しかし彼は後になって、いつも自分に問いかけるのでした――どうしてあんなに重大な、彼の運命のすべてを決めるような、それでいてごくごく偶然の乾草広場（しかも行く用事もなかった）での遭遇が、ちょうどこのタイミングで、彼の人生のこういう時に、しかも彼の気分がああいう状態だった時に、ことさらやって来たのだろう？ しかもその時の状況は、この遭遇が彼の運命に決定的な、絶対的な影響を及ぼすのに、唯一無二ともいえる場合だったではないか？ それはまるでこの遭遇が、ここで待ち伏せしていたかのようでした！
彼が乾草広場を通りかかったのは、だいたい九時ごろでした。
テーブルや丸盆、屋台や小店などで商売している商人たちは、それぞれ自分の店じまいをしたり、商品をまとめて片付けたり、お客と同じように家々へ散って行ったりしていました。
地下室に巣くう小料理屋のあたりや、乾草広場の家々の悪臭漂う汚い裏庭、とりわけ酒場の近くには、ありとあらゆる職人やボロ服を着た連中が、大勢うようよと集まっていました。
ラスコーリニコフはあてもなく町へ出る時は、どこよりもこのあたりと、その付近の横町をさまようのが好きでした。
そこでは彼のボロ服も、誰かにじろじろと高慢ちきな目で見られることもなく、誰の目も気にせず、好きな格好をして歩けたからです。
Ｋ横町のとっつきの片隅に、夫婦づれの町人がテーブルを二つ並べて、糸だの、紐だの、更紗の頭巾だの、そういった雑貨を商っていました。
彼らもやはり帰る支度をしていましたが、立ち寄った知り合いの女との話に手間取っていました。
その女というのは、昨日ラスコーリニコフが時計を持って瀬踏みに行った、十四等官未亡人で金貸しの老婆、アリョーナ・イヴァーノヴナの妹、リザヴェータ・イヴァーノヴナ、世間一般の呼び方でいうところの、ただの「リザヴェータ」でした。彼は以前からこのリザヴェータという女について、その人となりを何もかも知り抜いていましたが、彼女の方でも、彼が何者であるかをうすうすは感づいていました。
彼女は背が高く、不格好で、臆病でおとなしい三十五歳の独身女性でした。姉の奴隷のような境遇にじっと耐え、昼夜を問わず働き詰めながら、姉の前ではびくびくと怯え、時には殴られることさえある、馬鹿といっていいほど従順な女でした。
彼女は包みを手に持ち、難しい顔をしてその町人夫婦の前に立ち、彼らの言葉をじっと聞いていました。
夫婦は何やらひどく熱心に、彼女に何かを勧めているようでした。
ラスコーリニコフがふと彼女の姿を見た時、この偶然の出会いには別段不思議なこともなかったはずなのに、突然、深い驚きに似た奇妙な感覚が、彼の全身を支配しました。
「ねえ、リザヴェータ・イヴァーノヴナ、ご自分の考えで決めたほうがいいですよ」と町人は大きな声で言いました。
「明日七時にいらっしゃい。あの方たちもやって来るから」
「明日？」リザヴェータはまだ迷っている様子で、言葉の尻を濁しながら、考え込むように答えました。
「まあ、あなたはアリョーナ・イヴァーノヴナに、すっかり言いなりになってしまっているんですね！」と、元気のいい町人の女房が早口でまくしたてました。
「あなたを見ていると、まるで小さな子供みたいですよ。あの人はあなたにとって親身な身内というより、ただの義理の姉さんじゃないですか？ それなのに、あなたをすっかり自由にしてしまって……」
「いいかい、今度のことはアリョーナ・イヴァーノヴナには、いっさい言わないほうがいいよ」と亭主が話を遮りました。
「私がおすすめしますがね、姉さんに断りなくおいでなさい。何しろいい話なんだから。姉さんだって、あとになれば分かってくれるはずですよ」
「じゃあ、行くとしましょうか？」
「七時ですよ、明日ね。あっちからも人が来ますから。自分で腹を決めなさい」
「サモワールでお茶でも出しましょうよ」と女房が付け加えました。
「ええ、じゃあ行きますわ」やはりまだ考え込みながら、リザヴェータはそう答えると、のろのろとその場を歩き出しました。
その時、ラスコーリニコフはすでに店を通り過ぎていたので、その先のやり取りはよく聞こえませんでした。
彼は一語も聞き漏らすまいと神経を尖らせながら、目立たないように通り過ぎました。
彼を最初に襲った驚きは、次第に恐怖へと変わっていきました。
まるで背筋に氷水を浴びせられたような気分でした。
彼は偶然、全く思いがけず知ってしまったのです――明日の晩、きっかり七時に、老婆の唯一の同居人である妹のリザヴェータが留守にする。つまり、老婆は夕方の七時には必ず一人きりになるということを。
彼の下宿までは、もうわずか数歩の距離でした。
彼はまるで死刑を宣告された罪人のように、自分の部屋へ入りました。
何も考えられず、考える余裕もありませんでした。
ただ突然、全身全霊で悟ったのです。自分にはもう理屈をこねる自由も意志もなく、すべてが今、決定的な結末を迎えたのだと。
たとえ彼がこの計画を抱いて何年も好機を待っていたとしても、これほど確実で、疑いようのない好機が訪れるなど、とうてい期待できるはずもありませんでした。
いずれにせよ、明日この時刻に、まさに陰謀の刃を向けようとしている老婆が、完全に一人でいるという事実を、これ以上ないほど確実に、危険な詮索もなしに突き止められたのは、奇跡に近いことでした。
六
その後、ラスコーリニコフは何かの拍子に、あの町人夫婦がなぜリザヴェータを招いたのか、その理由を知ることになりました。
それはごくありふれた、何の変哲もない話でした。
よそから越してきて困窮したある一家が、道具や衣類、その他女性用の品々をまとめて売ることになり、市場へ出すのは損だからと、品定めをしてくれる売り子を探していたのです。
ちょうどリザヴェータがその仕事を請け負っていました。
彼女は手数料をもらって用立てをしていましたが、非常に正直で、いつもぎりぎりの値段を提示し、一度言った値引きには決して応じないため、多くの得意客を持っていました。
全体に口数は少なく、前述の通り、極めておとなしく臆病な性格でした……。
しかし、ラスコーリニコフは最近、迷信深くなっていました。
その痕跡は後々まで長く残り、ほとんど消し去ることはできませんでした。
この事件全体についても、彼はその後ずっと、一種の不可解さと神秘性を感じていました。
まるで特殊な力が働き、さまざまな偶然が重なったかのように感じられたのです。
ついこの冬、友人の大学生ポコリョフがハリコフへ旅立つ時、何かの話のついでに、万一何かを質入れすることがあればと、アリョーナ婆さんの住所を教えてくれたのでした。その頃は、家庭教師の仕事があったし、なんとか食いつなぐことができていたので、彼はその婆さんのところへは行かなかった。
ところが、ひと月半ほど前のこと、ふとその住所を思い出した。
彼の手元には、質草になりそうなものが二つあった。
一つは父から譲り受けた古い銀の懐中時計。もう一つは、妹が別れの際に記念として贈ってくれた、小さな金の指輪で、赤い石が三つはめ込まれていた。
彼はその指輪を持って行くことに決めた。
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