彼は真っ青になり、唇をわなわなと震わせ始めた。
「アヴドーチャ・ロマーノヴナ、わたしが今こんなひどい仕打ちを受けて、この戸口から出てしまったら、その時には――どうか覚悟しておいてください――わたしは二度とここへは戻りませんから。ようくお考えなさい！ わたしの言ったことに変わりはありませんぞ」
「なんてずうずうしい人！」ドゥーニャはすっくと席を立ちながら叫んだ。
「ええ、わたしもあなたに帰ってきていただきたくなんてありません！」
「えっ？ なるほど、そうですか！」
最後の瞬間まで、こんな大団円になるはずがないと信じていたルージンも、今はまるで糸の切れた操り人形のように、思わずこう叫んだ。
「なあるほど、そうですか！ しかし、いいですか、アヴドーチャ・ロマーノヴナ、わたしは抗議することだってできますよ」
「あなたはどんな権利があって、娘にそんなことをおっしゃるんです！」とプリヘーリヤが熱くなって割って入った。
「いったいどんな抗議ができるというのですか？ いったいどんな権利を持ってらっしゃるの？ ふん、あなたのような人に、可愛いドゥーニャを差し上げましょうか？ さあ、出て行ってください、わたしたちにかまわないでちょうだい！ もともとわたしたちが悪いのです。こんな間違ったことを思い切ってしようとしたんですからね。とりわけ、わたしが一番悪かった……」
「しかし、プリヘーリヤ・アレクサンドロヴナ」ルージンは怒りのあまり、すっかり夢中になっていた。
「あなたはああした約束で、わたしを縛っておきながら、今さらそれを破棄するなんて……そして、そして、おまけに……わたしはおかげで、余計な失費をさせられたじゃありませんか……」
この最後の抗議は、あまりにもルージンという人間の性格を表していた。憤怒の発作と、それを必死に抑え込もうとする努力のために真っ青になっていたラスコーリニコフも、これには思わず我慢しきれなくなり、からからと笑い出した。
けれど、プリヘーリヤは思わず我を忘れて言い返した。
「失費ですって？ それは一体どんな失費のことですの？ まさかあなたは、わたしたちのトランクのことをおっしゃるんじゃありませんよね？ だって、あれは車掌さんがあなたにただで乗せてくれたんですよ」「まあ、なんてことでしょう、わたしたちがあなたを縛っていたなんて！ ピョートル・ペトローヴッチ、お願いですから正気になってください。わたしたちがあなたを縛り付けたんじゃなくて、あなたの方がわたしたちの手足を縛り付けていたのですよ」
「もうたくさんです、お母さん、お願いですからもうやめて！」ドゥーニャはすがるような声で言いました。
「ピョートル・ペトローヴッチ、どうぞ、もう帰ってください！」
「帰りますとも。ただ、最後に一言だけ言っておきます！」
ルージンは、もう自分を抑えることができず、叫ぶように言いました。
「ご母堂はもうすっかり忘れてしまわれたようですが、わたしはあなたのあの悪いうわさが町中に広まっていたにもかかわらず、あなたを妻に迎えようと決心したのですよ。わたしは世間の批判を無視して、あなたの名誉を回復させてあげたのですから、当然、胸を張ってその報酬を期待しても、いや、それどころか感謝を要求してもいいはずだ。……しかし、ようやく目が覚めましたよ！ もしかすると、世間の声を無視したあの決断は、とんでもなく軽率なことだったのかもしれない。今では自分でもそう思います……」
「この野郎、頭がどうにかなったんじゃないのか！」
ラズーミヒンが椅子から飛び上がり、今にも殴りかからんばかりの勢いで怒鳴りつけました。
「あなたはなんて卑劣で、意地の悪い人なの！」ドゥーニャが言い放ちました。
「何も言うな！ 何もするな！」
ラスコーリニコフはラズーミヒンを押し留めると、ルージンの顔に手が届きそうなほど間近に詰め寄りました。
「さあ、とっとと出ていけ！」彼は低い声で、一つ一つの言葉を噛みしめるように言いました。「もう二度と口を開くな。さもないと……」
ルージンは、怒りでゆがんだ真っ青な顔のまま、しばらくじっと彼を見つめていましたが、やがてくるりと背を向けると、そのまま部屋を出て行きました。
今この瞬間、ルージンがラスコーリニコフに対して抱いたほどの激しい怒りと憎しみは、他の誰に対しても感じたことがないほどのものでしょう。彼は、この破局のすべてを、ただラスコーリニコフ一人のせいにしたのです。
しかし特筆すべきは、階段を降りながらも、彼はまだすべてが終わったわけではないと考えていたことです。二人の女性に関しては、まだ「十分、十分」やり直す見込みがあるのだと、そんな虫のいいことさえ考えていました。
三
何より重要なのは、ルージンが最後の瞬間まで、このような結末を夢にも予想していなかったという点です。
彼は最後まで、貧しくて頼るもののない二人の女性が、自分の支配下から逃げ出すなどという可能性をこれっぽっちも想像していなかったため、傲慢にも強気な態度を崩さなかったのです。
そんな彼を支えていたのは、虚栄心と、うぬぼれと呼ぶのがふさわしい自信でした。
叩き上げで成功したルージンは、病的なほど自意識が強く、自分の頭脳と才能を過信していました。時折、一人でこっそりと鏡に映る自分の顔を眺めては、うっとりすることすらあったのです。
しかし、彼がこの世で何よりも愛していたのは、あらゆる手段を尽くして苦労の末に手に入れた「自分のお金」でした。
そのお金こそが、彼をどん底から引き上げ、自分より身分が高い人々と肩を並べさせてくれたものだったからです。
先ほど彼がドゥーニャに向かって、「悪い噂があるにもかかわらず結婚を決めた」と悲痛な口調で言ったのは、彼なりに本気で思っていたことでした。それどころか、ドゥーニャたちの「恩知らずな態度」に対して、深い憤りさえ感じていたのです。
もっとも、彼がドゥーニャに求婚した時点ですでに、マルファ・ペトローヴナが公然とあの悪いうわさを打ち消し、町中の人々もそんなことは忘れてドゥーニャをかばっていたため、彼自身もそれが根も葉もないデマだと重々承知していました。
彼自身も、あの当時からその事情を知っていたことを否定はできなかったはずです。
にもかかわらず、彼はドゥーニャを自分と同じ地位に引き上げてやろうとした自分の決断を、どこまでも高く評価し、まるで立派な功績のように思い込んでいたのです。
だからこそ今、ドゥーニャにそのことを持ち出したのは、これまでひたすら大切に心の中にしまい込み、一人でうっとりと思い返していた「秘密の誇り」を打ち明けたつもりだったのであり、なぜ相手がこの功績を褒め称えないのか、不思議でたまらなかったのです。
ラスコーリニコフの家を訪ねたあの時から、彼はすでに自分の「功績」の成果を手に入れ、この上なく甘美な感謝の言葉を聞くつもりで、恩人ぶって部屋に入ってきたのでした。そんなわけで、階段を降りながら、彼が自分の正当な価値が認められず、とんでもない屈辱を受けたと思い込んだのは、無理もないことでした。
ドゥーニャは、彼にとって今やなくてはならない存在になっていたからです。
コメント