「あけてください！ あけてください！」彼女は両手でドアを激しくゆすぶり、誰にともなく助けを求めながら、扉越しにこう叫んだ。
「あけてくださいったら！ いったい誰かいないんですか！」
スヴィドリガイロフは立ち上がり、我に返った。
毒々しく嘲るような微笑が、まだ震えの止まらない彼の唇に、じわりと浮かび上がった。
「あっちには誰もいませんよ」と彼は低い声で、間をおきながら言った。
「奥さんは留守ですから、そんなに大きな声を出したって無駄ですよ。
ただ、自分で自分を無駄に興奮させているだけです」
「鍵はどこ？ すぐドアをあけて、今すぐ！ なんて卑怯な男なの！」
「鍵はなくしてしまいました。
どうしても見つからないんです」
「ああ！ じゃあ、力ずくでどうにかしようっていうのね！」そう叫んだドゥーニャは、死人のように真っ青になって部屋の隅へ飛びのくと、手近にあった小さなテーブルを盾にした。
彼女はもう叫び声こそ上げなかったが、食い入るような目つきで迫害者をじっと見つめ、その一挙一動を鋭く監視していた。
スヴィドリガイロフもその場を動かず、彼女と向き合ったまま、部屋の反対側に突っ立っていた。
彼は自分をコントロールする余裕を保っていた。
少なくとも、表面上はそう見えた。
しかし、その顔は相変わらず青ざめていた。
嘲るような微笑は、彼の顔から消えていなかった。
「あなたは今『力ずく』と言いましたね、アヴドーチャ・ロマーノヴナ。
もしこれが暴力だとして、わたしの言っていることが正しいと、あなたは納得されるはずだ。
ソフィヤ・セミョーノヴナは留守だし、カペルナウモフの家まではずっと遠くて、間に閉め切った部屋が五つもあります。
それに、わたしはあなたより少なくとも二倍は力が強い。
そのうえ、わたしには恐れることなど何もない。
なぜって、あなたは後で訴えることなんてできませんからね。
まさか、あなたは兄さんを売るような真似はしないでしょう？ それに、誰だってあなたを信じやしませんよ。
そうでしょう？ 若い娘が一人で独身男の部屋へわざわざ出かけてくるなんて、普通ありえませんからね。
だから、たとえ兄さんを犠牲にしたところで、結局なにも証明なんてできないんですよ。
無理やり何かをさせられたなんてことは、証明するのが非常に難しいものですからね、アヴドーチャ・ロマーノヴナ」
「悪党！」とドゥーニャは怒りを込めてつぶやいた。
「なんとでもおっしゃい。
しかし断っておきますが、わたしはただ仮定の話をしただけですよ。
わたし自身の本心から言えば、たしかにあなたのおっしゃる通りです。
暴力なんて卑劣な行為ですよ。
ただわたしが言いたかったのは、もしあなたが……たとえもしあなたがわたしの申し出に従って、進んで兄さんを助けようという気になったとしても、あなたの良心には何一つやましいところはない、ただそれだけのことなんです。
あなたは単に状況（そう言わなきゃ気が済まないなら、暴力と呼んでもいいですが）に屈服したというだけの話じゃないですか。
よく考えてごらんなさい――兄さんとお母さんの運命は、あなたの掌中にあるんですよ。
しかも、わたしはあなたの奴隷になります……一生涯……わたしはここにこうして待っていますから……」
スヴィドリガイロフはドゥーニャから八歩ほど離れた長椅子に腰を下ろした。
彼の決心が揺らぐことはない、と彼女には確信があった。
それに、彼女は彼という人間を知っていた……。
突然、彼女はポケットから拳銃を取り出し、引き金を引いて、その銃を手にしたままテーブルの上に置いた。
スヴィドリガイロフは席から飛び上がった。
「ははあ！ そういうことですか！」と彼は驚きながらも、毒々しい微笑を浮かべてこう叫んだ。「いやあ、それでは物語の展開がガラリと変わってしまいますね！ アヴドーチャ・ロマーノヴナ、あなたはわたしの仕事をずいぶんと楽にしてくれる。それにしても、その拳銃はどうやって手に入れたんです？ もしかしてラズーミヒン氏が手配したのかな？ おや！ これはわたしの拳銃じゃないか！ 懐かしいやつだ。あの時、どれほど探したことか……。わたしが田舎で教えてもらった射撃の稽古も、無駄ではなかったようですね」
「あなたのなんかじゃないわ。あなたが殺したマルファ・ペトローヴナの持ち物よ、この悪党！ あの人の家の中に、あなたのものなんて一つもなかったはずよ。あなたがどんなことをしでかすか分からない人だと思って、これを隠しておいたの。一歩でも近づいてみなさい、誓ってあなたを殺してやるわ！」
ドゥーニャは半狂乱だった。彼女は拳銃を突きつけて身構えた。
「じゃあ、兄さんのことはどうするつもりです？ ちょっと興味本位で聞かせてもらおうかな」スヴィドリガイロフは、やはり同じ場所に立ったまま尋ねた。
「訴えたければ訴えればいいわ！ そこから一歩でも動いてみなさい！ 撃ち殺してやるから！ あなたは奥さんを毒殺したんでしょう、わたしはちゃんと知っているわ。あなたこそ人殺しよ……」
「なるほど、あなたはわたしがマルファを毒殺したと、はっきり確信しているわけですね！」
「その通りよ！ あなたが自分でわたしににおわせたじゃない。毒の話をしたわよね……あなたが毒を買いに町まで出かけたことも……わたしは全部知っているのよ……あなたは前々から準備していたのね……間違いなくあなたよ……この悪党！」
「たとえそれが事実だとしても、それもお前のためなんだ……結局、お前が引き金になったんだよ」
「嘘をつかないで！ わたしはあなたを憎んでいたわ、いつも、いつも……」
「へえ、アヴドーチャ・ロマーノヴナ！ あなたは伝道師のような熱意で夢中になって、つい妙なそぞろ心になったことをお忘れになったようですね……わたしにはあなたの目つきで分かっていましたよ。覚えているでしょう？ あの晩、月が明るくて、おまけにウグイスまで鳴いていた……」
「嘘よ！（ドゥーニャの瞳には、狂おしいほどの怒りが宿っていた）。そんなことない、嘘つき！」
「嘘だって？ いや、まあ嘘かもしれないな。わたしが嘘を言いましたよ。女に向かってこんなことを言うものじゃないね（彼は薄笑いを浮かべた）。おれもお前が本当に撃つ気だってことは分かっているよ、まるで可愛い野獣だ。さあ、撃て！」
ドゥーニャは拳銃を構えた。死人のように真っ青な顔をして、血の気を失った下唇をわなわなと震わせながら、炎のように燃える大きな黒い瞳で相手を射抜き、彼がほんの少しでも動く瞬間を待ち構えていた。
彼は、これほどまでに美しい彼女を今まで見たことがなかった。彼女が拳銃を突き上げた瞬間、その瞳から放たれた炎が、まるで自分を焼き尽くすように感じられた。彼の心臓は痛いほど締め付けられた。
彼が一歩踏み出した。その瞬間、発砲音が響き渡った。弾丸は彼の髪をかすめ、背後の壁に当たった。彼は立ち止まり、低く笑った。
「蜂に刺されたみたいだ！ いきなり頭を狙ってくるなんて……なんだこれは？ 血か！」
彼は右のこめかみからたらたらと流れる血をふくために、ハンカチを取り出した。どうやら弾丸は皮膚をかすめただけのようだった。
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