彼は少女の肩に両手を置き、何とも言えない幸福な気持ちを抱きながら、じっと彼女を見つめました。この女の子を見ていると、どういうわけか心が温かくなるのです。理由は自分でも分かりませんでした。
「誰が君をよこしたんだい？」
「ソーニャ姉さんに言われたの」少女は一段と嬉しそうに微笑んで答えました。
「僕もそう思ったよ。ソーニャ姉さんがよこしたんだろうって」
「お母さんも行けって言ったのよ。ソーニャ姉さんが行く時に、お母さんもそばへ来てね、『急いで駆け出しておいで、ポーレンカ！』って言ったの」
「君、ソーニャ姉さんが好きなのかい？」
「ええ、誰よりも一番大好き！」
ポーレンカはそう言うと、どこか特別な力を込めて言葉を強めました。すると、彼女の笑顔が急に真剣な表情に変わりました。
「僕も好きになってくれるかな？」
返事の代わりに、彼は自分の方へ近づいてくる少女の顔を見ました。
ふっくらとした唇が、キスをしようと無邪気に突き出されます。
突然、マッチのように細い両手が、彼の首にしっかりと巻きつきました。少女の頭が彼の肩に押し当てられます。
そうして少女は、次第に強く顔を彼の体に押しつけながら、しくしくと泣き出しました。
「お父さんが可哀想だわ！」
しばらくして、彼女は泣きはらした顔を上げ、両手で涙を拭いながら言いました。
「このごろ、こんな悲しいことばかり続くんですもの」
彼女は急に大人びた、少し厳しい顔つきをして、そう言い足しました。子供が急に「大人」のように振る舞おうとして、一生懸命に背伸びをしているときの表情でした。
「お父さんは、君のことを可愛がってくれたかい？」
「お父さんは、リードチカを一番可愛がっていたわ」
彼女は大まじめに、にこりともせず、すっかり大人のような口調で続けました。
「あの子は小さいから、可愛がってもらえたの。それに病気だったから。お父さんはいつも、あの子にお土産を買って帰ってらしたわ。あたしたちはお父さんに、本を読むことを教わったのよ。あたしは文法と、聖書のお勉強」
彼女は澄ました顔で言い添えました。
「お母さんは何も言わなかったけれど、お父さんがそうしてくれるのを喜んでいたのは、あたしたちにも分かっていたわ。お父さんも、お母さんが喜んでいるのを知ってらした。お母さんは、あたしにフランス語を教えてやると言ったのよ。あたしだって、もう教育を受ける年頃なんですもの」
「君、お祈りはできるのかい？」
「ええ、もちろんできるわ！ もうずっと前から。あたしは大人みたいに、心の中でこっそりお祈りするのよ。でもコーリャとリードチカは、お母さんと一緒に声を出して唱えるわ」「それから『聖母マリア』を唱えて、もう一つお祈りをするの。
『神さま、お姉ちゃんのソーニャを許して、祝福してあげてください』って。
そのあとで『神さま、わたしたちの新しいお父さんを許して、祝福してあげてください』ってお祈りするの。
だって、前のお父さんはもう亡くなっちゃったし、今のお父さんは別の人だから。
でも、前のお父さんのことも、やっぱりお祈りしてあげてるのよ」
「ポーレンカ、僕の名前はロジオンというんだ。
いつか僕のこともお祈りしてくれないかな。
『僕たちの仲間、ロジオンを』って――それだけでいいから」
「あたし、これから一生、あなたのことをお祈りするわ！」
彼女は一生懸命そう言うと、急に笑い出して彼に飛びつき、もう一度しっかりと抱きしめました。
ラスコーリニコフは自分の名前と住所を彼女に教え、明日は必ず会いに行くと約束しました。
少女はすっかり大喜びで帰っていきました。
彼が通りへ出たときには、もう十時を過ぎていました。
それから五分も経たないうちに、彼は橋の上に立っていました。
先ほどあの女が身を投げた、まさにその場所です。
「もうたくさんだ！」
彼は勝ち誇ったように、きっぱりと言い放ちました。
「蜃気楼（しんきろう）なんて吹き飛ばしてしまえ。自分で勝手に招き寄せた恐怖も、幻影も、みんな消えてしまえ！ 命はあるんだ！ いったい、おれは今こうして生きているじゃないか！ おれの命は、あの老いぼれ婆さんと一緒に死んだわけじゃない。婆さんには、天国で安らかに眠れるようにお祈りしてやれば、それで十分だ。
もうゆっくり休ませてやればいいんだ！ 今は理性と光明の時代なんだ！ そして……意志と力の……さあ、これから勝負だ！」
彼はまるで目に見えない何かに対して挑みかかるように、昂然（こうぜん）と言い足しました。
「だっておれは、たった一歩の狭い世界で生きる覚悟だって決めたんだからな！」
「……今のおれはひどく弱っているようだが、でも……病気はすっかり治ってしまったみたいだ。
さっきあの家を出るとき、治るだろうという予感がしていたんだ。
ところで、ここからポチンコフの家までは、ほんのひと足だ。
どうしても、もうラズーミヒンのところへ行かなくちゃならない――たとえひと足じゃなくても、賭けはあいつに勝たせてやろう！……まあ、喜ばせてやればいいさ――なに、そんなことはどうでもいい……力だ、力が肝心なんだ――力がなければ何も手に入らない。
ところが、力を得るためには力そのものが必要なんだ。
つまり、連中はそのことを分かっていないのさ」
彼は自信たっぷりにそう付け加えました。
そして、やっとの思いで足を運びながら、橋を離れました。
誇りと自信が刻一刻と彼の内で膨らみ、次の瞬間には、まるで別人のようになっていました。
とはいえ、いったい何が起こって彼をこれほどまでに変えたのか？ それは彼自身にも分かりませんでした。
わらにもすがるような思いだった彼が、突然「生きていくことはできる、まだ命はあるんだ。おれの命は老いぼれ婆さんと一緒に死んだんじゃない」と感じたのです。
もしかすると、彼はあまりに結論を急ぎすぎたのかもしれません。
ですが、彼はそんなことを考えようともしませんでした。
「でも、奴隷ロジオンのために祈ってくれと頼んだんだっけ」
そんな考えがふと頭をよぎりました。
「いや、なに……これは念のための保険だよ！」
彼はそう付け加えて、すぐに自分の子供っぽくてデタラメな考えがおかしくなり、からからと笑い出しました。
彼は最高に上機嫌でした。
彼は迷うことなくラズーミヒンの家を探し当てました。
ポチンコフの家では、もう新しい住人のことを知っていて、庭番がすぐに道を教えてくれました。
階段の中ほどまで行くと、いかにも大勢が集まっているらしい騒がしさと、いきいきとした話し声が聞こえてきました。
階段に面したドアは全開になっていて、わめき声や議論する声が漏れていました。
ラズーミヒンの部屋はかなり広く、集まっているのは十五人ほどでした。
ラスコーリニコフは入り口の控室で立ち止まりました。
すぐそばの仕切り板の陰では、家主が雇っている二人の女中が、二つの大きなサモワールや、家主の台所から運んできた菓子、おつまみを盛った皿や鉢、酒瓶などのまわりで忙しく立ち働いていました。
ラスコーリニコフはラズーミヒンを呼んでもらいました。
ラズーミヒンは有頂天になって飛んできました。
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