すると「何かご用ですか」と聞くから、「用じゃない、温泉に入るんだ」と答えて、さっさと出かけた。赤手拭を宿に忘れてきたのが残念だが、今日は先方で借りることにしよう。
それからかなりゆっくりと、出たり入ったりして過ごし、ようやく日が暮れてきたから、汽車に乗って古町の駅までやってきた。学校まではここから四丁（約430メートル）だ。わけはないと歩き出すと、向こうから狸がやってきた。狸はこれからこの汽車で温泉へ行こうという計画なのだろう。すたすた急ぎ足でやってきたが、すれ違ったときにおれの顔を見たので、軽く挨拶をした。
すると狸は「あなたは今日は宿直ではなかったですかねえ」と、真面目くさって聞いてきた。
「なかったですかねえ」もないものだ。二時間前におれに向かって「今夜は初めての宿直ですね。ご苦労さま」と礼を言ったじゃないか。校長なんかになると、嫌に曲がりくねった言い回しをするものだ。俺は腹が立ったので、「ええ、宿直です。宿直ですから、これから帰って泊まることは確実に泊まります」と言い捨てて、そのまま歩き出した。
竪町の四つ角まで来ると、今度は山嵐にでくわした。本当に狭い町だ。外に出歩きさえすれば、必ず誰かに会う。
「おい、君は宿直じゃないのか」と聞くから「うん、宿直だ」と答えたら、「宿直が無闇に出歩くなんて、不都合じゃないか」と言った。
「ちっとも不都合なもんか。出歩かない方が不都合だ」と威張ってみせた。
「君のいい加減さには困るな。校長か教頭に出会うと面倒だぜ」と山嵐らしくないことを言うから、「校長にはたった今会った。暑いときには散歩でもしないと宿直も骨だろうと、校長が俺の散歩を褒めたよ」と言って、面倒くさいのでさっさと学校へ帰ってきた。
それから日はすぐに暮れた。暮れてから二時間ほどは小使いを宿直部屋へ呼んで話をしたが、それも飽きたので、眠れなくても布団へ入ろうと思い、寝巻きに着替えて、蚊帳をまくり、赤い毛布を跳ね除けて、ドカッと尻餅をついて仰向けになった。
俺が寝るときにドカッと尻餅をつくのは、子供の頃からの癖だ。悪い癖だと言って、小川町の下宿にいた時分、二階下に住んでいた法律学校の学生が苦情を言いに来たことがある。法律の書生なんて連中は、弱いくせに口だけは達者で、くだらないことを長々と並べ立てるから始末が悪い。寝る時に布団がドカドカ鳴るのは、俺の尻が悪いわけじゃなくて、下宿の作りが貧弱なせいだ。文句があるなら下宿屋に言えと、こっぴどく言い返してやったものだ。
だが、この宿直部屋は一階だから、いくらドシンと寝転がっても誰にも迷惑はかからない。勢いよく倒れ込まないと、寝たという実感が湧かない性分なのだ。
「ああ、せいせいした」と足をうんと伸ばした途端、何かが両足に飛びついてきた。ザラザラしていて、ノミのような感触でもない。なんだこいつはと驚いて、毛布の中で足を二、三度バタバタさせてみた。
すると、ザラザラした何かが急に増え始めた。脛（すね）に五、六カ所、股のあたりに二、三カ所。尻の下でグチャリと踏み潰したのが一匹、臍（へそ）のあたりまで飛び上がってきたのが一匹――いよいよ驚いて、飛び起きた。
慌てて毛布を後ろへ放り投げると、布団の中からバッタが五、六十匹も飛び出してきた。
正体がわかるまでは気味が悪かったが、バッタだと分かった瞬間に無性に腹が立ってきた。バッタの分際で人間を驚かせやがって。どうしてくれる、と枕を掴んで二、三度叩きつけたが、相手が小さすぎて勢いよく振り下ろしてもあまり効果がない。
