昔々、あるところに、ぼろぼろの小さなお店を構える年寄りの木工職人がいました。
仕事道具といえば、のこぎり、きり、かんな、のみ、金づち、やっとこ、それに仕事台だけで、ほかのものは何ひとつ持っていません。
このおじいさんはとても働き者で、古くなった家具の作り直しをよく頼まれていたので、みんなから「作り直し親方」と呼ばれていました。
お客さんの注文に合わせて、例えば、古い戸口をバラバラに解体して、箱や小机、たんすの開き扉に作り変えるといった仕事をしていました。
そのとき使う「のり」や「くぎ」は、お客さん自身が買ってこなければなりません。
「親方、どうして『作り直し親方』なんて呼ばれているんだい？」
「さあねえ、どうしてだかな」
親方は、余ったくぎはお客さんに返しますが、のりは返さず、自分のわきへちょいとよけておくのでした。
「親方、どうして『作り直し親方』なんて呼ばれているんだい？」
「さあねえ、どうしてだかな」
そう答えては、たばこを一服、ぷかりと吸い込むのでした。
仕事の儲けは少ないはずなのに、親方はまるで王子さまのようにぜいたくな暮らしをしていました。
一体全体、そんなお金はどこから出てくるのでしょう？
ある朝、親方はいつものように買い出しに出かけました。
「肉屋さん、この牛ヒレ肉はいくらだい？」
「そんな高い肉は、あんたたちのような庶民の口には入らないよ、作り直し親方。これは王さまの食卓に上るものなんだ」
「わしだって、王さまと同じ口を持っているわい！」
店の人たちは、いつも親方をからかって、わざとそう言わせるように仕向けるのでした。
すると、周りからは「いいぞ、作り直し親方！」と歓声が上がります。
「魚屋さん、この大きなチョウザメはいくらだい？」
「そんな高級魚は、あんたたちの口には入らないよ、作り直し親方。これは王さまの食卓に上るものなんだ」
「わしだって、王さまと同じ口を持っているわい！」
またしても、周りから「いいぞ、作り直し親方！」と大歓声が上がります。
こうして親方は、肉、魚、チーズ、サラミ、野菜、果物と、おいしい食べ物を山のように買い込んで帰るのでした。
「親方、そんなにたくさん、だれが食べるんだい？」
「わしと、せがれたちだよ」
「おや、息子たちがいたのかい？」
「いるとも。のこぎり、かんな、のみ、金づち、やっとこ、それにきり。こいつが末っ子さ」
すると、みんなは笑って言いました。
「それなら、みんなでたんとお食べよ、作り直し親方！」
店に戻ると、親方は食材を入れたかごを隅に置いて、夜遅くまで我を忘れて働きます。
「親方、もう夕飯の時間じゃないのかい？」
「ああ、台所で息子たちが用意してくれているよ」
日が暮れるとすぐに、作り直し親方は店の奥へ引っ込んで、戸口にしっかりとかんぬきをかけます。
するとどうでしょう。家の中からは、皿がガチャガチャとぶつかり、グラスがチンチンと音を立て、銀食器やナイフが触れ合う音が聞こえてきます。まるで盛大な晩餐会の準備をしているかのようです。
しばらくすると、笑い声やわめき声の中で、親方が大声を張り上げました。
「行儀よくしろ、のこぎり！ ……気をつけろ、のみ！ わしはびんを壊すところだったぞ！ ……よく見ろ、汚れるじゃないか、やっとこ！ ……金づち、下品なまねをするな！ ……かんな、きり、手をしまえ！」
玄関の前では、近所の人たちが「一体何が起きているんだ？」と聞き耳を立てていました。
翌朝、近所の人が聞きました。
「昨夜はごちそうだったかい、親方？ 息子たちには手を焼くだろう」
「なあに、あいつらはあそこでゆっくりしているさ」
粗末な店の壁には大工道具が掛けられていましたが、買い物かごはすっからかん。あんなにたくさん買ったはずの食べ物は、魚の骨どころか、果物のしんひとつ残っていません。
近所の人たちは、この不思議な出来事の真相を暴こうと頭をひねりましたが、時間を無駄にするだけでした。
昼間は狭い仕事場にこもって、暗くなるまでコツコツ働く年寄りなのに、あの大量の食べ物はどこへ消えるのか？ 皿の音や笑い声の正体は何なのか？
近所の人たちは、何度も扉にのぞき穴を開けようとしましたが、扉の木が半分腐っているようで、反対側まで突き通せるような「きり」がありません。
「どうなっているんだい、この扉の板は！ 作り直し親方！」
「リコッタチーズでできた柔らかい板なのさ」
「じゃあ、どうして食べちまわないんだい？」
「リコッタチーズは苦手でね」
「冗談はよしてくれよ、作り直し親方！」
親方は肩をすくめて、たばこを一服吸い込みました。
「さあ、行った行った」
このうわさは、やがて王さまの耳にも届きました。
「なに！ わしと同じ口を持っているだと！」
王さまは、親方に惨めな思いをさせようと、店の人たちに「作り直し親方には、店の中で一番ひどい品物だけを売るように」と命じました。
次の朝、作り直し親方は、犬もそっぽを向くような悪い肉や腐った魚、虫食いのチーズに、しなびた果物しか手に入れることができませんでした。「そんなもので満足できるかい、作り直し親方？」
「わしが満足せねば、不満に思うやからがおるでな」
「どういうことだね？」
「そういうことさ」
王さまは、いつものように宮殿で、大臣や高官たちとごちそうを囲んでいました。
料理が運ばれてくると、王さまも大臣も高官も顔をしかめました。
肉は死体のような悪臭を放ち、チーズは皿の上で発酵してうじがわき、果物は腐った嫌なにおいを放っています。
「どうしたというのじゃ？」王さまは、声を荒らげました。
「ふざけた料理人め、顔を見せよ」
哀れな料理人は、仕入れたのは新鮮な食材で証人もいる、と言い張りました。
台所では、主菜の料理が、死肉に逆戻りしたかのように強烈な臭気を放っています。
王さまも大臣も高官も、辛抱しながら硬いパンを水に浸して、わずかに口へ運ぶほかありませんでした。
そうしなければ、お腹が空いて死んでしまったことでしょう。
「これは、作り直し親方の仕業に違いない！」大臣の一人が言いました。
「確かめに行ってやる」
大臣は変装し、言い訳用の古い木箱を背負って、木工職人の元へ向かいました。
「この木箱を治してもらえないかね、作り直し親方」
「そこに、お置きなさい。
くぎとのりを買って来てもらいましょうか」
「のりは、たんまり持って来たよ！」
「そりゃ、ありがたい」
「いいにおいがするじゃないか、作り直し親方」
「ごちそうの残りがあるのさ、あっちにね」
大臣は、思わずよだれを垂らしました。
そこには、こんがりと焼き上がったヒレ肉の塊と、ソースのかかった魚の半身が、食べてくれ！ 食べてくれ！ と言わんばかりに置かれています。
「だが、こんなに上等な食材を、どこで手に入れたんだね？」
「市場で売ってるのさ」
「あんたにはいい物を売るなという、王さまのおふれが出たそうだが」
作り直し親方は、肩をすくめると、たばこを一服吸い込みました。
大臣は、一部始終を王さまに報告し、対策が話し合われました。
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