今度は「陸海軍万歳」と赤地に白く染め抜かれたものが風に揺られて、温泉の町から相生村の方へ飛んでいった。たぶん観音様の境内にでも落ちたことだろう。
式の最中はそれほどでもなかったが、今はとんでもない人出だ。田舎にもこんなに人間が住んでいたのかと驚くくらい、うじゃうじゃと人が溢れている。賢そうな顔はあまり見当たらないが、これだけの人数になると馬鹿にはできない。
そうこうするうちに、評判の高知の何とか踊りが始まった。踊りというから、藤間流のような優雅なものを想像していたら、それは大間違いだった。
厳めしい後鉢巻をして、裁っ付け袴を履いた男たちが十人ずつ、舞台の上に三列で並んでいる。その三十人全員が、なんと抜身の刀を手に持っているのには腰を抜かした。前列と後列の間はわずか一尺五寸（約45センチ）ほどしかなく、左右の間隔もそれより狭いか、同じくらいだ。たった一人だけ列を離れて舞台の端に立っている男がいる。この仲間外れの男は袴だけは履いているが、後鉢巻はケチったのか着けておらず、刀の代わりに胸に太鼓を抱えている。太鼓は太神楽で使うものと同じだ。
この男がやがて「いやあ、はあ」と呑気な声を出し、妙な歌を唄いながら太鼓を「ぼこぼん、ぼこぼん」と叩く。歌の調子は聞いたこともない不思議なものだ。三河万歳と普陀洛（ふだらく）の踊りを混ぜ合わせたようなものだと思えば、そう大きな間違いではないだろう。
歌は非常にゆったりとしていて、夏の水飴のようにだらしないけれど、句切りをつけるために「ぼこぼん」と叩くので、ずっと続いているようでいて、ちゃんと拍子は取れている。この拍子に合わせて、三十本の抜身の刀がぴかぴかと光るのだが、これがまた驚くほど素早い動きで、見ているだけでヒヤヒヤする。
隣も後ろも一尺五寸以内に生身の人間がいて、その人間が同じように鋭い刀を振り回しているのだから、よほど呼吸が合っていなければ、仲間同士で斬り合って怪我をすることになる。ただその場で刀を前後や上下に振るだけならまだ危険は少ないが、三十人が一斉に足踏みをして横を向く瞬間がある。ぐるりと回転することもある。膝を曲げることもある。隣の奴がコンマ一秒でもタイミングを外せば、自分の鼻が落ちるかもしれない。隣の奴の頭が切り飛ばされるかもしれないのだ。抜いた刀を動かすのは自由自在とはいえ、その動かせる範囲は畳一畳分にも満たない狭いスペースに限られている。しかも、前後左右の仲間と同じ方向に、同じスピードで刀をキラリと光らせなければならない。
これには驚いた。とてもじゃないが、東京で見るような「汐汲み」や「関の戸」といった踊りとはレベルが違う。
あとで聞いてみると、この踊りはかなりの熟練が必要で、そう簡単に息を合わせられるものではないそうだ。
特に難しいのは、あの万歳節を歌う太鼓の「ぼこぼん」先生のパートらしい。
三十人の足の運びも、手の動きも、腰の曲げ方も、すべてはこの「ぼこぼん」君が打つリズム一つで決まるのだという。
傍から見ていると、この大将が一番のんびりそうに「いやあ、はあ」なんて気楽に歌っているけれど、実際はものすごく責任が重くて大変な役割だというのが不思議なものだ。
俺と山嵐が、その見事な踊りにすっかり夢中になって見入っていると、百メートルほど向こうで急に「わっ！」という大歓声が上がった。それまで穏やかに会場を眺めていた人たちが、まるで波のように右へ左へと揺れ始めた。
「喧嘩だ、喧嘩だ！」という声が聞こえたと思うと、人ごみをかき分けて赤シャツの弟が飛んできて、「先生、また喧嘩です！ 中学の連中が、今朝の仕返しをするんだといって、また師範学校の奴らとやり合っています。早く来てください！」と言い残し、また人波の中へ消えていった。
