せめて今度だけは、どんなことがあろうとも、病的にイライラしてしまう自分の性格に打ち勝とうと、心に誓いました。
ちょうどその時、彼はポルフィーリイのもとへ呼び込まれました。
行ってみると、ポルフィーリイは部屋に一人でいました。
その部屋は大きくも小さくもなく、中には大型の書物机、その前に置かれた模造皮張りの長椅子、事務机、片隅にある戸棚、それから数脚の椅子などが並んでおり、すべて磨き上げられたマホガニー製の公有品でした。
正面の壁というより、むしろ仕切り板の隅に、しっかりと閉ざされた戸口がありました。
その仕切り板の向こうには、確かまた別の部屋が続いているに違いありませんでした。
ラスコーリニコフが入ると、ポルフィーリイはすぐにそのドアを閉めてしまい、二人は差し向かいになりました。
彼は見たところ、この上なく愉快そうで、愛想のよい態度で客を迎えました。
しかし、少し時間が経つと、ラスコーリニコフは二、三の様子から、ポルフィーリイがなんとなくまごついているらしいことに気づいたのです。それは、まるで不意に何かで面食らってしまったか、あるいは一人で秘密の作業をしているところを誰かに見つかってしまったかのような様子でした。
「おや、これは君、ようこそ……こんな遠くまで、わざわざお越しいただいて恐縮ですな……」ポルフィーリイは両手を差し出しながら、そう切り出しました。
「さあ、どうぞおかけください！ それとも、君は『君』だの『先生』だのと呼ばれるのがお好きではないのかな――まあ、もっと親しく呼んだほうがいいかな？ どうか、なれなれしいなどと思わないでくださいよ……さあ、どうぞその長椅子へ」
ラスコーリニコフは、相手から視線をそらさずに腰を下ろしました。
『こんな遠くまで』だの、なれなれしさに対する言い訳だの、フランス語を混ぜるような話し方だの――すべてが、何らかの特殊なサインのように思えました。
『だが、この男はおれに両手を差し出しておきながら、結局片手も握らせずに、うまく引っ込めてしまいやがった』そんな疑念が、彼の頭にひらめきました。
二人は互いに様子をうかがいましたが、双方の視線がぶつかると、稲妻のような速さでパッとそらしてしまいました。
「例の時計の件で、届書を持ってきました……これなのですが、書式はこれで合っていますか？ それとも書き直したほうがいいでしょうか？」
「なんですって？ 届書ですか？ いいえ、いいえ、ご心配なく。それで十分ですよ」ポルフィーリイは、まるでどこかへ急いでいるかのようにせかせかとそう言うと、届書を受け取って目を通しました。
「ええ、これで結構です。ほかに何もいりませんよ」彼は同じような早口で繰り返すと、紙をテーブルの上に置きました。しかし、一分ほど経つと、何か別の話をしながら、またそれを手に取り、自分の脇にある事務机へと移しました。
「そういえば、あなたは昨日、僕に対して……あの……殺された老婆との関係について……正式に……聞きたいとおっしゃっていましたよね？」ラスコーリニコフがまた切り出しました。
『しまった、どうして「確かに」なんて余計な言葉を入れたんだろう？』と、電光のように考えが頭をかすめました。
『いや、どうして今さら、その「確かに」という言葉を気にしてるんだ？』と、すぐさま別の考えが追いかけてきました。
その瞬間、彼は直感しました。自分の疑心暗鬼は、ポルフィーリイとたった一度接触し、ほんの一言二言交わして視線を合わせただけで、一瞬のうちに恐ろしいほどの大きさにまで膨れ上がってしまったのだと。これは非常に危険なことだと、彼は感じました。神経が過敏になると、興奮はますます強まってしまいます。
『困ったことだ！ 困ったことだ！ またうっかり口を滑らせてしまうぞ！』
「そう、そう、そうですとも！ ご心配には及びません！ 時間はたっぷりありますから、時間はたっぷりありますよ」ポルフィーリイはテーブルの周りを歩き回りながらつぶやきました。
しかし、特に目的がある様子でもなく、窓の方へつかつかと歩いたかと思えば事務机の方へ突進し、またテーブルへと戻ってきました。ラスコーリニコフの疑わしげな視線を避けているかと思えば、急にピタリと立ち止まり、彼の顔を正面からじろじろと見つめるのです。その小太りで丸々とした姿が、まるでゴムまりのようにあちこちへ飛び回り、四方の壁から跳ね返ってくるような様子は、なんとも奇妙に感じられました。
「間に合いますとも、間に合いますとも！……ところで、煙草はお吸いになりますかな？ お持ちですか？ さあ、どうぞ」彼は紙巻煙草を差し出しながら話を続けました。「実は、今ここへお通ししておりますが、わたしの住まいはすぐそこの仕切り板の向こうにあるんですよ……官舎なのですが、今は私宅代わりに使っていましてね。当分の間だけですが。ちょっと修繕しなきゃならないもんで。もうほとんど出来上がりましたけれど……官舎というものは、いやはや、ありがたいものですな――ええ、あなたはどうお考えですか？」
「ええ、ありがたいものですよ」ラスコーリニコフは、ほとんど相手をバカにするような目つきで答えました。
「ありがたいものです、ありがたいものです……」ポルフィーリイは、急に何か別のことを考え出したような調子で繰り返しました。
「そう、実にありがたいものです！」彼は不意にラスコーリニコフへ鋭い視線を投げ、彼の二歩先で立ち止まると、ほとんど叫ぶような声で言いました。
この「官舎はありがたい」という馬鹿げた言葉の繰り返しは、その俗っぽさからして、今彼が客に向けている真剣で、意味深で、謎めいたまなざしと、あまりにも食い違っていたのです。しかし、その態度がラスコーリニコフの怒りに、さらなる油を注ぐことになった。
もう、これ以上は我慢できない。彼はかなり無防備で、挑発的な冷笑を浮かべた。
「ところで、一体どういうわけでしょう」彼はほとんどケンカ腰の鋭い視線で相手を見つめ、その不敵な態度に一種の快感を覚えながら、唐突に問いかけた。
「こういう場合、あらゆる検察官というのは、独特の捜査のセオリーというか、法律家特有のやり方というものをお持ちのようですね。
つまり、最初は遠回しにどうでもいいような話から始めるか、あるいは一見まじめな話に見えても、事件とは全く関係のないことから始めて、相手を油断させ、警戒心を解かせておいて……そのあとで、突然、間髪入れずに、命取りになりかねないような危険な質問を真正面からぶつけてくる。
そうではありませんか？ 察するに、そうした手法は今でも捜査の教本やマニュアルに、きっちりと書き記されているんじゃないですか？」
「ほう、なるほど……するとあなたは、私が先ほど官舎の話をしたのも、やはりその、……そういう計算があってのことだと、そうおっしゃるんですかな？」
こう言って、ポルフィーリイは目を細め、パチパチとまばたきをした。
何やら愉快で、かつ狡猾な影が彼の顔を通り過ぎた。
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