そこには、彼女が七等官で勲章を持つ者の娘だということが立派に記されており、それなら実質的に大佐（大佐は五等官相当）の娘とほとんど変わらないと言えるからだ。
有頂天になったカチェリーナは、Ｔ市での未来の美しく平和な暮らしについて、さっそく細かく話し始めた。
寄宿学校で教える中等教師のことや、カチェリーナが学校時代にフランス語を習ったマンゴーという尊敬すべきフランス人の老人のこと。その老人は今でもＴ市で余生を送っているから、給料の条件さえ合えばきっと来てくれるはずだ、といったようなことである。
ついに話はソーニャのことに及んだ。
「この娘も一緒にＴ市へ行って、そこで私の手助けをしてくれるんです」
ところがその時、ふいにテーブルの端の方で誰かが「ぷっ」と吹き出した。
カチェリーナは急いで、いかにも軽蔑したように、その笑い声には気づかないふりをしようと努めた。しかし、すぐさまわざと声を張り上げて、ソフィヤ・セミョーノヴナ（ソーニャのこと）が助手としてどれほど素晴らしい才能を持っているか、そして「彼女がいかにおとなしく、忍耐強く、自己犠牲の精神に富み、潔白で教養があるか」を、必死になって語り始めた。
そしてソーニャの頬を軽くポンポンと叩くと、腰を浮かせて二度、熱いキスをした。
ソーニャは真っ赤になったが、カチェリーナは急にわっと泣き出してしまった。
「私は神経が弱くてバカな女だわ。興奮しすぎて体の調子がおかしくなっちゃった。もうそろそろお開きにしないとね。食べるものも片付いちゃったし、あとはお茶でも出しましょうか」ちょうどその時、誰の会話にも入れず、自分の言うことにも誰も耳を貸してくれないので、すっかり腹を立てていたアマリヤが、最後のチャンスとばかりに一か八かの大勝負に出ました。
彼女はカチェリーナに向かって、これから開く寄宿学校では、生徒たちの肌着がいつも清潔であるようにと、特に気を配らなければならないと忠告しました。「肌着の洗濯にしっかり目配りのできる、ちゃんとした婦人を雇わなきゃダメよ」と言うのです。さらに、「年頃の娘たちが夜中に隠れて小説なんか読まないように厳しく見張らなきゃ」と、もっともらしい顔をして、含みのある注意をしました。
実際、体調がすぐれず、すでにおもてなしにもうんざりしていたカチェリーナは、即座に言い返しました。「そんなくだらないことばかり言って、あなたには何にも分からないのね！」と。娘たちの肌着の心配なんて洗濯係の仕事であって、立派な女学校の校長がすることではない。それに、小説を隠れて読む云々なんて、あまりに無作法で失礼だから黙っていてほしい、とカチェリーナはきっぱりと「とどめ」を刺しました。
アマリヤは真っ赤になって、いかにも憎々しげに言い返しました。「私はただ、あなたのためを思って言ったのよ！ とっても、とっても心配して言ってあげたのに！ それに、あなたはもうずっと前から家賃だって払っていないじゃないの！」
カチェリーナはすぐさま応戦しました。「『ためを思って』なんて真っ赤な嘘よ！ つい昨日だって、故人の遺体がまだテーブルの上に置いてあるっていうのに、家賃の督促をして私を追い詰めたじゃない！」と、相手をやりこめました。
これを聞いたアマリヤは、恐ろしいほど理路整然とした論法で反論しました。「私はあの母娘を招待したけれど、彼女たちは来なかったわ。だってあの人たちは由緒正しい家柄だから、素性の卑しい女の家には来られないのよ！」
カチェリーナはすかさずその言葉尻を捉えて、あなたのような下品な女には、本当の家柄なんて判断できるはずがない、と徹底的にやっつけました。
アマリヤはもう我慢できず、再び叫びました。「私の父はベルリンでもとっても、とっても偉い人だったのよ！ いつも両手をポケットに入れて街を歩いていて、いつもこんな風に――プーフ！ プーフ！ ってやっていたんだから！」
しかも、自分の父親がいかに立派だったかを見せつけるために、椅子から飛び上がると、両手をポケットに突っ込み、頬をパンパンに膨らませて、「プーフ！ プーフ！」という音に似た、なんとも変な音を口から出し始めました。
すると、居合わせた間借り人たちは一斉に笑い崩れました。これから取っ組み合いの喧嘩が始まることを期待して、わざとアマリヤをおだてたのです。
しかし、カチェリーナもこれだけは我慢の限界でした。いきなり皆に聞こえるような大声で、アマリヤにはそもそも父親なんていないのだ、と断言しました。アマリヤはペテルブルグをうろついていた飲んだくれのフィンランド女で、昔はどこかの女中奉公か、もっと悪い商売をしていたに違いない、と「ずばり」と言い放ったのです。
アマリヤは茹でた海老のように真っ赤になり、カチェリーナこそ父親がいなかったんだろうと金切り声を上げました。「私の父はベルリン出身で、長いフロックコートを着て、いつもプーフ、プーフ、プーフってやっていたんだから！」
カチェリーナは冷ややかな目で軽蔑しきったように言いました。彼女の出自なんてみんなが知っていることだ。現にこの賞状には、私の父が大佐だったことが活字でちゃんと書いてある。それに対してアマリヤの父といったら、「もし父親というものが存在したのなら」の話だけど、きっと牛乳の行商をしていたペテルブルグのフィンランド人に決まっている。そもそも、父親なんていなかったというのが一番ありそうな話だ。今日に至るまで、アマリヤの父の名前がイヴァーノヴナなのかリュドヴィーゴヴナなのか、はっきりしないのがその何よりの証拠じゃないか！
その時、アマリヤはすっかり逆上して、ゲンコツでテーブルを叩きながら金切り声で叫びました。「私はアマリヤ・イヴァーノヴナよ！ リュドヴィーゴヴナじゃないわ！ 私の父は『ヨハン』という名前で、市長をしていたの！ それに引き換え、カチェリーナの父なんて、一度だって市長なんてしたことはないでしょう！」
カチェリーナは椅子から立ち上がると、背筋をピンと伸ばし、見た目は落ち着いた様子で（実際は血の気が引き、胸は激しく波打っていましたが）、アマリヤに向かって言いました。「あなたがもう一度でも、そのやくざな父親と私のお父様を同じレベルで扱ったら、その時こそ、私カチェリーナ・イヴァーノヴナは、あなたの帽子をひったくって足で踏みにじってやるわ！」
それを聞くと、アマリヤは部屋中を走り回りながら、自分はこの家の大家なんだから「今すぐ出て行ってもらう！」と、ありったけの声で喚き立てました。そして何のためか、いきなりテーブルの上のスプーンをかき集め始めたのです。部屋中が騒がしい物音と怒鳴り声で包まれました。
子供たちは怖がって泣き出しました。
ソーニャはカチェリーナをなだめようと、すぐそばに駆け寄りました。
しかし、アマリヤが突然「黄色い鑑札（娼婦の証明書）」がどうとかこうとか叫び出すと、カチェリーナはソーニャを突き飛ばし、先ほど宣言した「帽子をひったくってやる」という威嚇を実行しようと、アマリヤに向かって飛びかかっていきました。
そのちょうどその時、ドアが開いて、入り口の敷居の上に思いがけずルージンが姿を現しました。
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