彼女をあきらめるなんて、考えも及ばないことでした。
長いこと、もう五、六年もの間、彼は結婚というものを楽しい夢として思い描きながら、同時に少しずつコツコツとお金を貯めて、その時が来るのを待ちわびていたのです。
彼は希望に胸を膨らませ、心の奥底でこう夢見ていました。品行方正で貧乏な（どうしても貧乏でなくてはならない）、若くて美人で、家柄もしっかりしていて教養もある。そのうえ、世間の荒波にもまれてすっかり弱気になったような娘――自分一人のことだけを慕い、生涯自分を恩人として崇めて、逆らうことなど決してないような、そんな従順な妻を。
仕事の合間に、彼はこの甘美で楽しいテーマについて、どれほど素敵な空想やエピソードを頭の中で描いてきたことでしょう！ それが今、何年も抱き続けてきた夢が、今まさに叶おうとしていたのです。
アヴドーチャ・ロマーノヴナの美しさと教養は彼を驚かせ、その頼りない境遇は、彼の欲望をさらにかき立てました。
しかもそこには、彼が空想していた以上のものさえありました。
彼女は誇り高く、芯が強く、品行は模範的で、教養も頭の回転も彼よりずっと上なのです（彼は直感的にそう感じていました）。
そのうえ、これほどの逸材が、一生涯をかけて彼の偉業に奴隷のような感謝をささげ、彼の前で自分を無にして仕えてくれる。
そして彼は、絶対的な権力者として君臨するのです！……ちょうどタイミングよく、彼はその少し前から、長い熟慮と期待の末に、ようやく生き方をガラリと変えて、もっと広い世界へ飛び出し、長いこと憧れていた一段上の社交界へ少しずつ歩み寄ろうと決心したばかりでした……要するに、彼はペテルブルグへ進出しようと決めていたのです。
彼は、女性というものが仕事の上で「とことん、とことん」役に立つことを知っていました。
美しく、品性があって教養のある女性の魅力は、彼の人生を華やかに飾り、人々を自分の方へ引き寄せ、彼自身を輝かせる一種の後光となることができる……それが、急に何もかも崩れ去ろうとしているのです！ この思いがけないひどい決裂は、彼にとって落雷のような衝撃でした。
それは何とも醜悪な悪ふざけであり、バカげた話でした！ 彼はほんの少し威張ってみせただけで、言いたいことの半分も言えなかったのです！ ただちょっと冗談を言って、調子に乗りすぎてしまっただけなのに、こんな重大な結果になってしまった！ おまけに、彼は彼なりの愛し方で、ドゥーニャを愛していたのです。
心の中ではもう彼女を支配していたつもりだったのに――それなのに、突然のこの仕打ち！……いや、ダメだ！ 明日には、明日にはさっそく事態を立て直し、手当てをして、修正しなければならない。
第一に、すべての元凶である、あの生意気で世間知らずな青二才を、徹底的に叩き潰してやらなければならない。
それからラズーミヒンのことも、この時、病的なまでの過敏さとともに、いやでも思い出されました……しかし、それについては、彼はすぐに安心しました。
『もちろん、あんな男はあの青二才と同類だ！』けれど、彼が本当に恐れたのは誰かと言えば――それはスヴィドリガイロフでした……とにかく、様々な心労が目の前に山積みになっていたのです……
……………………………………………………………………………………………………
「いいえ、わたしが、わたしが一ばん悪いのよ！」母を抱きしめて接吻しながら、ドゥーネチカは言いました。
「わたしはあの人のお金に目がくらんでしまったの。
でも、兄さん、誓って言うわ――わたしはまさかあの人が、あれほど取るに足りない人間だとは、夢にも思わなかったの。
もし最初からあの人の本性を見抜いていたら、どんなことがあっても迷ったりしなかったわ！ 兄さん、わたしを責めないで！」
「神様が救ってくださったんだわ！ 神様が救ってくださったんだわ！」プリヘーリヤは、今起きたすべてのことがまだはっきり飲み込めない様子で、まるで夢を見ているかのようにそうつぶやきました。
一同は互いに喜び合いました。
五分もすると、笑い声さえ上がるようになりました。
ただ時々、ドゥーネチカがこれまでのことを思い返し、青ざめた顔で眉を寄せるだけでした。
プリヘーリヤは、自分も一緒に喜べるなどとは夢にも思っていませんでした。
つい今朝まで、ルージンとの決裂は恐ろしい不幸のように思えていたのです。
ただ、ラズーミヒンだけは有頂天になっていました。
彼はまだ思い切ってその喜びを言葉にすることはできませんでしたが、まるで五プード（約80キロ）もある重石が胸から取り除かれたかのように、熱病にかかった人のように震えていました。今や彼は、自分の全生涯を投げ打ってでも彼女たちに尽くす権利を手に入れたのだ……それに、これから先何が起こるか、誰にも予測できない！ しかし、そのもっと先のことを考えると、彼はさらに臆病になり、そうした考えを追い払って、自分自身の想像を恐れるのでした。
ただ一人、ラスコーリニコフだけは椅子に座ったまま、気むずかしいといってもいいくらい、ぼんやりと放心したような様子でいました。彼は何よりもまずルージンを遠ざけるべきだと強く主張しておきながら、今起きた出来事には誰よりも興味がないような素振りでした。ドゥーニャは、兄がまだ自分に対してひどく怒っているのだと思い込みました。プリヘーリヤはおどおどとした様子で、息子の方へ視線を投げかけていました。
「スヴィドリガイロフは、兄さんに何と言っていたの？」ドゥーニャが彼のそばに近寄って尋ねました。
「ああ、そうだった！」プリヘーリヤも叫びました。
ラスコーリニコフは頭を上げました。
「あの男は、どうしてもお前に一万ルーブルを贈りたいと言い張るんだ。それについて、僕も立ち会った上で、一度お前に会いたいと言っている」
「会いたいなんて！ そんなことは絶対にありえません！」プリヘーリヤが叫びました。「よくもまあ、この子にお金を贈りたいなんて言えたものだわ！」
それからラスコーリニコフは（かなりそっけない調子で）、スヴィドリガイロフとの会見の一部始終を語りました。もっとも、余計なことは言いたくなかったし、実際に必要以上の話をする気もなかったので、マルファ・ペトローヴナの幽霊の話は省いてしまいました。
「それで、兄さんは何と返事をしたの？」とドゥーニャが尋ねました。
「最初は、お前に伝言などしないと言った。するとあの男は、どんな手段を使ってでも直接会って目的を果たす、と宣言するんだ。彼の言い分では、お前に対する狂気じみた情熱は、ただの一時の迷いだったのだそうだ。今ではもう、お前に対して何も感じていないと言っている……あの男は、お前をルージンと結婚させたくないんだよ……まあ、全体として、なんとも曖昧な話ぶりだった」
「兄さん自身は、あの人をどう解釈しているの？ どう感じているのかしら？」
「正直なところ、さっぱり分からない。一万ルーブルを提供すると言ったかと思えば、自分は金持ちじゃないと言い出す。どこかへ行ってしまうつもりだと言ったかと思えば、十分もたたないうちにそのことを忘れているんだ。
コメント