彼らは服従する性質を持っているはずなのに、まるで牝牛（めうし）のような自然のいたずらで、自分たちこそが先駆者であり『破壊者』だと勘違いして、『新しい言葉』を語りたがる。しかも、彼らはそれを大真面目にやっているんです。
その一方で、彼らは本物の『新しい人間』が現れても、それを認めようとしない。それどころか、時代遅れで卑劣な考え方をする人間だとして、かえって軽蔑さえする。ですが、私の意見では、そこに大きな危険はありません。ですから、あなたも全く心配しなくていい。なぜなら、彼らは決して深入りすることはないからです。
もちろん、時には調子に乗りすぎて、身のほどを知らせるために鞭で打たれることもあるでしょう。ですが、それで十分です。わざわざ処刑人なんて必要ありません。彼らは自分で自分を打ちますから。彼らは非常に心がけのいい連中です。お互いに監視し合う者もいれば、自分の手で自分を罰する者もいるでしょう……。そのうえ、公の場で反省の弁を述べるなんてことまでやる。実に美しく、教訓的な光景ですよ。要するに、少しも心配はいりません。そういう法則があるんですから」
「いや、少なくともその点では少し安心しました。ですが、もう一つ困った問題があります。一つ伺いたいのですが、一体その『他人を殺す権利』を持つ連中、つまり非凡人はどれくらいいるんでしょうか？ もちろん、私は彼らの前にひれ伏すことを厭いませんが、でも考えてもみてください。そんな連中がやたらにたくさんいたら、気味が悪いじゃありませんか、え？」
「ああ、その心配もご無用です」
ラスコーリニコフは、先ほどと同じ調子で続けた。
「一般的に言って、新しい思想を持つ人間、いや、ほんの少しだけ新しいことを語れるような人間でさえ、ごくわずかしか生まれてきません。不思議なほどに少ないものですよ」ただ一つはっきりしているのは、こうしたグループや細かな分類に属する人たちが生まれてくる順番というのは、何かある自然の法則によって、ものすごく正確に決められているに違いないということです。
この法則がどんなものなのか、今のところはまだ誰も知りません。けれど僕は信じています。それは必ず存在していると。やがてそのうちに、はっきりと分かる日が来るかもしれません。
つまり、人類の大部分、いわば「材料」のような人たちは、ただある努力を積み重ねて、今日まで謎に包まれている何らかの過程や、血筋の混じり合いといった方法によって、一通り苦しい陣痛を味わったあとに、たとえ千人に一人でも、自由で束縛されない精神を持った人間を生み出す――ただそのために、この世に存在しているのです。
それよりもっと大きな精神を持った人間は、一万人に一人くらいしか生まれてこないかもしれません（僕は分かりやすくするために、大まかな数字で言っているんですよ）。それよりさらに、もっともっと大きな精神の持ち主は、十万人に一人です。天才的な人間は百万人に一人しか現れませんし、偉大な天才、人類を完成させるような人物となると、何百万人もの命が流れ過ぎたあとに、ようやく生まれるか生まれないかといったところでしょう。
ひと口に言えば、こうしたすべての人々が作られていく「蒸し器」のようなものがどこかにあるはずで、僕も中を覗いたわけではないけれど、一定の法則は必ず存在している。また、存在していなければならないはずです。そこには偶然などというものは、あり得ないのですから」
「一体、君たちは二人して冗談を言い合っているのか？」
ついにラズーミヒンがそう叫びました。
「お互いにからかい合っているのかい？ 二人して座り込んで、相手をなぶりものにしているじゃないか！ ロージャ、君は本気で言っているのか？」
ラスコーリニコフは無言のまま、彼の方へ青ざめた、ほとんどもの悲しげな顔を向けましたが、何も答えませんでした。この静かで悲しげな表情の横で、ポルフィーリイが隠しきれない、ずうずうしく、いらいらした、無作法な冷笑を浮かべているのが、ラズーミヒンには異様に感じられました。
「ねえ、君。もしそれが本当に本気なら……そりゃもちろん君の言う通り、これは別に新しい話じゃない。僕たちがこれまで何度も読んだり聞いたりしてきたことと似たり寄ったりだ。しかし、その中で本当の独創性、間違いなく君一人にしか属していない点は、恐ろしいことだが、とにかく君が『自分の良心に照らして血を流すことを許している』という点だ……失礼だが、そこには狂信的なものさえある。つまり、この点にこそ君の論文の根本的な思想が含まれているわけだよ。ところが、この『良心に照らして血を許す』という考え方は……僕に言わせれば、血を流してもいいという公の法律による許可よりも、ずっと恐ろしい……」
「全くその通り。その方がずっと恐ろしい」とポルフィーリイが応じました。
「いや、君は何か勘違いして釣り込まれたんだ！ そこには考え違いがある。僕が読んでみよう……君は自分で自分を追い詰めながら書いたんだ！ 君がそんなことを本気で考えるはずがない……僕が読んでみよう」
「論文の中にそんなことはちっとも書いていない。あれには暗示があるだけだ」とラスコーリニコフは言いました。
「そうです、そうです」ポルフィーリイは、じっと座っていられない様子でした。「あなたが犯罪に対してどんな考えを持っているのか、今ではっきり分かりました。しかし……どうも非常にしつこくて申し訳ありませんが（全くご迷惑な話で、自分でも気が引けるほどなのですが！）実はですね、先ほどのグループの混同という誤解については、十分納得できるように説明していただきました。しかし……それでも私はまだ、いろいろと実際のケースが気になって仕方ないんですよ！ まあ、仮に誰か一人の男や青年が、自分をリクルガスやマホメットのように妄想して……（もちろん未来のですよ）『さあ、やっつけろ！』と、邪魔になるものをすべて取り除き始めたらどうでしょう……。例えば、大きな遠征を企てたとします。遠征には金がかかる……そこで、その軍資金を作るために……ねえ？」
ふいに隅の方で、ザミョートフが「ぷっ」と吹き出しました。しかし、ラスコーリニコフはその方を振り返ろうともしませんでした。
「それは僕も認めざるを得ません」と彼は落ち着き払って答えました。
「実際、そういうことは起こるでしょう。馬鹿な奴や見栄っ張りな奴などは、決まってそういう誘惑に負けるんです。特に青年がね」
「ねえ、そうでしょう？ そこで、一体どうなるんです？」
「なに、どうもしませんよ」ラスコーリニコフはにやりと笑いました。
「それは僕の責任じゃありませんからね。それは今もそうだし、将来も常にそうあることでしょう」「現に、あの男だって（と彼はラズーミヒンをあごでしゃくった）、今しがた僕が血を許すなんて言ったのを気にしているようですが、そんなことが一体なんになるというんです？ 人間社会は流刑や、監獄や、予審判事や、懲役といった仕組みで、十分すぎるくらい安全を保証されているじゃありませんか。
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