「あの松を見たまえ、幹がまっすぐで、上が傘のように開いて、ターナーの絵にありそうだね」
と赤シャツが野だに言うと、野だは、
「全くターナーですね。どうもあの曲がり具合といったらありませんね。ターナーそっくりですよ」
と心得顔だ。
ターナーとは何のことだか知らないが、聞かなくても困らないことだから黙っていた。
舟は島を右に見てぐるりと回った。
波は全くない。これで海だとは受け取りにくいほど平らだ。
赤シャツのおかげで、はなはだ愉快だ。
できることなら、あの島の上へ上がってみたいと思ったから、「あの岩のある所へは舟をつけられないんですか」と聞いてみた。
「つけられないこともないですが、釣をするにはあまり岸に近いといけませんよ」と赤シャツが異議を申し立てた。
おれは黙っていた。
すると野だが、「どうです教頭、これからあの島をターナー島と名づけようじゃありませんか」と余計な発議をした。
赤シャツは「そいつは面白い、我々はこれからそう言おう」と賛成した。
この「我々」の中に、おれも入っているなら迷惑だ。おれには青島で十分だ。
「あの岩の上に、どうです、ラファエロのマドンナを置いちゃ。いい絵ができますぜ」
と野だが言うと、
「マドンナの話はやそうじゃないか、ホホホホ」
と赤シャツが気味の悪い笑い方をした。「なに、誰も見ていないから大丈夫ですよ」と、少しだけこちらを振り返ったが、わざと顔をそむけてニヤニヤと笑った。
なんだか嫌な気分だ。
マドンナだろうが小旦那だろうが、おれには何の関係もないことだから勝手に立たせておけばいいものを、人には分からないような言葉を使って、聞いても教えてくれそうにない態度をとる。
下品な仕草だ。
これでも当人は「私も江戸っ子でげす」なんて言っているのだから呆れる。
マドンナというのは、きっと赤シャツの馴染みの芸者のあだ名か何かに違いない。
馴染みの芸者を無人島の松の木の下に立たせて眺めていれば、世話はないものだ。
それを野だが油絵にでも描いて展覧会へ出したらよかろう。
「ここら辺がいいでしょう」と船頭が船を止めて、錨を下ろした。
「何尋（ひろ）あるかね」と赤シャツが聞くと、「六尋くらいです」と答える。
「六尋くらいじゃ鯛は難しいな」と、赤シャツは糸を海へ投げ込んだ。
大将、鯛を釣るつもりらしい。豪胆なものだ。
野だは「なに、教頭のお手際ならかかりますよ。それに凪（なぎ）ですから」とお世辞を言いながら、これも糸を繰り出して投げ入れる。
何だか糸の先に重りのような鉛がぶら下がっているだけで、浮きがない。
浮きなしで釣りをするなんて、寒暖計なしで熱を測るようなものだ。
おれには到底できないな、と見ていると、「さあ、君もやりたまえ。糸はありますか」と聞いてくる。
「糸は余るほどありますが、浮きがありません」と答えると、「浮きがなくっちゃ釣りができないなんて、素人ですよ。こうしてね、糸が水底へついた時分に、船縁の所で人差し指で感触をはかるんです。食いつくとすぐに手に伝わってきますから」
――そらきた、と先生が急に糸を手繰り始めたから、何かかかったのかと思ったら、何もかかっていない。餌がなくなっていただけだ。
いい気味だ。
「教頭、残念なことをしましたね。今のは確かに大物に違いなかったんですが、どうも教頭のお手際でさえ逃げられちゃ、今日は油断ができませんよ。しかし、逃げられても何ですね、浮きと睨めっこをしている連中よりはマシですね。ちょうど歯止めがなくっちゃ自転車に乗れないのと同程度ですからね」と、野だは妙なことばかり喋り散らす。
よっぽど殴りつけてやろうかと思った。
おれだって人間だ。教頭ひとりで借り切った海じゃあるまいし。
広い場所なんだ。鰹（かつお）の一匹くらい、義理でだってかかってくれるだろうと、ドボンと重りと糸を放り込んで、適当に指先で操っていた。
しばらくすると、何だかピクピクと糸に当たるものがある。
おれは考えた。こいつは魚に違いない。生きているものでなくっちゃ、こうピクつくわけがない。
しめた、釣れたとぐいぐい手繰り寄せた。
「おや、釣れましたかね。『後世（こうせい）恐るべし』だ」と野だがひやかすうち、糸はもう大概手繰り込んで、あと五尺ばかりほどしか水に浸かっていない。
船縁から覗いてみたら、金魚のような縞のある魚が糸にくっついて、右へ左へ揺れながら、手応えに合わせて浮き上がってくる。
面白い。
水際から引き上げるとき、パシャリと跳ねたから、おれの顔は潮水だらけになった。
ようやく捕まえて針を外そうとするが、なかなか取れない。
捕まえた手はヌルヌルする。大いに気味が悪い。
面倒だから糸を振って胴の間に叩きつけたら、すぐに死んでしまった。
赤シャツと野だは驚いて見ている。
おれは海の中で手をざぶざぶと洗って、鼻の先へあてがってみた。まだ生臭い。
もう懲り懲りだ。何が釣れたって、魚なんか握りたくない。魚だって握られたくはないだろう。
そうそうに糸を巻き上げてしまった。
「一番槍はお手柄だが、ゴルキじゃ」と野だがまた生意気を言うと、「ゴルキと言うと、ロシアの文学者みたいな名だね」と赤シャツが洒落た。
「そうですね、まるでロシアの文学者ですね」と野だはすぐに賛成しやがる。
ゴルキがロシアの文学者で、丸木（まるき）が芝の写真師で、米のなる木が命の親だろう。
一体この赤シャツは悪い癖だ。誰を捕まえても片仮名の外国人の名を並べたがる。
人にはそれぞれ専門というものがあるんだ。おれのような数学の教師に、ゴルキだか車力（しゃりき）だか見当がつくものか。少しは遠慮するがいい。
言うならフランクリンの自伝だとか、プッシング・ツー・ゼ・フロントだとか、おれでも知っている名を使えばいい。
赤シャツは時々『帝国文学』とかいう真っ赤な雑誌を学校へ持ってきて、難しそうに読んでいる。
山嵐に聞いてみたら、赤シャツの片仮名はみんなあの雑誌から出るんだそうだ。『帝国文学』も罪な雑誌だ。
それから赤シャツと野だは一生懸命に釣っていたが、約一時間ばかりのうちに二人で十五、六匹上げた。
可笑しいことに、釣れるのも釣れるのも、みんなゴルキばかりだ。鯛なんて薬にしたくってもありゃしない。
「今日はロシア文学の大当たりだ」と赤シャツが野だに話している。
「あなたの手腕でゴルキなんですから、私なんぞがゴルキなのは仕方がありません。当たり前ですな」と野だが答えている。船頭に聞いてみると、この小魚は骨が多くてまずく、とても食べられたものじゃないそうだ。
ただ、肥料にするなら使えるらしい。
赤シャツと野だは、一生懸命に肥料を釣っているわけだ。
なんとも気の毒な話である。
おれは一匹釣っただけで懲りたので、船の真ん中に仰向けになって、さっきから大空を眺めていた。
釣りをしているより、こうしている方がよっぽど洒落ている。
すると、二人は小声で何か話し始めた。
おれにはよく聞こえないし、聞きたいとも思わない。
おれは空を見上げながら、清のことを考えていた。
お金があったら、清を連れてこんな綺麗なところへ遊びに来たら、さぞかし愉快だろう。
いくら景色が良くても、野だなんかと一緒にいるのはつまらない。
コメント