山嵐は「まったく、世話の焼ける連中だ。また始めたのか、いい加減にすればいいのに」とぼやきながら、逃げる人たちを避けつつ、現場へ向かって一目散に走っていった。
そのまま見て見ぬふりをするわけにもいかないから、止めに入るつもりなのだろう。
俺はもちろん、逃げる気なんてさらさらない。
山嵐の背中を追うようにして、すぐに現場へ駆けつけた。
喧嘩はまさに今が真っ最中だ。
師範学校側は五、六十人くらいだろうか。中学側は確実にそれより三割ほど多い。
師範の連中は制服を着ているからすぐ分かるが、中学の生徒は式の後なので、たいていは私服（日本服）に着替えていて、どちらが敵でどちらが味方か一目瞭然だ。
とはいえ、入り乱れて取っ組み合いをしているので、どこから、どうやって手を出して引き分けさせればいいのか見当がつかない。
山嵐は「困ったな」という顔でしばらくこの乱戦を眺めていたが、「もうこうなっちゃ仕方がない。巡査が来たら面倒だ。飛び込んで分けよう」と言って俺を見た。俺は返事もせずに、いきなり一番激しく喧嘩をしている場所へ飛び込んだ。
「やめろ、やめろ！ そんな乱暴なことをすると学校の評判に関わるぞ。やめないか！」
そう叫んで、敵と味方の境界線らしき場所を突き抜けてやろうとしたが、そう簡単にはいかない。
一、二メートルほど進んだところで、出ることも引くこともできなくなってしまった。
目の前では、大柄な師範生が、中学生十五、六人と組み合っている。
「やめろ！」と言いながら、師範生の肩を掴んで無理やり引き離そうとした瞬間、誰だか分からないが、下から俺の足をすくってきた。
不意を突かれた俺は、掴んでいた肩を離して横に倒れてしまった。
すると、硬い靴で俺の背中の上を乗り越えていく奴がいる。
両手と膝をついて、そこから勢いよく跳ね起きると、俺の上に乗った奴は右の方へ転げ落ちた。
立ち上がって見ると、三メートルほど先に山嵐の大きな体が、生徒たちに挟まれながら「やめろ、やめろ！ 喧嘩はやめろ！」と揉みくちゃにされているのが見えた。
「おい、到底無理だぞ！」と叫んでみたが、聞こえないのか返事もない。
ヒュウと風を切って飛んできた石が、いきなり俺の頬骨に当たったかと思うと、今度は後ろから棒で背中を叩いてきた奴がいる。
「教師のくせに生意気だ！ 打て、打て！」という声がする。
教師は二人いる。大きな奴と、小さな奴だ。
「石を投げろ！」という声も聞こえる。
俺は「何を生意気なことを抜かしているんだ、田舎者のくせに！」と、傍にいた師範生の頭をいきなりひっぱたいてやった。
また石がヒュウと飛んでくる。今度は俺の五分刈りの頭をかすめて、後ろの方へ飛んでいった。
山嵐がどうなったかは見えない。
もうこうなったら仕方がない。最初は喧嘩を止めに入ったんだが、こうして叩かれたり石を投げられたりして、大人しく引き下がるような俺じゃない。
俺を誰だと思っているんだ。背は小さくても、喧嘩の本場（東京）で修行を積んだ兄さんだぞ！ と、無茶苦茶に殴り飛ばしたり、殴られたりしていると、やがて「巡査だ！ 巡査だ！ 逃げろ、逃げろ！」という声が響いた。
今まで人ごみの中で泳いでいるように身動きもできなかったのが、急に楽になったと思ったら、敵も味方も一斉に逃げ出してしまった。
田舎者でも退却の手際はいいものだ。クロパトキン将軍よりも上手いかもしれない。
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