「で、それがどうだと言うんです？ あなたはなんですな、わたしが女のことをこんな風に言うのを、どうやら悪く思っておられるようですな？」
「というと、つまり僕が淫蕩を悪とみなすかどうか、という意味ですね？」
「淫蕩を？ へえ、そんな風に話を持ってこられるんですか！ もっとも順序として、まず女に関する問題にお答えしましょう。」実を言うとね、今のわたしは誰かとペラペラとおしゃべりしたい気分なんですよ。
ねえ、いったい何のために、わたしは自分の欲望を我慢しなきゃならないんでしょう？ もし仮にわたしが女好きだとして、なぜその欲を捨てなきゃいけないんだ？
これは少なくとも、わたしにとっては一つの「仕事」のようなものですからね」
「じゃあ、あなたはここで、ただ淫らなことだけに期待をかけているというわけですか？」
「ふん、それがどうしたって言うんです！ まあ、淫らなことにも期待をかけていますよ！ ですが、あなたは随分と『淫蕩』という言葉がお好きですね。
それに、わたしは少なくとも、正直な問いかけというものが好きなんです。
この淫蕩というやつの中には、どうしても自然に根ざした、空想ではない、ある種の変わらないものがあるんですよ。
常に燃え続けている炭火みたいなものが血の中に流れていて、それが始終ジリジリと焼きつくような働きをする。
そして、年を取ってもなかなか消すことができないものなんですな。
ねえ、そうじゃありませんか？ これも一種の仕事だと言えるでしょう？」
「そんなことをしてみたところで、何一つ喜べるようなことはないじゃないですか。それは病気ですよ、しかもかなり危険なやつだ」
「ああ、またあなたはそんな説教臭い方向へ話を持っていく！ そりゃわたしだって、これが一定の限度を超えたすべてのことと同じように、一つの病気だということは認めますよ――しかもこの場合、どうしても限度を越えてしまうものなんですからね――。ですが、そうは言っても、それは人によっていろいろ違うでしょう。
これが第一の理由。そして第二には、何事ももちろん程度というものは守るべきだし、たとえ卑屈であっても、それなりに計算というものもしなきゃいけないでしょう。
けれど、結局それがどうしたって言うんです？ もしこれがなかったら、ピストルで頭を撃ち抜いて自殺でもするより他に道がないじゃないですか。
そりゃわたしだって、ちゃんとした人間というのは退屈する義務がある、ということには賛成です。ですが、それでも……」
「あなたにはピストルで自殺なんてことが本当にできるんですか？」
「ああ、またその話だ！」とスヴィドリガイロフは嫌そうな顔をして、突き放すように言いました。
「お願いだから、そんな話はしないでくれ」と彼はせき込むように付け加えましたが、それまでずっと声に出ていた空威張りの調子が消え失せ、顔つきまでもがガラリと変わったようでした。
「白状しますが、わたしはこの弱点を持っているんですよ。
自分でもどうにも抑えられないんだが、こればかりは仕方がない。
わたしは『死』というやつが恐ろしくて、人がそんな話をしているのを聞くのも嫌なんです。
実はね、わたしは少々神秘的なことを信じているんですよ」
「ああ、マルファ・ペトローヴナの幽霊のことですか！ どうです、まだ現れ続けているんですか？」
「いや、その話はしないでくれ――ペテルブルグにはまだ出てこないんです。
それに、そんなことクソくらえだ！」と彼はなんとなくイライラした様子で叫びました。
「いや、いっそその話を……だが……しかし……ふむ！ ちょっ、もう時間があまりない。
もうあなたとゆっくりお話ししていられません、残念ですな！ 話したいことは山ほどあるんですが」
「なんです、女でも待っているんですか？」
「さよう、女がね。
なに、ちょっとした偶然のことでして……しかし、わたしが言いたいのはそんな事じゃないんです」
「ふん、しかし、こうした周囲の汚らわしさを、あなたはもう何も感じなくなってしまったのですか？ あなたはもう自分を律する力を失ってしまったんですか？」
「あなたは『力』というものがお望みですか？ へ、へ、へ！ あなたには驚かされますよ、ロジオン・ロマーヌイチ。
もっとも、そうだろうということは前から知っていましたがね。
あなたは淫蕩だの美学だのとおっしゃる！ してみると、あなたはシラーがお好きなんですね。
理想家なんですね！ もちろん、人間というものはそうあるべきが当然で、もしそうでなかったら、それこそ不思議なくらいですが、しかし実際となると、やっぱり妙なものですな……ああ、残念なことに時間がない。
けれど、あなたは実に興味深い人物ですよ。
ついでに聞きますが、あなたはシラーがお好きですか？ わたしは恐ろしく好きなんです」
「だが、あなたは実に大したホラ吹きだ！」と、いくらか嫌悪を込めた口調でラスコーリニコフは言いました。
「いいえ、決して、決してそんなことは！」スヴィドリガイロフはからからと笑いながら答えました。
「しかし、あえて議論はしませんよ。ホラ吹きなら、ホラ吹きでも構いません。
しかし、格別誰かの害にならないのなら、少しはホラを吹いたっていいじゃありませんか。
わたしは七年間、マルファ・ペトローヴナと田舎で暮らしていたものだから、今あなたのように聡明な――聡明で、おまけにこの上なく興味深い人に出会うと、いきなり飛びかかってお喋りしたくなるんですよ。
それに、ちょくちょく半杯ずつ飲んだ酒が、ほんの少し頭に回っているところですしね。
しかも何よりも第一、大いにわたしを得意にさせている事情が一つあるんですが、そのことは……まあ、今は言わないでおきましょう。「おや、どこへ行くんです？」
突然、スヴィドリガイロフは驚いた様子で尋ねました。
ラスコーリニコフが立ち上がろうとしたからです。彼は、胸が締め付けられるような息苦しさを覚え、ここへ来たこと自体がひどく居心地悪く感じられていました。スヴィドリガイロフという男については、世界で一番空っぽでくだらない悪党だと、すっかり確信してしまったのです。
「いいじゃないですか！ もう少し、もう少しだけ話していきましょうよ」
スヴィドリガイロフは、しきりに引き止めました。
「せめてお茶でも頼んだらどうです？ さあ、もう一度座ってください。いや、もう馬鹿な自分語りなんてしませんから。何かあなたに面白い話を聞かせてあげましょう。そうですね、ある女性がわたしを――あなたの言葉を借りれば――『救ってくれた』という話はどうでしょう。これは自然と、さっきのあなたの疑問に対する答えにもなるはずです。なぜなら、その女性というのは……あなたの妹さんのことですからね。話してもいいでしょう？ それに、時間つぶしにもなりますし」
「話しなさい。ただし、改めて言うまでもないことだが、あなたは……」
「おっと、ご心配には及びませんよ！ それにアヴドーチャ・ロマーノヴナは、わたしのようなくだらない空っぽな人間にさえ、深い尊敬の念しか抱かせないような素晴らしい方ですから」
四
「ご存じかもしれませんが――いや、自分で話したかな？」とスヴィドリガイロフは切り出しました。
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