老婆の住まいを見つけ出した時、彼女のことは何も知らなかったにもかかわらず、ひと目見ただけで、どうしようもないほどの嫌悪感に襲われた。
彼は二枚の「お札（質札）」を受け取って、帰り道にある一軒の古ぼけた安食堂へ寄った。
茶を注文してそこに腰を下ろすと、すっかり考え込んでしまった。
すると、奇妙な考えが、まるで卵からかえったばかりの雛が殻をつつくように、彼の頭の奥底でちょこまかと動き回り、彼はたちまちその考えのとりこになってしまった。
すぐ隣のテーブルには、見覚えのない一人の大学生と若い将校が座っていた。
彼らはビリヤードを終えて、茶を飲んでいるところだった。
その時、大学生が将校に向かって、十四等官の未亡人である金貸しのアリョーナ・イヴァーノヴナのことを話し、その住所を教えているのが、ふと耳に入った。
それだけでも、ラスコーリニコフには何だか不思議なことに思われた。
今しがたその婆さんのところから出てきたばかりなのに、ここでもまたその噂をしているではないか。
もちろん、ただの偶然だ。
けれど彼は今、先ほど受けたあまりに強烈な印象から心を切り離すことができずにいたせいで、まるで誰かが彼のためにわざわざお膳立てをしてくれているかのように感じられた。
大学生は思いがけず友人に向かって、このアリョーナ・イヴァーノヴナについて、詳しい情報を次々と話し始めた。
「あれは、なかなかいい婆さんだよ」と彼は言った。
「あいつのところへ行けば、いつだって金が工面できるんだ。
ユダヤ人も真っ青な金持ちでね、一度に五千ルーブルでも貸してくれるくせに、一ルーブルの質草だって嫌な顔一つしない。
俺たちの仲間でも、あいつのところに出入りしている連中は、数え切れないほどだぜ。
ただ、恐ろしい鬼婆だけどな……」
それから大学生は、彼女がいかに意地悪で我儘かということを、こまごまと話し出した。
期限をたった一日でも過ぎようものなら、品物はすぐに売り払ってしまうし、相場の四分の一の額しか貸さない上に、利子は月に五分から七分も取るのだという。
大学生はさんざんしゃべり倒したあげく、老婆にはリザヴェータという妹がいること、あの小さくて薄汚い老婆が、その妹をいつも殴りつけていること、少なくとも身長が五尺六寸（約170センチ）もある大女のリザヴェータを、まるで小さな子供か何かのように、完全に奴隷扱いしているという話をした。
「おい、これもちょっと他では聞けない話だろ！」と大学生は言って、からからと笑った。
それから、彼らはリザヴェータの話を始めた。
大学生はリザヴェータについて、何か特別な満足感があるような調子で、終始へらへらと笑いながら語った。
将校も非常に興味を持って耳を傾け、そのリザヴェータを洗濯物の繕いに寄越してほしいと、大学生に頼み込んだりした。
ラスコーリニコフは一言も聞き漏らさなかった。
そして、その瞬間にすべてを理解した――リザヴェータは老婆にとって義理の妹であり、年はもう三十五歳だった。
彼女は姉のために昼も夜もなく働いていた。
家では料理女や洗濯女の代わりを務めるだけでなく、内職で裁縫をし、床磨きにまで雇われては、稼いだ金をすべて姉に渡していた。
姉の許可なしには、どんな注文も決して引き受けることはなかった。
老婆はすでに遺言状を書いていたが、それによると、家財道具や椅子類のほか、一文たりともリザヴェータには譲らないことになっており、リザヴェータ自身もそれを承知していた。
金はすべてＮ県のある僧院へ、死後の永代供養のために寄付することに決まっていたのだ。
リザヴェータは官吏の娘ではなく、町人の娘だった。
顔も体も恐ろしく不釣り合いな女で、やたらと背が高く、長い曲がったような足には、いつもかかとを踏み潰した山羊皮の靴を履いていたが、身なりはなかなか綺麗にしていた。
しかし、大学生が驚き、かつ笑いながら話す肝心かなめの事実は、リザヴェータが年中、妊娠しているということだった……。
「だが、君は不器量だと言ったじゃないか！」と将校が注意した。
「そうだな、色がひどく浅黒くて、まるで仮装パーティーの兵隊みたいな顔さ。
しかしね、決して不器量ってわけじゃない。
その女は実に善良な顔と目をしているんだ。
すばらしくいいと言ってもいいくらい。
その証拠に、大勢の人に好かれているんだからな。
静かで、おとなしくて、素直で、人に逆らうなんてことが全くない、何を言われても『はいはい』と聞くような気質なんだよ。」「それに、にっこり笑った時なんかすてきだよ」
「へえ、君もあの子に参っちゃったのかい？」将校が笑い出した。「変わった好みだな。いや、それより君に一つ話があるんだ。僕なら、あの忌々しい婆さんを殺して、金を根こそぎ奪い取ったとしても、誓って良心にやましいところなんて微塵もないね」
大学生は熱っぽく言葉を継いだ。将校はまたからからと笑ったが、ラスコーリニコフは全身にゾクッとした衝撃を感じた。なんと不思議な偶然だろうか。
「いいか、今の話に関連して、君に一つまじめな問題を投げかけたい」大学生はさらに熱を帯びてきた。「さっきのはもちろん冗談だよ。だが、よく考えてみてくれ。一方には、無知で、無意味で、何の価値もなく、意地悪で病気がちな婆さんがいる。誰の役にも立たず、むしろ世の中に害をまき散らすだけの、自分がなぜ生きているのかも分かっていない、おまけに明日にもぽっくり死にそうな婆さんがだ。いいか？ 話はついてこられるか？」
「ああ、分かってるよ」将校は熱弁をふるう友人を見据えながら答えた。
「じゃあ、続きを聞いてくれ。その一方でだ、才能がありながら、金がないばかりに芽が出ず、空しく挫折していく若者の力がある。そんな例はいくらでもあるだろ！ 僧院へ寄付されるはずのあの婆さんの金さえあれば、百や千もの立派な事業や計画が実現できる。それどころか、多くの人生を正しい方向へ導けるかもしれないんだ。貧困や腐敗、破滅や堕落、あるいは病気で苦しむ何十もの家庭が救われるかもしれない。そのすべてが、あの婆さんの金で解決できるんだよ。
もし、婆さんを殺して金を奪い、その金を使って人類への奉仕や、社会全体のために身を捧げるとしたらどうだ？ 一個のささいな犯罪が、数千もの善行によって相殺されると思わないか？ たった一つの命を犠牲にすることで、何千もの命が堕落や腐敗から救われるんだ。一人の死が千の生に変わる。算術で考えても明らかじゃないか！ あの肺病持ちで愚かで意地悪な婆さんの命が、社会全体の天秤にかけてどれほどの価値がある？ シラミやゴキブリの命と何ら変わりない。いや、それ以下の価値しかないかもしれない。だって、あの婆さんは他人の命を蝕んでいるんだからな。この前だって、腹立ちまぎれにリザヴェータの指に噛みついて、もう少しで食いちぎるところだったんだぜ！」
「確かに、あいつには生きている価値がないな」将校は言った。「だが、そこには自然の法則というものがあるだろう」
「何を言うんだ。人間は自然を修正し、導くものじゃないか。そうじゃなきゃ、いつまでも古い偏見に縛り付けられたままだ。
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