「わたしはこの土地で、カードの借金が膨れ上がって、払う当てもないまま、とうとう監獄へ放り込まれたことがあるんです。その時、マルファがわたしを救い出してくれた顛末については、長々と話す必要もないでしょう。ねえ、女性ってものは時として、すっかり夢中になって男に尽くしてしまうものなんですよ！ あいつは正直で、なかなか賢い女でした（もっとも、教育はまるで受けていませんでしたがね）。
ところで、どうでしょう。あんなに嫉妬深くて律儀な女が、いろいろと恐ろしい騒動を起こしたあげく、最終的には折れてわたしとある契約を結び、二人の結婚生活を通じてそれを守り通したんですよ。
実のところ、彼女はわたしより随分と年上で、おまけにいつも口から妙な臭いをさせていた。わたしは図々しさと、ある種の正直さを持った人間ですから、彼女に対して『あんたに対して完全に貞操を守るなんて無理だ』と、率直に本人に伝えたんです。
この告白は彼女を激怒させましたが、同時にわたしの図々しいほどの正直さが、ある意味で彼女の気に入ったようでもありました。『つまり、前もって正直に言ってしまうということは、自分を騙したくないということなのね』というわけです。嫉妬深い女にとっては、これが一番大切なことなんですよ。
かなり激しい言い争いの末、わたしたちの間にはこんな口約束ができました。
第一に、わたしは絶対にマルファを見捨てず、一生彼女の夫でいること。
第二に、彼女の許可なくどこへも旅行しないこと。
第三に、特定の情婦を作らないこと。
第四に、その代わりとして、わたしが小間使いに手を出すことは時々許すが、それも彼女の事前の許可が必要であること。
第五に、わたしたちと同じ身分の女性には絶対に手を出さないこと。
第六に、万が一、あってはならないことだが、激しい真剣な恋に落ちてしまったら、わたしは必ずマルファにそれを打ち明けること――こういう内容です。
まあ、最後の点についてはマルファもかなり安心していました。彼女は賢い女でしたから、わたしのことを『真剣な恋などできるはずもない、ただの女好きな遊び人』としか見ていなかったんです。
ですがね、賢い女と嫉妬深い女というのは、それぞれ別々の性質を持った生き物で、これがまた厄介なんです。
ただ、ある種の人間を公平に評価しようと思ったら、あらかじめ持っている先入観や、普段わたしたちを取り巻く人や物事への常識的な見方を、一度捨ててかからなくてはなりません。あなたの批判眼なら、わたしは誰よりも期待を寄せているんです。
あなたはマルファについて、ずいぶんおかしな噂や馬鹿げた話を聞いているかもしれません。実際、彼女には奇妙な癖がたくさんありました。
けれど、はっきり言わせてもらえば、わたしは彼女に数え切れないほどの悲しみを与えてしまったことを、心から悔やんでいるんですよ。
まあ、優しい夫が亡き妻に捧げる弔辞としては、このくらいで十分でしょう。
喧嘩をした時、わたしはたいてい黙り込んで、癇癪を起こしたりはしませんでしたからね」この紳士ぶった振る舞いが、たいていいつも目的を達成してくれたものです。
これが彼女にうまく作用して、気に入ってもらえたくらいでしたから。
調子がいい時には、彼女はわたしを自慢の種にすることさえありましたよ。
しかし、それでもあなたの妹さんだけは、どうしても我慢がしきれなかったんです。
いったいどうして彼女がああいう絶世の美人を、家庭教師として雇い入れたのか！ それはつまり、マルファが情熱的で感受性の強い女なので、自分から妹さんにいきなり惚れ込んじまった――字義通りに夢中になってしまったからだと、わたしは分析しております。
いや、何しろ妹さんはねえ！ わたしはひと目見るなり、「こいつはいかん」ということが、わかりすぎるほどわかったのです――あなたはどう思われます？――わたしはあの人に目を向けないよう、固く心に決めたんです。
ところが、アヴドーチャ・ロマーノヴナが、自分の方から進んで近づいてきたんですよ――あなたが本当になさるかどうかは知りませんがね。
そのうちマルファ・ペトローヴナの熱もだんだん高まってきて、妹さんの噂をしてもわたしが黙っていると、腹を立てるくらいでした。
彼女がひっきりなしに妹さんを褒めちぎるのに、こっちが平気な顔をしているのが気に入らないんですな。
実際、あれがいったい何を望んでいたのか、わたし自身も今だにわからないくらいです！ まあ、そんなわけだから、もちろんマルファは、アヴドーチャ・ロマーノヴナにわたしの秘密を洗いざらい話したに違いありません。
あれには一つ情けない癖があって、相手も構わずに家庭内の恥をさらけ出し、やたらにわたしのことを悪く言って回るんです。
だから、この新しくできた美しい友達を前にして、どうして黙っていられるものですか？ 察するに、二人の間にはわたしのこと以外に話題がなかったに違いありません。
で、アヴドーチャ・ロマーノヴナにも、世間の人がわたしに塗りつけたがっている不気味で神秘的な噂が、すっかり知れ渡ってしまったのは疑いようもないことです……賭けをしてもいいですが、あなたもこういった種類の話を、もう何か聞き込んでおられるでしょう？」
「聞きましたよ。
ルージンなども、あなたはある子供の死因にさえなっているって、あなたを責めていました。
いったいそれは本当ですか？」
「後生ですから、そんな汚らわしい話はやめてください」とスヴィドリガイロフは嫌悪の表情で、気難しそうに言いました。
「もしあなたがどうしても、その馬鹿げた話の結末を知りたいとおっしゃるなら、またいつか別にお話ししましょう。
ですが、今は……」
「それから、村であなたが下男をどうとかしたという事も聞きました。
それもやっぱりあなたが何か原因になっているとかで」
「後生ですから、もうたくさん！」とスヴィドリガイロフは目に見えて我慢しきれない様子で、再び遮りました。
「それは、例の、死んでからもあなたのパイプを詰めに来たという、あの下男じゃないんですか……いつか自分で僕にお話しなすった？」ラスコーリニコフは、だんだんいらだたしそうな様子になって言いました。
スヴィドリガイロフはじっと注意深くラスコーリニコフを見つめました。
ラスコーリニコフには、この眼差しの中に毒々しい薄笑いが電光のようにちらりと光ったように思われました。
とはいえ、スヴィドリガイロフはそれを抑えつけて、極めて慇懃な調子で答えました。
「そう、同じ男です。
お見受けしたところ、あなたもこういう事にたいへん興味をお持ちのようですな。
まあ、機会があるごとに、あらゆる点であなたの好奇心を満たして差し上げることを、自分の義務と心得ております。
いやはや！ どうも見たところ、わたしはじっさい誰かの目にはロマンチックな人物と映るらしい。
こうなってみると、マルファがわたしのことでお妹さんに、秘密めいて興味をそそるような話をたくさんしてくれたことに対して、どれだけ故人に感謝しなければならないかわからないほどです。
そうじゃありませんか。
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