それから急に、結婚するつもりだ、相手の世話もついている、などと言い出した……もちろん、何か目的があるに決まっている。しかも十中八九、ろくな目的じゃないだろう。だが、たとえあの男がお前に対して何か悪だくみを考えているとしても、あんな間抜けなやり方をするなんて、ちょっと想像しにくい……もっとも、僕はお前に代わって、その金はきっぱりと断っておいたよ。全体としてあの男は、僕の目には妙に映った……いや、むしろ……発狂の兆候があるようにさえ思えた。しかし、僕の勘違いかもしれない。ことによると、ただの独特なごまかしにすぎないのかも。ただ、マルファ・ペトローヴナの死は、あの男にもかなりの衝撃を与えたようだった……」
「おお、神様、どうぞあの人の魂をお安めくださいまし！」プリヘーリヤが叫びました。「わたしはいつまでも、いつまでもあの人のために祈ります！ ねえ、ドゥーニャ、あの三千ルーブルがなかったら、わたしたちは今どうなっていたことか！ 本当、天からでも降ってきたようですわ！ ロージャ、聞いてちょうだい。今朝の時点では、わたしたちの手元には天にも地にもたった三ルーブルしか残っていなかったんだよ。それでわたしとドゥーニャは、時計でも質に入れようかと、そればかり考えていたくらいなんだから。先方から言い出さない限り、あの男から借りるわけにはいかないと思ってね」
ドゥーニャはスヴィドリガイロフの申し出にかなりのショックを受けたようで、じっと考えに沈んだまま、いつまでも立ち尽くしていました。
「あの人は、何か恐ろしいことを企んでいるんだわ！」彼女は震え上がりそうになりながら、ささやくような声で独り言をつぶやきました。
ラスコーリニコフは、彼女の並々ならぬ恐怖に気づきました。
「なんだか僕は、まだちょいちょいあいつと会いそうな気がする」と彼はドゥーニャに言いました。
「あいつには気をつけていましょう！ 僕が居場所を突き止めてやりますから！」ラズーミヒンが元気よく叫びました。「一瞬たりとも目を離してはいけませんよ！ ロージャが僕に許可してくれたんですからね。ロージャ自身がさっき『妹を守ってくれ』ってそう言ったんですよ。ねえ、アヴドーチャ・ロマーノヴナ、あなたも許してくださいますよね？」
ドゥーニャはにっこりと笑って彼に手を差し出しましたが、その顔から苦悩の色が消えることはありませんでした。プリヘーリヤは、おずおずとドゥーニャの顔色をうかがっていました。
とはいえ、あの三千ルーブルという大金は、明らかに彼女の心を落ち着かせたようです。
十五分もすると、一同は驚くほどはずんだ調子で会話を交わすようになりました。
ラスコーリニコフでさえ、自分からは何も話しませんでしたが、しばらくの間は熱心に耳を傾けていました。
その場でもっとも熱弁をふるっていたのは、ラズーミヒンでした。
「いったいどうして、どうしてあなた方は帰らなければならないんです！」彼は陶酔したような様子で、歓喜にあふれる言葉をとうとうと吐き出しました。
「それに、田舎町で何をしようというのです？ 何より大切なのは、あなた方がこうして一緒にいること、そしてお互いに助け合えるということですよ。それがどれだけ大きな力になるか、少し考えてみてください！ たとえ短い期間だとしてもね……。そして、どうか僕をあなたの友人にしてください。
話相手にしてください。
そうすれば、嘘じゃありません、本当にすばらしい仕事が始められますよ。
実はですね、聞いてください。その計画をすっかり詳しくお話ししましょう！ まだ今朝のことで、何事も起こる前に、ふと頭に浮かんだことなんですが……実はこういうわけです。
僕には伯父が一人いましてね（いずれ紹介しますよ。とても親切で、上品な素晴らしいおじいさんなんです！）その伯父が貯金を千ルーブルほど持っているんですが、自分は年金で暮らしているから、少しも不自由していないんです。
で、伯父はもう二年も前から、その金を使ってくれ、利子は年利六分でいいからと、しつこく僕に勧めてくるんですよ。
もちろん、その意図は分かっています。伯父はただ僕を助けたいだけなんです。
ただ、去年までは僕も特に必要がなかったから断っていたんですが、今年は伯父が出てくるのを待ちかねて、いよいよ借りる決心をしたんです。
その上に、あなた方が今の三千ルーブルを足してくだされば、手始めとしてはまず十分ですよ。
こうして私たちは共同出資したわけです。ところで、いったい何をするかお分かりになりますか？」
ここでラズーミヒンは、自分の計画の説明に移りました。
そして、ほとんどの書籍業者や出版社は、自分たちが扱っている商品の性質をよく理解していないために失敗するのだと断言しました。しっかりとした本さえ出せば、必ず元は取れるし、利潤が出るばかりか、時々は相当な儲けさえ期待できるのだと、一生懸命に説明したのです。
ラズーミヒンはもう二年も人のために働いてきましたし、三か国のヨーロッパの言葉にもかなり通じていたので、出版業を始めることは以前からずっと夢見ていたことでした。
もっとも六日ほど前に、彼はラスコーリニコフに向かってドイツ語はからっきし「ダメ」だと言いましたが、それはラスコーリニコフに翻訳を半分引き受けさせて、三ルーブルの先金を握らせるための口実にすぎませんでした。
ラスコーリニコフも、それが嘘であることはよく知っていました。
「どうして、どうしてこの好機を逃すわけにはいきません。
だって、一番大切な資本の一つ――つまり、自分たちの元手がちゃんとあるんですから！」とラズーミヒンは熱くなって言いました。
「もちろん、大変な努力は必要です。ですが、みんなで頑張りましょうよ。
あなたと、アヴドーチャ・ロマーノヴナ、それから僕とロジオンで……今の出版業者の中には、ものすごくいい成績を上げているところもあるんですからね！ ところで、この事業の土台となるのは、結局『何を翻訳すればいいか』をよく知ることなんです。
僕らは翻訳も出版も勉強も、何もかも一緒に行うんです。
今なら僕も役に立ちますよ。
経験があるんですからね。
何しろもう二年もあちこちの出版社を歩き回って、やつらの内幕は知り抜いています。
プロの業者だって神様じゃありませんよ、全く！ どうしてわざわざ美味しい仕事が目の前にあるのに、見逃す必要があるんです？ 僕はすてきな本を二つ三つ知っています。
それを翻訳して出版するというアイデアだけでも、一冊で百ルーブルずつは稼げそうなものを、大切に胸の中に秘めているんですよ。
その中の一冊などは、内容のアイデアだけで五百ルーブル出すと言われても、僕は手放したくないくらいです。
あなた方はどう思います？ もし僕が誰かにそんな話をしたら、『なんて馬鹿な奴だ！』と言って、疑われるかもしれませんね。
しかし、印刷や用紙の選定、販売といった雑務に関しては、すべて僕にお任せください！ 裏の裏まで承知していますから！ はじめは小さく始めて、大きく育てていくんです。
少なくとも、食べていく分には困りませんよ。
どう間違ったって、出したお金くらいは必ず戻ってきます」
ドゥーニャの目は、期待で輝いていました。
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