「間違いなく、質草を入れに行った奴が殺したんだよ！」ゾシーモフが断定的な調子で言いました。
「ああ、質屋に行った奴に違いない！」ラズーミヒンも同意しました。「ポルフィーリイは自分の考えを口には出さないが、今も質屋の客たちを片っ端から尋問しているらしいぞ……」
「質屋の客を尋問してるだって？」ラスコーリニコフが大きな声で尋ねました。
「ああ、それがどうした？」
「いや、なんでもない」
「一体、先生はどこからそんな連中を見つけてくるんだ？」ゾシーモフが聞きました。
「コッホが教えてくれたのもあれば、質物の包みに名前が書いてあったものもあるし、噂を聞きつけて自分から名乗り出てきた奴もいる……」
「いやあ、それにしても、相当な手練れの悪党に違いないぞ！ なんて大胆で、なんて思い切ったやり口なんだ！」
「ところがどっこい、そうでもないんだ！」ラズーミヒンが遮りました。「つまり、そこが皆を混乱させている原因なんだよ。僕に言わせれば、巧妙でもなければ、慣れてもいない。あれは間違いなく『初めての仕事』だ！ 綿密に計画された犯行だとか、頭の切れる悪党だとか想像すると、どうにも辻褄が合わなくなる。むしろ、不慣れな素人がやったと考えれば、単なる偶然が彼を破滅から救い出した、というふうに全てが綺麗に繋がるんだ。偶然というやつは、何をしでかすか分からないからな！ 考えてもみろよ、犯人は邪魔が入るなんてことは、全く予想していなかったらしいじゃないか！ しかも、そのやり口はどうだ。わずか十ルーブルか二十ルーブル程度の品物を取り出してポケットにねじ込み、女物の服が入った長持ちの中でボロ布をかき回しただけなんだぞ。それなのに、タンスの上の引き出しには、手箱にしまった金が、証券類を抜いても現金だけで千五百ルーブルも残っていたんだ！ つまり、盗む術すら知らないくせに、殺すことだけはうまくやり遂げたってわけさ。あれは初めての仕事だよ、君。初めての仕事で、すっかり動転していたんだ。計画的な犯行なんかじゃない、偶然の幸運に助けられて逃げおおせただけなんだよ！」
「それは、近頃世間を騒がせている、あの官吏未亡人の老婆殺しの件ですかな」ルージンはゾシーモフの方を向きながら口を挟みました。彼はすでに帽子と手袋を手にして立っていましたが、帰る前に一言、気の利いたことを言いたかったのです。彼はどうやら、自分を少しでも立派に見せようと必死になっているようでした。見栄っ張りな性格が、理性を完全に追い越してしまっていたのです。
「ええ。……その、お聞きになりましたか？」
「ええ、まあ、すぐ隣のことですからね……」
「何か詳しいことでもご存知で？」
「そこまでは分かりませんが、ただ、この事件については別の角度から、つまり一つの大きな問題として興味をそそられるものがあるんですよ。最近の五年で、下の階級の犯罪が増えたとか、どこもかしこも強盗や放火が絶えないなんて話は、今さら言うまでもないでしょう。でも、何より奇妙なのは、上の階級の人々の間でも、それと同じように犯罪が増えていることなんです。どこかの大学生が道で郵便物を奪ったという噂があるかと思えば、社会的にも一流とされるような人々が、偽札を作っているなんて話もある。モスクワでは、新しく発行された債券を偽造していたグループが捕まりましたが、その中心人物の一人は、なんと歴史学の講師だったそうです。それから、海外駐在の書記官が、金銭がらみの謎めいた理由で殺されるなんてこともありました……。もし、今度の金貸しの老婆を殺した犯人が、それなりに高い社会階級の人間だとしたら（だって、農民はわざわざ金属製品なんかを質に入れませんからね）、私たちはこの文化的な階級の腐敗を、一体どう説明すればいいんでしょうか？」
「経済の変化が激しすぎますからね……」ゾシーモフが答えました。
「どう説明すればいいのかって？」ラズーミヒンが食い気味に割り込んできました。
「それはきっと、『病的に現実離れしているから』と言えば説明がつくでしょうね」
「どういう意味だい？」
「ほかのことじゃありませんよ。モスクワの歴史の講師が言ったことと同じです。偽造の罪で取り調べを受けたとき、彼はこう言ったそうです。『みんな色々な方法で金持ちになっているんだから、私も手っ取り早く金持ちになりたかったんです』とね。正確な言葉は忘れましたが、要は汗水垂らさずに、濡れ手で粟の儲けがしたいという理屈ですよ！ みんな、人の世話になることや、他人の力で楽をすること、噛み砕いてもらったものを食べるような生活に慣れきってしまったんです。そして、ついにその正体がみんなにバレるような、大きな転換点がやってきたというわけです……」
「しかし、それでも道徳というものがあるでしょう？ その、何というか、戒律が……」
「一体、何にそんなに気を揉んでいるんです？」と、ラスコーリニコフが突然、会話に割って入りました。
「あなたの言っていることは、まさにあなたの理論通りじゃないですか！」
「どうして私の理論通りなんだ？」
「あなたがさっき言ったことを極端まで突き詰めれば、『人を殺してもいい』という理屈に行き着くからです……」
「とんでもない！」ルージンが叫びました。
「いや、そうじゃない！」とゾシーモフが応じました。
ラスコーリニコフは上唇をピクピクと震わせ、真っ青な顔のまま横たわって、苦しそうに呼吸を荒くしていました。
「物事にはすべて限度というものがあります」ルージンは偉そうな口調で続けました。「経済的な考え方が、すぐに殺人を勧めるようなことにはなりませんよ。ですから、もし仮に……」
「それから、もう一つ聞きたい」と、ラスコーリニコフは突然、怒りに震える声で言葉を遮りました。その声には、相手を侮辱して楽しんでいるような、奇妙な響きがありました。
「あなたが婚約者に対して……しかも彼女があなたとの結婚を承諾したその時に……『彼女が貧乏でよかった』と言ったというのは本当ですか？ 『貧乏な娘をもらうほうが得だ。結婚後に妻を思い通りに支配できるし、自分が恩を着せて、じりじりと締め上げるのに都合がいいから』――そう言ったというのは、本当ですか？」
「もし！」ルージンはカッとなり、少し動揺しながらも、毒のあるいら立った声で叫びました。
「あなたが……そこまで意味を曲解するなんて！ 失礼ですが、私も言わせてもらいますよ。あなたの耳に入った――いや、誰かに吹き込まれたと言ったほうがいいかもしれませんが――その噂には、何の根拠もありません……。私は……一体誰の仕業か……一口で言えば……この毒矢のような話を流したのは、お母様ではないですか……。あの方は実に立派な気質をお持ちですが、考え方が少し浮ついていて、ロマンチックなところがある……とは思っていましたが……まさか、あの方がそんな空想で歪んだ解釈をして、そんなふうに考えたり、お母様がそれを伝えたりしているとは、驚きを通り越して呆れるばかりです……。しかも、その上……その上……！」
「黙って聞け！」ラスコーリニコフは枕から体を起こし、刺すようにギラギラと光る目で相手をじっと睨みつけながら、こう叫びました。
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