仕方がないから、また布団の上に座り込んで、煤掃（すすはら）いの時にゴザを丸めて畳を叩くみたいに、そこら辺を無茶苦茶に叩きまくった。バッタは驚いた上に、枕の風圧で跳ね上がるものだから、俺の肩だの頭だの鼻の先だのにくっついたりぶつかったりしてくる。顔にくっついたやつは枕で叩くわけにもいかないから、手でひっ掴んでは一生懸命に投げつける。
忌々しいことに、いくら力を込めても、ぶつかる先は蚊帳だからフワリと動くだけで、手応えが全くない。バッタは投げつけられたまま蚊帳に張り付いていて、死ぬ気配さえない。
ようやく三十分ほどかけてバッタを退治した。箒を持ってきて死骸を掃き出し、小使いを呼んで「これはどういうことだ！」と怒鳴りつけた。「バッタを寝床で飼う奴が、どこの国にいるんだ。間抜けめ」
と叱りつけると、「私は存じません」と弁解する。「存じませんで済むか！」と箒を縁側に放り出したら、小使いは恐る恐るそれを拾って帰っていった。
俺はすぐに寄宿生を三人ほど代表として呼び出した。すると六人も出てきた。六人だろうが十人だろうが構うものか。寝巻きのまま腕まくりをして談判を始めた。
「なんでバッタなんか、俺の寝床に入れたんだ」
「バッタとは何ぞな」と先頭の一人が言った。やけに落ち着き払っている。この学校は校長だけでなく、生徒まで曲がりくねった言い回しをするのか。
「バッタを知らないのか。知らないなら見せてやろう」と言ったが、生憎さっき掃き出してしまって一匹もいない。また小使いを呼んで「さっきのバッタを持ってこい」と命じると、「もう掃き溜めに捨ててしまいましたが、拾って参りましょうか」と言う。「うん、すぐに拾ってこい」と告げると、小使いは急いで駆け出していった。やがて半紙の上に十匹ばかり載せて戻ってきて、「お気の毒ですが、夜のことですのでこれだけしか見当たりません。明日になったらもっと拾ってきます」と言う。小使いまで馬鹿なのか。
俺はバッタの一匹を生徒に見せて、「バッタとはこれのことだ。いい歳をしてバッタも知らないとはどういうことだ」と言うと、一番左にいた顔の丸い奴が「そりゃ、イナゴぞな、もし」と生意気にも俺をやり込めてきた。
「馬鹿野郎、イナゴもバッタも同じものだ。第一、先生を捕まえて『なもし』とはなんだ。菜飯は田楽の時以外に食うものじゃないぞ」と逆に言い返してやったら、「『なもし』と菜飯は違いますぞな、もし」と返してきた。どこまで行っても「なもし」を使う奴だ。
「イナゴだろうがバッタだろうが、何で俺の寝床に入れたんだ。俺がいつ、バッタを入れてくれと頼んだ！」
「誰も入れやせんがな」
「入れていないというなら、どうして寝床の中にいるんだ」
「イナゴは温かい所が好きじゃけえ、たぶん勝手に入ったのでしょう」
「馬鹿を言え。バッタが勝手に入ってくるなんて――バッタにお入りになられてたまるか。さあ、なぜこんないたずらをしたのか言え！」
「言えと言われても、入れた覚えがないものを説明しようがありません」
けちな連中だ。自分でやったことが説明できないくらいなら、最初からしなければいい。証拠さえ出なければ、しらを切るつもりで図太く構えていやがる。
俺だって中学の頃は少しはいたずらもしたものだ。しかし、誰がやったと聞かれた時に尻込みをするような卑怯なことは、ただの一度もなかった。やったものはやった、やらないものはやらないと決まっている。俺なんて、いくらいたずらをしたって潔白なものだ。嘘をついて罰を逃れるくらいなら、最初からいたずらなどやらない。いたずらと罰はセットだ。罰があるからこそ、いたずらも心置きなく楽しめる。
コメント