心理的に、あなた一流のやり方で、あの男が自白するまでね。
昼も夜も『お前が人殺しだ、お前が人殺しだ……』と追い詰めていじめたに違いありません。
ところが、いざあの男が自白してしまうと、今度は『嘘をつけ、お前は人殺しじゃない！ お前にそんなことができるはずがない！ 腹にもないことを言うな！』と、骨が折れるほど責め立てようとなさる。
ねえ、これでも滑稽な仕事だとは思いませんか？」
「へ、へ、へ！ 今わたしがニコライに『腹にもないことを言っている』と言ったことに、ちゃんとお気づきになったんですね？」
「どうして気づかずにいられましょう」
「へ、へ！ なかなか鋭いですね、実に鋭い。
何にでもお気づきになる！ 全く、あなたはユーモアの天才だ！ 物事の滑稽な本質をしっかりつかんでいらっしゃる……へ、へ！ 作家の中ではゴーゴリが、こういう才能をとても豊かに持っていたそうですよ？」
「そう、ゴーゴリがね」
「ええ、ゴーゴリがね……では、またそのうちに」
「またそのうちに……」
ラスコーリニコフは真っ直ぐに家路へ向かいました。
頭の中がすっかり混乱して、何が何だか分からなくなってしまったので、家に着くやいなや、いきなり長椅子に身を投げ出しました。
体を休めながら、なんとか考えをまとめようと努めましたが、十五分ほどじっとしたままでした。
ニコライのことに関しては、ひとまず判断を下さないようにしました。
今の彼には、ニコライの自白の中にひそむ、どう説明していいのか分からない、驚くべき何かに強く心が揺さぶられていたのです。それでも、ニコライが罪を認めたのは、まぎれもない事実でした。
この事実がもたらす結果は、ラスコーリニコフにとってすぐさま明らかでした。
嘘というものは、いつまでも隠し通せるはずがありません。
その時がくれば、また彼に対する取り調べが始まるのは間違いありませんでした。
しかし、少なくともそれまでの間、彼は自由の身です。
だからこそ、自分を守るために何らかの手を打っておかなければなりません。
危険が迫っているのは避けられないことなのですから。
とはいえ、その危険はどの程度のものなのでしょうか？ 状況は少しずつはっきりしてきました。
先ほどポルフィーリイと交わしたやり取りを、ざっと振り返ってみたとき、ラスコーリニコフは恐怖のあまり、もう一度全身を震わせずにはいられませんでした。
もちろん、ポルフィーリイが何を考えているのか、その全貌を完全に知っているわけではありません。
さきほども、相手の作戦をすべて見抜くことはできませんでした。
それでも、作戦の一部は暴かれたのです。
そして、ポルフィーリイによるこの「一手」が、いかに恐ろしいものだったかということは、誰よりもラスコーリニコフ自身が痛いほど理解していました。
ほんのあと一歩で、彼は完全に、実質的に、自分の正体をさらけ出してしまうところだったのです。
ラスコーリニコフの病的な性格を見抜き、一目で確実に彼を捕らえようとしたポルフィーリイの行動は、少々大胆すぎるとはいえ、ほとんど確実な狙いを持ったものでした。
先ほど、ラスコーリニコフは自分自身の立場をひどく傷つけてしまいました。
それはどう言い繕っても否定できませんが、それでも決定的な証拠まではまだ突きつけられていません。
これらはすべて、まだ相対的なものに過ぎないのです。
しかし、本当にそうなのでしょうか？ 果たしてポルフィーリイは今、すべてを理解しているのでしょうか？ 何か誤算をしていないでしょうか？ 今日、ポルフィーリイは一体どこへ自分を導こうとしていたのか？ 実際に、彼は今日何か罠を仕掛けていたのだろうか？ そうだとすれば、それは一体何だったのか？ 本当に彼は何かを待っていたのだろうか？ もしニコライのおかげで、あの思いがけない事態が起きなかったら、二人は今日どんな別れ方をしていたのだろう？
ポルフィーリイは自分の作戦を、ほとんどすべて見せてしまいました。
もちろんそれは賭けだったはずですが、とにかく見せてしまったのです。
もしポルフィーリイに別の計画があったのなら、それもまた見せていたはずだ（ラスコーリニコフにはどうもそう思えてなりませんでした）。では、あの「思いがけない贈り物」とは一体何だったのか？ ただのからかいに過ぎないのか？ それとも何か意味があるのか？ この謎の下に、具体的な証拠や、有力な起訴理由に繋がる何かが隠されているのだろうか？ 昨日の男は？ あの男はいったいどこへ消えてしまったのか？ 今日どこにいたのか？ もしポルフィーリイが何か確かなものを握っているとすれば、それは間違いなく、あの昨日の男に関係しているはずだ……。
彼は頭を垂れ、膝に肘をつき、両手で顔を覆ったまま長椅子に座り込んでいました。
神経的な震えが、まだ全身を駆け巡っています。
やがて彼は帽子をつかんで立ち上がり、少し考えたのち、戸口の方へと歩き出しました。
彼はなんとなく、少なくとも今日一日だけは、まず安全だろうという予感がしました。
ふいに心の中で、喜びに近いような感覚がこみ上げてきました。
彼はいても立ってもいられず、カチェリーナのところへ行きたくなりました。
葬儀にはもちろん遅れてしまいましたが、法事には間に合うはずです。
そうすれば、そこでソーニャに会える。
彼は立ち止まって、少し考えました。
病的な微笑がその唇に浮かびます。
「今日だ！ 今日しかない！」と彼は心の中で繰り返しつぶやきました。
「そうだ！ どうしても今日なんだ！ きっとそうしなくちゃいけない……」
彼がドアを開けようとしたその瞬間、急にドアがひとりでに開きました。
彼は思わずビクッとして、後ずさりしました。
ドアはゆっくりと静かに開き、ふいに人の姿が現れました――あの大地からわき出たかのような、あの昨日の男です。
男は敷居の上に立ち止まり、無言のままラスコーリニコフをじろりと見たあと、部屋の中へ一歩足を踏み入れました。
身なりも格好も昨日と寸分違わないのに、その顔と目つきには著しい変化が見て取れました。
男はどこか元気がなく、しばらくじっと立ち尽くしていましたが、やがて「はぁっ」と深いため息をつきました。
もしこのうえ掌を片頬に当てて首をかしげれば、まるで農村の女そのものの姿でした。
「何の用だ？」ラスコーリニコフは生きた心地もせず、そう尋ねました。
男はしばらく黙っていましたが、急に腰を低く曲げ、床に届きそうなほど深くお辞儀をしました。
少なくとも、右手の指先はしっかりと床に触れていました。
「君、どうしたんだ？」ラスコーリニコフは声を上げました。
「私が悪うございました」と、男は低い声で言いました。
「何が？」
「悪いことを考えてしまいました」
二人は互いに顔を見つめ合っていました。「もう、腹立たしくてたまりませんでした。
あの時あなたがそこへやってきて、たぶんお酒でも飲んでおられたのでしょうが、庭番に『警察へ行け』だの、『血のこと』だのとしつこく聞いてこられましたね。それをただの酔っ払いのたわごとだと思って放っておいたのが、どうにも我慢ならなくなったんです。
あまりに腹が立って、夜も眠れないほどでした。
コメント