しかし、それらを確実に見極め、すべてを漏らさず把握しようとするならば、やはりペテルブルグにいなければなりません。まあ、私の意見はこうです――世の中の多くのことを理解するためには、何よりも今の『新しい世代』を観察するのが一番だとね。ですから、私は心からうれしく思っているのですよ……」
「何がですか？」
「あなたの質問は、少し範囲が広すぎますね。あるいは、私の考えが間違っているのかもしれませんが、今の若い人たちには、より澄んだ見解、つまり何と言いましょうか、批判的な精神が備わっているように思えるのです。より現実的な精神といいますか……」
「それは本当だね」と、ゾシーモフが歯と歯の間から言葉を絞り出すように言いました。
「でたらめだ。現実的な精神なんてどこにあるんだ」と、ラズーミヒンが割って入りました。
「実際的な精神なんてものは、そんなに簡単に手に入るものじゃない。天から降ってくるような代物でもないんだ。我々ロシア人は、あらゆる活動から遠ざかって、仕事というものをすっかり忘れてから、もうかれこれ二百年も経つんだからな……まあ、思想だけは発酵しているかもしれないが」
そう言って、彼はルージンの方を向き直りました。
「子供っぽいものとはいえ、善に対する憧れも確かにある。それに、山師みたいな連中がわらわらと湧いてはきたけれど、それでもまだ純粋な精神を見出すことはできるかもしれない。だが、実際的な精神は依然として存在しない！ 実際的な精神なんてものは、そこらへんに転がっているものじゃないんだよ」
「あなたのご意見には、どうも同意しかねますなあ」
ルージンは、まるでお手並み拝見といった様子で、反論しました。
「もちろん、一時の気まぐれからくる軽薄な熱中もあれば、過ちもあるでしょう。しかし、多少は大目に見てやらなくてはいけません。何かに夢中になるということは、つまり仕事に対する熱意と、その仕事をとりまく環境の不当さを証明しているのです。もし、まだ大きな仕事ができていないのだとすれば、それは単に時間が足りなかったというだけのこと。やり方に関しては今は申し上げません。ですが、私個人の見解を言わせてもらえば、すでに多少の成果は上がっている、と言い切れるくらいです。まず、新しい有益な思想が広まっています。以前の空想的でロマンチックなものの代わりに、新しい有益な著作が読まれるようになりました。文学もより成熟した深みを持つようになり、多くの有害な偏見が取り除かれ、すっかり笑いものにされてしまいました……一言で言えば、我々は過去と完全に決別したのです。このことだけでも、私に言わせれば一つの大きな成果ですよ……」
「ばかの一つ覚えだ！ 自分の手柄話ばかりしやがって」
いきなり、ラスコーリニコフが吐き捨てるように言いました。
「なんですと？」
ルージンはよく聞こえなかったようで問い返しましたが、返事はありませんでした。
「おっしゃる通りですな」と、ゾシーモフが急いでフォローを入れました。
「でしょう？」
ルージンはゾシーモフに満足げな視線を向けると、今度はラズーミヒンの方を向き、どこか勝ち誇ったような、優越感に浸った表情で言葉を続けました。危うく「君、若いね」とでも言い出しそうな雰囲気でした。
「現代は長足の進歩、今風の言葉で言うなら『プログレス』を遂げているのです。少なくとも、科学や経済上の真実という名のもとにおいては……」
「ありきたりな理屈だ！」
「いや、ありきたりではありません！ たとえば、今日まで『隣人を愛せよ』と言われてきましたが、もし私がやたらに他人を愛したとして、その結果どうなるでしょう？」
ルージンは少し早口になりながら続けました。
「その結果は、私が自分の上着を二つに引き裂いて隣人に分け与え、結果として二人とも裸になってしまう……つまりロシアのことわざで言う『二兎を追うものは一兎をも得ず』というあれです。ところが科学はこう言います――まず第一におのれ一人を愛せよ。なぜなら、この世のすべては個人的な利益に基づいているからだ、とね。自分一人を愛すれば、自分の仕事も適切に処理できるし、上着だって無事なままでいられる。さらに経済上の真理はこう付け加えます――この世の中は、整頓された個人の事業、つまり無事な上着を着た人間が多ければ多いほど、ますます強固な社会の土台が築かれ、結果としてみんなの幸せもいっそう充実するのだ、とね」「つまり、そうやって自分一人の利益を追求していけば、結果として万人の利益にもつながるというわけです。そうすれば、隣人だって破れた上着を着るよりは、ずっとマシなものを手に入れられるようになるはずですからね。しかも、それはただの個人的な慈善活動ではなく、社会全体が前進することによって実現されるものなのです。この考え方はいたって単純なものですが、不幸なことに、私たちの国では感激屋や夢想家たちが多すぎて、長い間、まともな理解を得られずにいました。これを説明するのに、それほど難しい理屈はいらないはずなのですが……」
「失礼ですが、私もそれほど頭の回転が速いほうではないので」と、ラズーミヒンが鋭い口調で話を遮りました。
「もうこの話はやめにしませんか。実を言うと、私も言いたいことがあって口を開いたのですが、そういう自分勝手で、いつ終わるとも知れないような退屈なおしゃべりは、この三年間、聞き飽きるほど聞いてきたんです。自分で口にするのも馬鹿馬鹿しいですし、人が自分のいる場所でそんな話を始めるのを聞くだけで、恥ずかしくて顔が赤くなるくらいですよ。あなたはきっと、自分の知識をひけらかしたかったのでしょう。それは十分に理解できますし、別に責めるつもりもありません。ただ、私は今、あなたがどういう人なのかを知りたかっただけなんです。というのも、お分かりでしょうが、最近では『世のため人のため』という美名のもとに、いろんな事業家たちが群がってきて、触れるものすべてを自分の利益のために歪め、傷つけて、何もかも台無しにしてしまったからです。もう、うんざりなんだ！」
「あなた！」ルージンは並々ならぬ威厳を見せつけ、グッと反り返りながら言い返しました。「あなたがそんな無礼な口のきき方をするのなら、私も……」
「いや、とんでもない、とんでもない……！ あなたにそんな失礼なことをするつもりはありませんよ。でも、とにかくもう、うんざりなんです！」ラズーミヒンは話を断ち切るように言い放つと、さっきの会話を続けるために、くるりとゾシーモフの方へ向き直りました。
ルージンは、この釈明を真に受けるだけの賢さは持っていました。もっとも、彼はあと二分もしたら帰ろうと心に決めていたのです。
「さて、今日が初対面ですが」と、彼はラスコーリニコフに話しかけました。「あなたが全快された暁には、ご存知の通りの関係ですので、お付き合いがより深まることを期待しております……。くれぐれも、お体をお大事になさってください……」
ラスコーリニコフは、顔を向けることすらしませんでした。ルージンは椅子から腰を浮かせました。
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