それでも、この最後の瞬間までは、あらゆる人々に対して警戒心を抱き、おとなしく従順な態度でいれば、なんとか不幸を避けられるのではないかという気がしていました。
そのため、今回の裏切りは彼女にとってあまりにも辛い出来事でした。
もちろん彼女はどんなことに対しても――たとえこのような災難でさえも――不平一つ言わず、じっと耐え抜くことができたはずです。
しかし、最初の瞬間はあまりにも情けなく、あまりにも理不尽に思えました。たとえ今、潔白が証明されて勝利を得たのだとしても――最初のショックと気絶しそうな状態が過ぎ去り、すべてをはっきりと理解して思い返してみると――自分の頼りなさと、受けた侮辱の辛さが、耐え難いほど胸を締めつけたのです。
ついに彼女はヒステリーを起こしてしまいました。
たまらなくなった彼女は、部屋の外へ飛び出すと、自分の下宿へと走り去りました。
それはルージンが出て行った直後のことでした。
アマリヤもまた、人々が笑い転げる中でコップを投げつけられた時から――酒に酔って乱れたこの場の空気に耐えられなくなったのでしょうか――狂ったような金切り声を上げながら、カチェリーナをすべての元凶だと思い込み、いきなり彼女に襲いかかりました。
「家をあけて！ 今すぐ出て行って！ さっさと！」
彼女はそう叫びながら、カチェリーナの荷物を手当たり次第につかみ上げ、床の上へ投げ捨て始めました。
ただでさえさんざん痛めつけられて気絶寸前、真っ青な顔をしてハアハアと息を切らしていたカチェリーナは、ぐったりと寝台に倒れ込んでいたのですが、いきなりガバッとはね起きると、アマリヤに飛びかかりました。
けれど、二人の戦力差は歴然としていました。
アマリヤはまるで羽根でも吹き飛ばすかのように、彼女を突き飛ばしました。
「まあ、なんてこと！ 人にあられもない濡れ衣を着せただけで飽き足らず――このゲス女はわたしにまで！ ああ、なんてことでしょう！ 夫の葬式の日に、さんざん人のご馳走を食べておきながら、みなしごを抱えた寡婦を家から追い出そうなんて！ 一体わたしはどこへ行ったらいいのよ！」と、不幸な女は泣きじゃくりながら、荒い息でわめき立てました。
「神さま！」と、ふいに彼女は目を輝かせて叫びました。
「一体この世に正義というものはないのですか！ 私たちみなしごを守らないで、あなたは誰を守るというのですか！ ああそうだ、確かめてやるわ！ きっとこの世には審判も真実もあるはず、わたしはそれを探し出して見せる！ 罰当たりなゲス女、今すぐよ、覚悟しておきなさい！ ポーレチカ、この子たちと一緒にここに残っていてね、わたしはすぐ帰ってくるから。
よしんば家の外で待つことになっても、待っていなさい！ さあ、見てやろうじゃないの、この世に真実があるかどうかを！」
そう言ってカチェリーナは、かつて亡くなったマルメラードフが自慢話の中で語っていた、例の緑色のドラデダーム織りの肩掛けを頭からかぶりました。そして、まだ部屋の中にたむろしている間借り人たちの、だらしない酔っ払いの群れをかき分けながら、悲鳴と涙とともに通りへ駆け出していきました――今すぐ、どうしても、どこかで正義を見つけ出さなければという、あてのない目的を胸に抱いて……。
ポーレチカは恐怖のあまり、子供たちを連れて部屋の隅の箱の上に縮こまりました。そこで二人をしっかりと抱きしめ、全身をわなわなと震わせながら、母の帰りを待っていました。
アマリヤは部屋の中を暴れ回り、泣き叫んだり愚痴をこぼしたりしながら、手当たり次第のものを床に投げつけ、狂い続けていました。
間借り人たちは、てんでに勝手なことをしゃべり散らしています――中には今起きた出来事を、自分の限られた知恵で勝手に解釈して結論づける者もいました。
喧嘩をして罵り合う者もいれば、突然歌い出す者もいました……。
『もうおれも帰っていいころだ！』とラスコーリニコフは考えました。
『さあ、ソフィヤ・セミョーノヴナ、今度はあなたが何を言い出すか、一つ見てみるとしましょう！』
彼はソーニャの住まいへ向かって足を向けました。四
ラスコーリニコフは自分の胸の中に、あれほどの恐怖と苦痛を抱え込んでいたにもかかわらず、ルージンを相手に回して、ソーニャのために敏腕かつ勇敢な弁護士のように立ち回った。
彼は、朝からずっと苦しみ抜いてきたせいで、いよいよ耐えがたくなってきた気分を切り替えるために、あの騒動という機会が与えられたことを、むしろ喜んでいたくらいだった。
しかし、ソーニャを助けようとする彼の意欲の中には、自分自身の切実な真実感が強く含まれていたことは言うまでもない。
それだけではない。当面の問題として彼の頭にこびりつき、時には耐えがたいほど激しく彼の心をかき乱していたのは、すぐそこに迫っているソーニャとの会見だった。
彼は、誰がリザヴェータを殺したのかを、ソーニャに説明しなければならなかった。
彼はその恐ろしい苦痛を予感し、まるで両手でそれを振り払うようにして過ごしていた。
だからこそ、カチェリーナの部屋を出る間際に、「さあ、ソフィヤ・セミョーノヴナ、今度はあなたが何を言い出すか、一つ見てみるとしましょう」と叫んだ時の彼は、先ほどのルージンに対する勝利に外面的に興奮させられ、勇敢で挑戦的な気分に満ちあふれていたのである。
ところが、不思議なことが起きた。
カペルナウモフの住まいまで来ると、彼はふいに力が抜けてしまい、心に恐怖を感じた。
「誰がリザヴェータを殺したのか、本当に言わなければならないのだろうか？」という奇妙な疑問を抱きながら、彼は物思いに沈んだ様子でドアの前に立ち止まった。
この疑問は、実に奇妙なものだった。
なぜなら、彼はそれと同時に、ただ言わずにいられないだけでなく、たとえ一時であっても、この瞬間を先延ばしにすることさえ不可能だと、はっきりと感じていたからである。
しかし、なぜそれが不可能なのか、彼にはわからなかった。ただ、そう感じただけだった。
そして、この避けられない運命に対して自分が無力であるという悩ましい意識が、今にも彼を押しつぶさんばかりだった。
これ以上考えて苦しむのは嫌だったので、彼は急いでドアを開け、入り口からソーニャの姿を見た。
彼女はテーブルに肘をつき、両手で顔を覆って座っていたが、ラスコーリニコフの姿を見ると、あわてて立ち上がり、待ちかねていたように彼の方へ歩み寄った。
「本当にあの時、あなたがいらしてくださらなかったら、わたしはどうなっていたことでしょう！」
彼と部屋の真ん中で顔を合わせた時、彼女は早口に言った。
彼女は明らかに、まず何よりもこのことだけを早く伝えたかったらしい。
言い終えると、彼女は黙って彼の返事を待った。
ラスコーリニコフはテーブルのそばへ寄り、今ソーニャが立っていたばかりの椅子に腰を下ろした。
彼女は昨日と少しも変わらず、彼の二歩手前で立ちすくんでいた。
「どうです、ソーニャ？」と彼は言ったが、ふと自分の声が震えていることに気づいた。
「いっさいのことは皆、『社会的地位と、それにまつわる習慣』に根をおいているんですよ。
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