そして、まるで釘づけにでもされたかのように、そのまま彼から目を離すことができませんでした。
レベジャートニコフが部屋の出口の方へ歩いていこうとすると、
ルージンは立ち上がり、仕草でソーニャにそのまま座っているよう合図をし、出口のところでレベジャートニコフを引き止めました。
「あのラスコーリニコフは、あそこにいるのかね？ 来ていたのか？」と彼はささやくように尋ねました。
「ラスコーリニコフですか？ いましたよ。
それがどうかしたんですか？ ええ、あそこにいますよ……今さっき入ってきたばかりです。
私が見ましたから……それが何か？」
「いや、だからこそ私は、特にここに残って、我々と一緒にいてくれないかと頼んでいるんですよ。
私があの……娘さんと二人きりになってしまわないようにね。
話自体はくだらないことだが、それが原因でどんな変な噂を立てられるか分かったものじゃないからな。
私はね、ラスコーリニコフにあの場所で余計なことをすっぱ抜かれるのが嫌なんだ……私が何を言いたいか、分かるだろう？」
「ああ、分かりました、分かりましたよ！」とレベジャートニコフは急にピンときた様子でした。
「そうですね、あなたにはその権利があります……もっとも、私個人の考えとしては、もちろんあなたの心配は少し大げさすぎるとは思いますがね。しかし……それでもあなたには権利がある。
よろしい、私はここに残りましょう。
ここの窓のそばに立って、あなたの邪魔にならないようにしますから……私の意見でも、あなたにはそうする権利がありますよ……」
ルージンは長椅子へ戻り、ソーニャの向かい側に腰を下ろすと、じっと穴の開くほど彼女を見つめましたが、ふいに、恐ろしくしかめっ面をして、いくらか強張ったような顔つきになりました。
それは「お前も何か変な勘ぐりをするんじゃないぞ」とでも言いたげな態度でした。
ソーニャはすっかり困惑してしまいました。
「まず第一に、ソフィヤ・セミョーノヴナ、あなたのお母様によろしくお伝え願いたいのです……確かそうでしたね？ カチェリーナ・イヴァーノヴナは、あなたにとってお母様代わりですね？」とルージンは非常に真面目な、とはいえ、かなり愛想のいい調子で口を開きました。
彼が非常に親切な意図を抱いていることは、よそ目にもはっきりと分かりました。
「ええ、その通りでございます。
その通りですわ。
母代わりをしていただいておりますので」とソーニャは早口で、おどおどした調子で答えました。
「ところで、実は私はやむを得ない事情のために、失礼しなければならなくなったので、そのことをお母様にお断りしてはくれませんか。
せっかくご親切に招待してくださったのですが、私、お宅のお茶会に……いや、法事に出席できなくなったのです」
「は……そのように伝えます……今すぐ」ソーネチカは慌ただしく椅子から飛び上がりました。
「まだそれだけではないんですよ」ルージンは彼女がぼんやりしていて世間知らずなのを見て、にやりと笑いながら、彼女を押しとどめました。
「あなたは私をよくご存じないようですね、ソフィヤ・セミョーノヴナ。
私がこんなつまらない、私一人に関することだけで、あなたのような方をわざわざお呼び立てしてご迷惑をかけるなんて、そんなことを考えてくださったら困ります。
私の目的はもっと別にあるのですよ」
ソーニャは急いで腰を下ろしました。
テーブルの上に置きっぱなしになっている灰色（二十五ルーブリ）や虹色（百ルーブリ）の紙幣が、またしても目の中でちらつきましたが、彼女は素早くそこから顔をそむけて、ルージンを見上げました。
すると、ふいに彼女は、他人の金に目をやるのが無作法な、特に自分のような立場の人間にはふさわしくない行いのように思えてきました。
彼女は、ルージンが左手で押さえている金縁の眼鏡と、同じ手の中指にはめている大きな、どっしりとした、ひときわ立派な黄色い石入りの指輪に視線を移そうとしました。
しかし、それからもすぐに目をそらしてしまい、やり場に困ったあげく、またしてもルージンの目をまともに見つめてしまいました。
ルージンはしばらく黙ったあと、前よりもいっそう真面目な顔つきで言葉を続けました。「昨日、ふと通りがかった折に、あのお気の毒なカチェリーナ・イヴァーノヴナさんと一言二言お話ししたのですが、そのわずかなやり取りだけでも、彼女が普通ではない状態にあることは十分に察せられました――もし、そう表現して差し支えなければですが……」
「……ええ、その通りですわ。普通では……ございませんわ」ソーニャは慌てて相槌を打ちました。
「もっと簡単に、分かりやすく言ってしまえば、一種の『病的な状態』にあるということですな」
「ええ、もっと簡単に、分かりやすく……そうですわ、病気なのですわ」
「その通りですよ。そこで私は、彼女のどうしようもない運命を思い浮かべて、人道的な感情――つまり、同情の念を禁じ得ないのです。何とかしてお役に立ちたいと考えています。どうやらあのお気の毒なご家族は、今やあなた一人を唯一の命綱にしているようですからな」
「失礼ですが」と、ソーニャは突然立ち上がりました。「昨日あなたは母に、年金がもらえるかもしれないとお話しになったそうですね？ 母は昨日からずっと、あなたが年金をもらえるように手を尽くしてくださるんだと、そう申しておりまして。……いったい、それは本当のことなのでしょうか？」
「いや、とんでもない。ある意味では、そんな話はばかげているくらいですよ。私はただ、公務中に亡くなった役人の未亡人に支給される一時金のことを、それとなくお話ししたまでです――それも、もしコネがあればという話ですよ。それに、あなたのお父様は勤続年数も足りていませんし、最近はほとんど仕事にも出ていらっしゃらなかったのでしょう？ つまり、たとえ望みがあるとしても、それは極めて幻のようなものですよ。実際に、今回のケースでは扶助料を受け取る権利などどこにもありませんし、むしろ逆の立場なのですから。それだのに、あの人はもう年金のことばかり考えて……へっ、へっ、へっ！ なかなかに強欲でたくましい奥さんだ！」
「その通りですわ、年金のことなんか……でも、それは母が人を信じやすい、いい人だからでございますの。人に言われると、何でも本当に信じてしまいますの。それに……それに……頭が少しあんな風なものですから……そうですの……では、失礼いたしますわ」ソーニャはそう言うと、また出て行こうと腰を浮かしました。
「失礼ですが、あなたはまだ私の話を最後まで聞いておられませんよ」
「はあ……すべては伺っておりませんでしたわ」ソーニャはつぶやきました。
「ですから、座りなさい」
ソーニャはひどく動揺した様子で、三度目の腰を下ろしました。
「彼女が不憫な幼い子供たちを抱えて困窮している様子を見ると、私は――先ほども言った通り――何か自分の力でできる範囲で、お役に立ちたいと思っているのです。あくまで力相応のことで、それ以上ではありませんがね。例えば、彼女のために義捐金を募るとか、あるいは慈善富くじのようなものを催すとか……まあ、そういった類のことですな。
コメント