この大きな四角い中庭に面したたくさんの窓は、ちょうど開け放たれていましたが、彼は顔を上げて見ようともしませんでした――そうする気力さえなかったのです。
老婆の住まいへ続く階段は、門を入ってすぐ右手にありました。
彼はもう階段の入り口に立っています……。
息を整え、ドキドキと高鳴る心臓を胸の上から押さえつけると同時に、斧がちゃんとあるか確かめ、もう一度位置を直しました。そして、用心深く、絶えず周囲の物音に耳をそばだてながら、そっと階段をのぼっていきました。
しかしこの時、階段はガランとしていて、どのアパートの戸もすべて閉まっていました。
誰一人として出くわすことはありませんでした。
ただ、二階に一つだけ開いている部屋があり、そこはすっかり開けっ放しになっていて、中でペンキ屋が働いていましたが、その連中も彼の方を振り向きもしませんでした。
彼はちょっと立ち止まって考えましたが、また先へ進みました。
『そりゃもちろん、ここに誰もいないほうがずっと良かったんだが、まあいい……まだ上に二階あるからな』
やがて四階にたどり着きました。
もうすぐ入り口です。
向かい側のアパートは空き家になっています。
三階の、老婆の住まいの真下に当たる部屋も、あらゆる状況から見て空き家らしい様子でした――入り口に釘で打ち付けられていたはずの名札が剥がれ落ちていたからです――きっと引っ越したに違いありません！……彼は息が詰まりそうでした。
一瞬、『帰ってしまおうか！』という考えが頭をよぎりました。
しかし、彼はその問いに自分自身で答えることもせず、老婆の部屋の方から聞こえる気配に耳を澄ませました。
死のような静けさです。
それから、彼は再び階段の下のほうへ耳をすませました。
長いあいだ、注意深く聞き耳を立てました……やがて最後にもう一度あたりを見回し、気持ちを引き締め、身なりを整えて、改めて輪っかにかけた斧がしっかり固定されているか手で触れて確かめました。
『顔色が青白くなってやしないか……ひどく？』と彼は考えました。
『あまり興奮しているのがバレないかな？ あの老婆は疑り深いから……もう少し待つほうがいいんじゃないか……動悸が収まるまで？……』
しかし、動悸はなかなか収まりませんでした。
それどころか、まるでわざと意地悪をしているかのように、ますます激しく、もっと激しく、いよいよ激しく打ち続けました……。彼はもう我慢しきれなくなり、ゆっくりと呼び鈴に手を伸ばし、ガラガラと鳴らしました。
三十秒ほど待って、もう一度鳴らしました。今度は少し強めに。
返事はありません。
むやみに何度も鳴らしても仕方がないし、それは彼らしくないことでした。
老婆は間違いなく家にいたはずですが、彼女は疑り深い上に、今は一人きりです。
彼も老婆の習慣をある程度は知っていました……そこで、もう一度ドアにぴったりと耳を押し当てました。
彼の感覚が鋭く研ぎ澄まされていたのか（そんなことは普通、考えにくいのですが）、あるいは実際によく聞こえたのか、とにかく彼は錠前のハンドルに慎重に触れる「カサカサ」という音と、ドアに衣擦れが当たるようなかすかな響きを聞き分けました。
誰かが錠前のすぐそばに立って、彼が外でしているように、中からも同じように息を潜めながら様子をうかがっているに違いありません。
そして、老婆もまたドアに耳を当てているようでした……。
彼はわざと体を動かし、隠れて様子をうかがっているなどとは全く思わせないように、わざと大きな声で独り言を言いました。
やがて三度目に呼び鈴を鳴らしましたが、今度は静かに、落ち着いて、決して焦っているような様子は見せませんでした。
後日、この時のことを思い出すたびに、この瞬間がくっきりとあざやかに、いつまでも彼の心の中に刻みつけられていたことを思い出します。
思考が時々ストップしてしまい、自分の体さえ感じられないような状態だった彼が、一体どこからあれほどの狡猾な知恵を絞り出せたのか、彼自身にもさっぱり分かりませんでした……するとすぐに、戸締まりの栓を抜く音が聞こえました。
七
ドアはいつものように、ほんのわずかな隙間だけ開かれました。またしても、あの鋭くて疑り深い二つの目が、暗闇の中からじっと彼を射抜きました。
その時、ラスコーリニコフは動揺し、危うく重大なミスを犯しかけました。
自分と老婆の二人きりになることで老婆が驚くのではないかと心配したこと、また自分の顔つきが彼女を安心させられるとは思えなかったことから、彼は老婆が二度とドアを閉め切れないように、ドアに手をかけてグイと手前へ引き寄せたのです。
老婆はそれを見て、ドアを押し戻そうとはしませんでしたが、錠前のハンドルから手を放さなかったので、彼はほとんどドアごと老婆まで階段のほうへ引きずり出しそうになりました。
それでも老婆が入り口に立ちふさがって彼を通すまいとするのを見て、彼は老婆にのしかかるようにして、グイグイと中へ入っていきました。
彼女はおびえて飛びのき、何か言おうとしたようでしたが、なぜか声が出ず、ただ目を大きく見開いたまま、じっと彼を見つめました。「今晩は、アリョーナ・イヴァーノヴナ」
彼はできるだけ普段通りに話しかけようとしましたが、声は言うことを聞かず、途切れ途切れで、わななえていました。
「お宅へ……品物を持ってきたんです。どうです、あっちへ行きませんか……もっと明るいところへ……」
そう言って、彼は老婆を置いてけぼりにしたまま、案内を待つこともせず、ずかずかと部屋の中へ入っていきました。
老婆は慌ててその後を追いかけました。
ようやく口が回るようになったのか、彼女は言いました。
「まあ！ 一体あなた、何用で？……全体どなたでしたっけ？ どういうご用事なんです？」
「冗談はよしてくださいよ、アリョーナ・イヴァーノヴナ……もう顔なじみでしょう。ラスコーリニコフですよ。ほら、前に約束していた質草を持ってきたんです」
彼は老婆の目の前に質草を差し出しました。
老婆はちらりと質草に目をやりましたが、すぐにまた、この招かれざる客の瞳をじっと見つめました。
彼女は注意深く、毒々しく、疑うような目つきで彼を眺めています。
一分ほどが過ぎました。
彼女はすでにすべてを見抜いてしまったかのように、その目の中に、どこか冷笑的な色が浮かんでいるようにさえ見えました。
彼は自分がどうしていいか分からなくなり、恐ろしくなりました。
もしこのまま、彼女があと三十秒でも黙って自分を見つめ続けていたら、彼はたまらなくなって逃げ出していたことでしょう。それほど恐ろしい時間でした。
「どうしてそんなに見るんです？ まるで僕に見覚えがないみたいに」
彼は急に、老婆と同じくらい毒々しい口調で言いました。
「よかったら受け取ってください。嫌なら……他へ持って行きます。急いでいるんですから」
そんなことを言うつもりは毛頭なかったのに、ふいに口から言葉が飛び出していました。
老婆は我に返ったようです。客のきっぱりとした態度に、どうやら安心したようでした。
「何ですって、お前さん、急なことだから……で、それは何です？」
質草を見ながら、彼女は尋ねました。
「銀のシガレットケースですよ。
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