それどころか、ラスコーリニコフが驚いたことに、そこには一抹の悲しげな影さえ漂っているように見えたのだ。
これまでポルフィーリイがこんな顔を見せたことは一度もなく、そんな表情ができると想像すらしていなかった。
「ロジオン・ロマーヌイチ、この前は私たち二人の間で、実に妙なことが起こりましたな。
いや、初めてお会いした時から、私たちは奇妙な縁で結ばれていたとも言えます。
しかしあの時は……まあ、今となってはどっちもどっちですがね！ だからこそ、私はあなたに対して大いに申し訳ないことをしたかもしれない。
そう感じているんですよ。あの時の別れ際を覚えていますか？ あなたも神経が高ぶって膝がガクガク震えていたし、私も神経が昂って、同じように膝が震えていましたからね。
あの時はお互い、ひどく取り乱していて、紳士らしからぬ振る舞いでした。
ですが私たちは、どんな場面であっても、何よりもまず紳士であるべきです。
これは忘れてはならないことですよ。
ねえ、あの時どこまで話が進んだか覚えているでしょう……まったく、不作法極まりないやりとりでしたよ」
『こいつ、いったい何を言ってるんだ？ おれをどうするつもりだ？』
ラスコーリニコフは頭を上げ、目を大きく見開いてポルフィーリイを凝視しながら、あきれ果てて心の中で問いかけた。
「そこで私はこう考えたんです――お互い、もっとざっくばらんに話したほうがいいだろうと」
ポルフィーリイは、以前のように相手を困惑させたり、小細工を使ったりしたくないという風に、少し顔を背けて目を伏せながら言葉を続けた。
「ええ、あのような疑いや駆け引きをいつまでも続けていられるものではありません。
あの時はミコールカが自首してくれたからよかったものの、そうでなければ、私たちの関係がどこまでこじれていたか見当もつきませんよ。
あの時、私の部屋の仕切り壁の向こうには、例のいまいましい町人の男がずっと控えていたんです――想像がつきますかな？ まあ、あなたがそのことをご存知なのは承知しています。
あの時、彼があなたのところへ寄ったことも、ちゃんと知っていますからね。
ですが、あの時あなたが想像していたようなことは、何も起こらなかったんですよ。
私はまだ誰かを呼び出したり、具体的な処置をとったりしていなかったのですから。
なぜそうしなかったのか、とお聞きになりたいでしょう。それがですね、私も当時は色々な事態にぶつかって、少々まごついていたんです。
庭番を呼び出す手配をするのさえ、やっとのことでしてね（多分あなたも通りすがりに、庭番を見かけたでしょう？）。その時、私の頭に稲妻のような考えがひらめいたんです。
なにしろあの時は、てっきり『これに違いない』と信じ切っていましたからね、ロジオン・ロマーヌイチ。
そこで私はこう考えたんです――『いいだろう、片方を少し泳がせておけば、もう片方の尻尾を確実につかめるはずだ』と。
自分の方だけは、決して逃がさないぞとね。
ところで、ロジオン・ロマーヌイチ。あなたは生まれつき、少々かんしゃくが強すぎるようですな。
あなたの性格と、その感情の根本的な特質を考えれば（私もその一部は理解しているつもりですが）、少し行き過ぎているように思えますよ。
いや、もちろん、人が立ち上がった拍子に、いきなり重大な秘密をペラペラとしゃべりだすなんてことが、そう滅多にないことくらいは私にも分かっています。
なるほど、そんなことが起こる可能性も、ゼロではありませんがね」特に、人がいよいよ我慢の限界を超えて、堪忍袋の緒を切った時なんかはね。
けれど、いずれにしてもそんなことは滅多にありません。
それはわたしにも判断がつきました。
で、わたしは考えたんです――いや、ほんのちょっとした、目には見えないような小さなことでもいい！ よし、どんな小さな針でチクリと突いたようなものでもいい、単なる心理的な反応だけでなく、こう手でつかめるような、形のある証拠さえあればいい、そう思ったわけなんです。
というのは、もしある人に罪があるなら、いずれにしても必ず何か具体的な証拠が現れるはずだと、そう考えられるからです。
全く、きわめて予想外の結果さえ期待できるくらいですよ。
あの時、わたしはあなたの性格を当てにしていたんです、ロジオン・ロマーヌイチ、何よりも一番あなたの性格を信じていたんです！ あの時はそれこそ、あなたという人間そのものに望みをかけていたんですよ」
「ですがそれにしても、あなたは一体全体、どうしてそんなことをおっしゃるんです？」
自分の質問の意味をよく考えもしないで、とうとうラスコーリニコフはこうつぶやきました。
『あいつは一体、何の話をしているんだ？』と彼は内心ひそかに途方に暮れていました。
『もしかして、本当に俺を無実だと思っているのか？』
「どうしてこんなことを言うのか、ですって？ 話をつけに来たからですよ。
つまり、これを神聖な義務だと心得ましてね。
わたしは何もかも洗いざらい、あの時の、いわば心の迷いというものを、一部始終ありのままにお話ししてしまいたいのです。
わたしはあなたにもずいぶん苦しい思いをさせましたね、ロジオン・ロマーヌイチ。
しかし、わたしだって悪人じゃありませんからね。
わたしだってわかっていますよ。
いろいろな事情に追い詰められながら、しかも気位が高く、誇り強く、気短かな――特にこの気短かな人にとって、こういう苦しみを背負っていくのがどんなに辛いか、そのくらいは十分承知しておりますとも。
わたしは、あなたをこの上もない高潔な方として、いや、それどころか、寛大というものの芽を宿した方として、尊敬しておるのです。
もっとも、あなたの信念に一から十まで同意するわけじゃありません。
これは義務として率直に、十分な誠意をもって、あらかじめ申し上げておきます。
わたしは何よりも、人をだますのが嫌いですからね。
あなたの人となりを知って、わたしは心惹かれる思いがしたんですよ。
あなたはわたしのこんな言葉を聞いて、あるいは笑い飛ばされるかもしれませんね？ いや、その権利がおありですとも。
あなたがわたしを最初の一目から嫌っていらっしゃるのは、承知しております。
また事実、好きになれるはずもありませんやね。
けれど、あなたがどう思おうと勝手ですが、わたしは今、自分としてはあらゆる方法を尽くしてこれまでの悪い印象を消した上で、自分が誠意も良心もある人間だということを証明したいと思っているのです。
これは真面目な話ですよ」
ポルフィーリイは品位を見せて言葉を休めました。
ラスコーリニコフは、今までとは違う新しい驚きに襲われました。
ポルフィーリイが、本気で彼を無実だと見なしているのではないかという想念が、突然彼を驚かせたのです。
「そこで、あの時に急に起こった顛末を一々順序立ててお話しする必要は、まあありますまい」とポルフィーリイは言葉を続けました。
「わたしはむしろ余計なことだと思います。
それに、わたしにはとてもできそうもありません。
だって、これがどうやって納得のいくように説明できましょう？ まず最初は風評が立った。
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