彼はたった今、ルージンの悪口を否定して、その娘とは昨日初めて会ったばかりだと言ったばかりなのに、突然その当人が入ってきたのです。
さらに彼は、『いかがわしい仕事をしている女』という言葉に対して、少しも反論しなかったことも思い出しました。
こうしたことが、はっきりとした形ではないにせよ、一瞬で彼の頭の中を駆け巡りました。
けれど、なおよく注意して見ると、娘がさげすまれ、傷つけられた哀れな存在であることに、彼は急に気づきました。
彼女は本当に可哀想なほど小さくなって、縮こまっていました。
彼女が恐怖のあまり逃げ出そうとしたとき、彼は自分の心の中で何かがひっくり返るような感覚を覚えました。
「あなたがいらっしゃるとは、思いもよりませんでした」
目で彼女を引き止めながら、ラスコーリニコフはせき込むように言いました。
「どうぞおかけください。きっとカチェリーナ・イヴァーノヴナのお使いでしょう。どうぞ、そこではなく、こちらへおかけください……」
ラスコーリニコフの三つしかない椅子の一つに腰をかけ、戸口のすぐそばに座っていたラズーミヒンは、ソーニャが入ってくると、彼女に道を開けるために席を立ちました。
初めラスコーリニコフは、ゾシーモフが腰掛けていた長椅子の一角をすすめようとしましたが、ふとそれではあまりに親しげすぎるし、それは自分自身の寝台にもなるものだと気づき、急いでラズーミヒンの椅子を指さしたのです。
「君はこっちへ座ってくれ」と彼は言い、ゾシーモフが座っていた片隅へラズーミヒンを座らせました。
ソーニャは恐怖のあまり、わなわなと身を震わせんばかりの様子で、ようやく席に着くと、臆病そうにちらりと二人の婦人を見ました。
彼女を見ていると、どうしてこんな立派な人たちと並んで座ることができたのか、自分でも納得がいかない様子でした。
ふとそのことに気づくと、彼女はすっかりおびえ上がり、またすぐに席を立ち上がりました。そして、どうしていいか分からずどぎまぎしながら、ラスコーリニコフに話しかけました。
「わたし……わたし……ほんの少しだけお邪魔しに来ましたので。お忙しいところ申しわけありません」と彼女は口ごもりながら言い出しました。「わたしはカチェリーナ・イヴァーノヴナの使いで参りました。ほかに頼める人がおりませんので……カチェリーナ・イヴァーノヴナが、明日のお葬式にぜひいらしていただくように、と折り入ってお願いしてこいと申しました……。朝、お祈りの式がございます……ミトロファニエフスキイで……それから、わたしたちのところで……母の家で……一口でも召し上がっていただけますと……光栄に存じますと……母がそう申しておりました」
ソーニャは言いよどみ、口をつぐみました。
「なるべく必ず……必ず伺います……」
ラスコーリニコフも同じように立ち上がり、同じように言葉を濁しながら答えました。
「どうぞおかけください」と彼は突然言いました。「僕、少しお話ししたいことがあるんです。どうぞ、お急ぎかもしれませんが――お願いですから、僕のために二分ばかり時間を割いてくれませんか……」
そう言って、彼は彼女に椅子をすすめました。
ソーニャは再び腰を下ろしましたが、またしてもおずおずと途方に暮れた様子で、急いでちらりと二人の婦人を見たかと思うと、すぐに目を伏せてしまいました。
ラスコーリニコフの青白い顔はかっと赤くなりました。
彼はまるで全身をけいれんに縛られたようになり、目はぎらぎらと燃え出しました。
「お母さん」と彼は、しっかりとした、言い聞かせるような口調で言いました。「この方がソフィヤ・セミョーノヴナ・マルメラードヴァです。もうさっきお話ししたマルメラードフさん、昨日僕の目の前で馬車にひかれた、あの不幸な方の娘さんです……」
プリヘーリヤはソーニャをちらりと見て、少しだけ目を細めました。ロージャの執拗で、まるで心を突き刺すような視線にかなりドキドキしていたにもかかわらず、彼女はどうしてもこうした態度をとらずにはいられず、どこか不思議な心地よさを感じていました。
ドゥーネチカは真剣な表情で、哀れなこの娘の顔をまじまじと見つめ、何か納得がいかないことがあるのか、品定めをするようにじっと観察していました。
ソーニャは、自分を紹介するその言葉が耳に入ると、もう一度顔を上げようとしましたが、今度は先ほどよりもずっと落ち着きを失ってしまいました。
「君に聞こうと思っていたんだ」と、ラスコーリニコフは急ぐように彼女に話しかけました。
「今日、君の家ではどんなふうに片がついたのかい？ 何か厄介なことはなかったか……たとえば警察の人たちが来たりとか」
「いいえ、すべて無事に済みました……亡くなった理由が誰の目にも明らかなので、特に面倒なことはありませんでした。ただ、同じアパートの住人たちが少し怒ってしまって……」
「なぜだい？」
「死体をいつまでも置いておくのは……この暑さですから、どうしても臭いが出てしまいますので……それで今日、晩の祈りの時間に合わせて、墓地まで運びました。明日まで礼拝堂に預かってもらうことになっています。カチェリーナ・イヴァーノヴナは最初それを嫌がりましたが、今では自分でも、そうするよりほかに道はないと分かってくれたようです……」
「じゃあ、今日移したんだね？」
「母は、明日教会でのお葬式に、あなたにもぜひお越しいただきたいと申しておりました。それからそのあとで、家の方でもささやかな法事を行いますので、そちらにもお立ち寄りいただければと……」
「お母さんが法事をするのかい？」
「ええ、ほんの少しの粗末なものですが。母が、昨日お助けいただいたことのお礼を、くれぐれも伝えてほしいと申しておりました……本当にあなたが来てくださらなかったら、お葬式を出すことさえできませんでしたから」
そう言うと、ふいに彼女の唇とあごがピクピクと震え始めました。しかし、彼女は慌てて目を伏せ、必死にこらえました。
話をしている間、ラスコーリニコフは彼女をじっくりと観察していました。それはやせこけて、青白く、顔の輪郭もあまり整っていない、どこか鋭い印象を与える顔つきでした。小さな鼻とあごが少しとがっていて、美人とは言いがたいかもしれません。けれど、その青い目は透き通るように澄み切っていて、表情が生き生きとしてくると、誰であっても思わず引き込まれてしまうような、なんとも言えない善良で無邪気な空気が漂うのでした。
それに、彼女の顔や体全体には、ひときわ目立つ特徴がありました。それは、もう十八歳だというのに、年よりもずっと幼く、まるで小さな女の子、いや、子供のようにさえ見えるということでした。そして、それが時折、彼女のぎこちないしぐさに面白いくらい表れていました。
「だけど、カチェリーナ・イヴァーノヴナは、あんなわずかなお金で全部を済ませて、その上にご馳走まで用意しようというのかい？」と、ラスコーリニコフは話を続けながら尋ねました。
「棺も質素なものですし……何もかも手軽に済ませますから、それほど費用はかかりませんの。
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