春のはじめ、はんの木の山を歩いていると、まるでかげろうの糸みたいに真っ白でふわふわした毛が飛んできて、顔や頭にペタッとくっつきます。
ネバネバしてとってもじゃまっけなので、手ではらおうとしても、なかなか離れてくれません。
これは「地蜘蛛（じぐも）の糸」です。
「いぼとり蜘蛛」とも呼ばれている蜘蛛の糸なんだよ。
蜘蛛の巣にさわると、おこった蜘蛛が巣の全体をブルブルとふるわせます。
蜘蛛ははじめに巣を作るとき、おしりから五、六尺（ひろ）もある長い糸を手繰（たぐ）り出すようにして、空中に飛ばすんだ。
そうして飛ばした糸が何かにひっかかると、それが蜘蛛の巣の大事な中心の線になるんだよ。
高いところからブランコみたいにぶら下がって遠くへ渡す糸はそんなにネバネバしないけれど、風に飛ばしてひっかける糸は、特別なしかけがあるみたいですごくネバネバしています。
林の中を歩いているとき、毛虫の針毛がチクチク刺さるのはあまりびっくりしないけれど、この蜘蛛の糸には本当に参ってしまいます。
昔の『和漢三才図会（わかんさんさいずえ）』という本に、「ある蜘蛛が吐いた糸で目の前にあるものを縛ると、そこから腐り落ちる」と書いてあったけれど、あながち作り話でもなさそうだよ。
ためしに熊蜂（くまばち）を投げてみると、蜘蛛はつかまえるのと同時に、リボンのような幅の広い糸をおしりからクルクルと繰り出して、蜂をぐるぐる巻きにして真っ白にしてしまいます。
熊蜂をポーンと放り投げると、ひっかかった糸を自分で切り離して蜂を落としてよこすか、それができないときは、蜂の羽や足に蜘蛛の巣がくっつかないようなふしぎな力でもあるのか、蜘蛛は網のはしまで歩いていって、自分からサッと離れてしまいます。
さいかち虫やかぶと虫でさえ、どうにかこうか食べられて角や羽だけ下に落とされてしまうのに、蜂に対しては、この蜘蛛もなんだか生まれつき圧倒されているみたいです。
蜂のほうでも、ずいぶん遠くまでシャクトリ虫をさがして歩いているのをよく見かけるけれど、蜘蛛の巣だけはできるだけ避けて通っているように見えるんだ。
だけど、いろんな蜂の中で「べつ甲蜂（べっこうばち）」だけは、なんと蜘蛛を捕まえるんだよ。
ある日のことです。私は裏庭のあたたかい日ざしを恋しく思って、離れ家の縁側に座っていました。そして、なんとなくカヤの木のてっぺんを見上げると、大きなおいらん蜘蛛が空の真ん中にいるのが見えました。
お日さまの光のせいで、巣の糸は見えません。
カヤの木の洞（うろ）に生えたシュロの木が枯れたのかな、なんて思いながらあたりを探していると、一匹のべつ甲蜂がひょっこり飛んできました。
すると、小石みたいに一直線においらん蜘蛛の巣のほうへ突き進んでいって……。
あっという間に、巣にひっかかってしまいました！
それを見るが早いか、蜘蛛は電光石火のす早さで蜂にとびかかりました。
蜘蛛と蜂はひと固まりになって、私のすぐ目の前、三尺（約90センチ）ほどしか離れていない地面にポトンと落ちて、すぐにパッと離れました。
蜘蛛はピクリとも動きません。
蜂ははじめ、蜘蛛のまわりを這（は）い回っていたけれど、やがて蜘蛛をしっかりかかえると、二、三寸（約6〜9センチ）ほどふわりと飛び上がったまま、庭の上をぶんぶんとしのぎを削るようにめぐり始めました。
しばらくそうしていたかと思うと、牡丹（ぼたん）の根もとの黒土（くろぼく）の上へピタリと降りて、蜘蛛を下ろしました。
蜘蛛はまるで死んだように、体をもぞもぞともしません。
蜂は、黒土の日がよくあたる日陰のほうへ降りていくと、口で土をホジホジと掘り出しました。
少しずつ、少しずつ、口で土をかきかき、どかしていきます。
私はじっとそれを見つめていました。
蜘蛛は足をいっぱいに広げたまま、やっぱり動きません。
蜂はだんだんと小さな穴を作っていって、いつの間にか逆立ちのようになり、体を半分土の中に隠しながら、いっしょうけんめい動き回っています。
だいたい三十分くらいはたったでしょうか。
蜂は体ごと土の中にスルスルと入り込んで、頭だけをちょこんと出しては土をくわえて外へ出し、また飛び上がっては土を遠くへ運び出して、人間の人さし指くらいならすっぽり隠せそうな穴をすっかり掘りあげました。
穴ができると、蜂は黒土の上においておいた蜘蛛をガッチリとかかえて、またトコトコと歩いていきました。
そして、すぐに戻ってきました。
蜘蛛を穴の中に隠してきたんだね。
穴から出てくると、穴のふちをグルグルと歩きながら、今度はせっせと土をかぶせはじめました。
ひとしきり土をかぶせ終わると、自分の小さなおしりの先で、パタパタ、ペタペタと穴の上を叩いて、しっかりと固めていきました。
これで蜂の大きなお仕事はおしまいです。
蜂は疲れた様子もみせず、羽や足をきれいにこすって泥をすっかり落とすと、スウッと空へ飛び去っていきました。
それから何日たっても、その蜂が戻ってくることはありませんでした。
蜘蛛のいのちの
はかなさ
軒（のき）のつまなるや赤樫の樫の枝から
人の首
締むれば締まる糸かけて
だいきちがな けらがな
かからば喰はんと待ちけるが
蜘蛛のいのちの
はかなさ
落葉のかさと鳴りてさへ
白き目を疲らすに
蝶も久しく飛ばねば
はらはへりにけり
蜘蛛のいのちの
はかなさ
さても生きつつ
飛んで來てかかつた
べつ甲蜂を捕へよと
糸は繰る繰る蜂と共に
はたと音して落ちにけり
蜘蛛のいのちの
はかなさ
夢の寢ざめの風の音
驚く夜もなき土室に
蜂の仔のかへるまで
眠る日月の長からず
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