「ほんとうにお医者が自分でそうおっしゃったんですの？」とアヴドーチャもぎょっとして尋ねた。
「いいました。
しかし、それは見当ちがいです、まるで見当ちがいです。
先生はその、ちょっとした薬を飲ませたんですよ、散薬をね。
ぼく見て知っています。
そこへあなた方がいらしたんですよ……ああ……あなた方は明日いらっしゃるとよかったんだがなあ！ しかし、われわれが引き上げたのは、いいことをしましたよ。
一時間すると、ゾシーモフがあなた方にいっさいを報告します。「こいつは、お酒なんて飲んでませんからね！ 僕もその頃にはすっかり酔いもさめていますよ……。でも、どうして僕はあんなにガブガブ飲んじまったんだろう？ ほかでもない、あの腹立たしい連中が議論に引っ張り込んだからですよ！ 議論なんかしないって誓いを立てていたのに！ あいつら、実に途方もないことを言いやがるもんですからね！ 危うくなぐり合いをしかねないところでしたよ！ 僕はあそこへ伯父を残してきました、議長としてね……まあ、どうでしょう。あいつらは人間性なんて必要ないと言い張って、そこに最高の価値を見出して喜んでるんですからね！ どうにかして自分を自分じゃなくそうと、どうにかして自分らしさを消し去ろうと一生懸命で、それが彼らの間では最高の進歩とされてるんですよ。せめて自分なりのやり方でデタラメを言うならまだしも、それどころか……」
「あの、ちょっと……」と、プリヘーリヤはおずおずとした口調でさえぎりました。
けれど、それはかえって相手の興奮をたかぶらせるだけでした。
「ああ、あなたはそんなことを考えていらっしゃるんでしょう？」ひときわ声を高めながら、ラズーミヒンは叫びました。
「僕が彼らを罵倒するのは、彼らがデタラメを言うからだ、そう思ってらっしゃるんですね？ ばかばかしい！ 僕は人がデタラメを言うのが大好きなんですよ！ デタラメってやつは、あらゆる生き物の中で人間にだけ許された唯一の特権なんです。デタラメを言っているうちに、人は真実にたどり着くんです！ デタラメを言うからこそ、僕は人間でいられる。十四回、あるいは百十四回くらいデタラメを言わなきゃ、一つの真実だって見つけられやしない。これは一種の名誉なんですよ。ところが、今の僕らは自分の頭でデタラメを言うことさえできない！ まあ、一つでいいから自分流のデタラメを言ってみてくださいよ。そしたら、僕はその人にキスしてやります。自分流のデタラメを言うのは、どこかの受け売りの真実を語るより、ずっとましなくらいです。一つ目の場合は人間ですが、二つ目の場合はたかだか小鳥にすぎない！ 真理は逃げやしませんが、生命はたたき殺すこともできるんです。そんな例はいくらでもあります。それなのに、今のわれわれはどうです！ われわれは誰一人例外なく、科学も、文化も、思索も、発明も、願望も、理想も、自由主義も、理性も、経験も、その他いっさい何もかも、何もかも、何もかも、何もかも、何もかもが、まだ中学一年生レベルなんです！ 他人の知識でお茶を濁すのが楽でいいもんだから……すっかりそれが癖になってしまった！ そうじゃありませんか？ 僕の言う通りでしょう！」
二人の婦人の手を振って締めつけながら、ラズーミヒンは叫びました。「そうじゃありませんか？」
「ああ、どうしたらいいのでしょう、わたしよくわかりません」可哀想にプリヘーリヤはこうつぶやきました。
「そうですわ、その通りです……もっとも、あなたのおっしゃることに皆がみんな賛成するわけじゃありませんけど」とアヴドーチャが口を添えた、その瞬間でした。彼女は「あっと」悲鳴をあげました。彼が今度という今度、思い切り強く彼女の手を握りしめたからです。
「そうですって？ あなたはそうだとおっしゃるんですね？ さあ、こうなるとあなたは……あなたは……」と彼は歓喜のあまり叫びました。
「あなたは、善と、純潔と、叡智と、そして……完成の源泉です！ お手をください、お手を……あなたもどうぞお手をください。僕はここで今すぐ、ひざまずいてあなた方の手に接吻したいのです！」
彼は、いきなり歩道の真ん中に膝をつきました。幸いなことに、その時あたりには誰もいませんでした。
「まあ、よしてください、お願いですから。本当にあなたは何をなさるんです？」とプリヘーリヤはすっかり度胆を抜かれて叫びました。
「お立ちなさいよ、お立ちなさいってば！」とドゥーニャも笑いながら、同時に気をもんで言いました。
「いや、どうしてどうして、お手をくださらないうちは！ そうです、そうです。これでたくさん。ほら、立ちました。行きましょう！ 僕は不幸にも馬鹿なまぬけ男です。僕はあなた方にふさわしくない。この通り酔っ払って、それを恥じ入っています……僕はあなた方を愛する資格なんてありませんが、あなた方の前にひざまずくこと――これは全くの畜生でない限り、誰にとっても義務なんです！ だから僕はひざまずいたんです……や、もうあなた方の下宿ですね」このこと一つをとっても、さっきロージャがあのルージンを追い出したのは、当然の処置ですよ！ よくもまああの男は、恥ずかしげもなくあなた方をこんな安宿に入れられたものですね！ これはもう恥さらしというものです！ ここはどんな人間が出入りしているのか、ご存じなんですか？ だって、あなたは花嫁でしょう？ そうですよね？ だからあえて言わせてもらいますが、あなたの未来の夫という男は、これを見る限り、とんでもない卑劣漢ですよ！」
「もし、ラズーミヒンさん、あなたはお忘れになっていますね……」とプリヘーリヤが言いかけました。
「そうです、その通り、おっしゃる通りです。前後の見境を忘れていました。面目ありません！」とラズーミヒンは我に返りました。
「しかし……しかしですね……こんなことを言ったからといって、僕を怒らないでください！ 誠心誠意、心から言っているだけで、決してその、なんというか……ふむ！ とにかく、卑劣な話だ。手っ取り早く言えば、何も僕があなたに対して……その……ふむ！……いや、もうやめましょう。必要のないことだし、なぜそうなのかという理由も言いません。勇気がないので！……とにかく、僕ら一同はさっきあの男が入ってきた時に、こいつは俺たちの仲間じゃないな、とすぐに悟ったんです。それは何も、あの男が床屋に行って髪をちぢらせてきたからじゃありません。また、自分の知識を急いでひけらかそうとした、そのせいでもありません。要は、あの男が回し者でペテン師だからです。ユダヤ人のようなまやかし者だということは、すぐに見え透いていました。あなた方はあれを賢いと思っていらっしゃるんですか？ とんでもない、あれは馬鹿ですよ、馬鹿ですとも！ ねえ、あんな男があなたの夫になる価値がありますか？ ああ、なんということだ！ ねえ、わかってください」
部屋へ通じる階段を上りながら、彼は突然立ち止まりました。
「いま僕のところにいる連中は、残らず酔っ払いです。ですが、その代わりみんな正直ですよ。われわれはデタラメを言います。だって僕だってデタラメを言いますからね。
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