しかし、まあ、あの連中と……このごろの華々しい青年たちと付き合ってみれば分かりますよ！ あいつも何か試験を受けるなんて言っていますが、最近の連中は少し話をして、ちょっとばかり格好をつけて見せれば、それで試験はおしまいだと思っているのですから。そりゃあ、あなたや、あなたの親友のラズーミヒンさんなんかとは、まるで違いますよ！ あなたの専門は学問ですから、どんな失敗にもめげないでしょう！ あなたにとって人生の美しさとは、いわば『空（くう）の空』のようなもので、あなたは禁欲主義者であり、修道士であり、隠者みたいなものでしょう！ あなたにとっては、本やペン、学術的な研究が大切で、そういったものを通じて精神を高めているのですからね！ 私も多少は……ところで、あなたはリヴィングストンの旅行記を読みましたか？」
「いいえ」
「ところが、私は読みましたよ。もっとも、このごろは虚無主義者（ニヒリスト）がやたらと増えてきましたな。まあ、時代が時代ですから、当然の話です。ええ、そうじゃありませんか？ もっとも、私はあなたと……ねえ、あなたはまさか、虚無主義者ではありませんよね？ どうか包み隠さず答えてください、包み隠さず！」
「い、いいえ……」
「いや、どうぞ私には隠し事をしないでください。自分一人きりのつもりで、遠慮なく話してください！ ただし、公務は別の話ですよ、それは別問題です……。あなたは私が今、友情を語ろうとしたのだと思いましたか？ いいえ、それは勘違い！ 友情ではありません。市民として、人間としての感情です。人道的な感情であり、全能なる神に対する愛の感情なのですよ。」「私は仕事中であれば、もちろん公人として振る舞いますが、同時に自分自身を市民であり、ひとりの人間であるとも感じています。その義務を果たすことは大切ですからね……。さきほどあなたはザミョートフの話をされましたが、あの男ときたら、ろくでもない場所に出入りしては、シャンパンやぶどう酒を飲んで、フランスかぶれの醜態をさらそうとするような奴です。あなたの知るザミョートフなんて、そんな程度の男ですよ！ ところが私は違います。誠実さと高い理想を持って職務に励み、それなりの身分も官位も、ちゃんとした地位を築いております！ それに妻もいて、子供もいます。市民として、人間としての義務もちゃんと果たしているのです。
ところで、お尋ねしたいのですが、そもそもあのザミョートフは何者なんですか？ 私はあなたを、教養があって品位の高い方だと見込んでお話ししているのですよ。
それにしても、最近はあの『産婆』とやらがやたらと増えてきましたね」
ラスコーリニコフは、いぶかしげに眉を上げた。
見たところ、つい先ほどまで食事をしていたらしいイリヤー・ペトローヴィッチの言葉は、その大部分がただ騒々しいだけの空虚な響きとなって、ラスコーリニコフの耳を通り過ぎていった。
それでも、言葉の端々はなんとか頭に入ってくる。
彼は相手をじっと見つめながら、この話が一体どこへ向かっているのか、見当もつかずにいた。
「私が言っているのは、あの髪を短く切った娘たちのことです」と、おしゃべり好きなイリヤー・ペトローヴィッチは言葉を続けた。
「私は彼女たちを『産婆』とあだ名してやっているんですよ。実にぴったりの呼び名だと思いませんか、へへっ！ あの連中ときたら、ずうずうしく大学に入り込んで、解剖学なんかを学んでいる。ですがね、もし私が病気になったとして、あんな小娘を治療に呼ぶなんてことがありえますか？ へへっ！」
イリヤー・ペトローヴィッチは、自分のジョークに大満足して、からからと高笑いした。
「文明開化に憧れるのは結構なことかもしれません。ですが、開化したのならそれで十分でしょう。何もそれを悪用する必要はないはずだ。あのろくでなしのザミョートフみたいに、高潔な人格を汚す必要なんてどこにもない。一体、あの男はなんのために私を侮辱したのでしょうね？ ひとつ伺いたいものですよ。ああ、それから、最近の自殺の多さときたらどうです。あなた方の想像も及ばないほどですよ。皆、最後の一カペイカまで使い果たしては、自分で自分の命を絶ってしまう。小さな娘や、子供、老人までもが……。現に今朝も、最近この町へやってきたある紳士の報告がありましたよ。ニール・パーヴルイチ、おい、ニール・パーヴルイチ、さっき報告のあった紳士の名前は何だったかな？ ほら、ペテルブルグ区で拳銃自殺をしたという……」
「スヴィドリガイロフです」と、誰かが隣の部屋から、しゃがれ声で素っ気なく答えた。
ラスコーリニコフは思わず体がぴくりと跳ねた。
「スヴィドリガイロフ！ スヴィドリガイロフが自殺したのか！」と彼は叫んだ。
「えっ！ あなたはスヴィドリガイロフをご存じなのですか？」
「ええ……知っています……ついこのあいだ、ここに来たばかりの人です……」
「そう、最近この町へやってきたばかりの男です。妻を亡くしたばかりで、素行の悪い男でしたね。それが急に拳銃自殺をしたのです。しかも、お話にならないような無様なやり方で……。手帳の中には、自分は正気で死ぬのだから、死因について他人を疑わないでほしいという書き置きが二、三行残されていました。この男は金を持っていたそうですがね。なぜあなたは彼を知っているのですか？」
「僕は……知り合いなんです……妹がその男のところで家庭教師をしていましたから……」
「おや、おや、おや……それなら、あなたはあの男のことで何か話せることがあるかもしれませんね。何か疑わしいことでも感じたことはありませんか？」
「僕は昨日、彼に会いました……酒を飲んでいましたが……僕には何も分かりません」
ラスコーリニコフには、何か重たいものが頭上から落ちてきて、自分を押しつぶしたような感覚がした。
「あなたはまた顔色が悪くなりましたね。ここの空気はあまり良くないですから……」
「ええ、もう失礼しなくては」とラスコーリニコフはつぶやいた。
「では、またお越しください。お邪魔しました……」
「とんでもない、いつでもどうぞ……おかげで楽しい時間でした。心からそう言明しておきますよ……」
イリヤー・ペトローヴィッチは、握手をしようと手を差し伸べた。
「僕はただ……ザミョートフ君のところへ行こうと思って……」
「分かっています、分かっていますよ。おかげで愉快でした」
「僕も……非常にうれしいです……さようなら……」ラスコーリニコフはにこりと笑った。
彼は外へ出た。
足元がよろよろと定まらなかった。頭の中がぐるぐると回り、自分が立っているのかどうかも分からない状態でした。右手を壁に突っ張りながら、彼は階段をおり始めました。ちょうど下から帳簿を抱えた庭番が警察へ向かって上がってきて、ぶつかりそうになりました。階段の下の方では犬がけたたましくほえ立て、一人の女がそれに麺棒を投げつけて怒鳴り散らしているのが聞こえたような気がしました。
彼はようやく下までおりて外に出ました。
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