初級翻訳・佐竹の原へ大仏をこしらえたはなし 第3話

そこで、膝を組んだ形、印を結んだ形、肩の丸みの付け方……それから顔へと進んでいき、顔には大小の輪などをこしらえて、外からどんどん木を打ちつけていく。うまく仕事は運んでいるものだと思っていました。

ある日、どんなことになっているかと心配になって仕事の現場へ見に行くと、これは驚きました。まるでめちゃくちゃなことをやっているのです。これには本当に閉口しました。
大工や仕事師がどんなことをしているかといえば、仕事師がまるで役に立っていないのです。先には「わけはない」なんて言っていたくせに、いざ実際に取りかかってみると、ひどい有様です。また、兄貴の大工のほうも同様で、まるでなっていないのです。

たとえば、大仏が膝を曲げて座っているその膝頭が、まるで三角になっているのです。ちっとも膝頭らしい丸みができていません。印を結んだ手も手だか何だか分からず、指の形もさっぱりです。肩の丸みもやはり三角で、久米の平内（くめのへいない）の肩のようで……これには困り果てました。
「これはいけない。こんな形は雛形にはない」
と私が言うと、
「どうも、こう体が大きくては見当がつきません」
と、仕事師も大工も途方に暮れているという有様です。このまま進められたら、衣紋掛け（えもんかけ）を突っ張ったような大仏ができてしまいます。そこで私は仕事師と大工の中に入り、一緒に仕事をすることにしました。

「私の言うようにやってくれ」と指図をしました。膝や肩の丸みは、三角のところに弓形の木をあてて形を作り、印を結んだ手は片面なので、四分板（しぶいた）を切り抜いて、細丸太を縦に二つ割にして指の形を作る。鼻の三角も両方から板を当てて鼻筋をこしらえ、小鼻は丸太でふくらみを作る……という風に、一つひとつ仏の形の決まりを大まかに掴ませて作らせていくのですが、兄貴の大工さんも、差し金を持って計算しながらの仕事なら何でもできるのに、こんな突飛な大仕掛けの荒仕事となると一向に見当がつきません。

仕事師のほうも、普通の小屋掛けの仕事と違って、大仏の形に型取った一つの建物の骨を作るのですから、取り組んでみると漠然として手が出ません。「ここをこうして」と言いつけても間に合わないという風で、私は大いに困りました。困り果てた末に、芝居の道具方の仕事をしているある大工を連れてきてやらせてみますと、なかなか気が利いていて役に立ちます。私はこの大工を先に立てて仕事を急がせました。そんなわけで、私はもう放っておくわけにもいかず、毎日仕事場へ通わなければならなくなりました。
ですが、毎日高い足場に登って、職人や大工たちと混じって働いていると、これがなかなか面白いのです。
面白半分で手伝っていたのが、いつしか本気になって汗水垂らして働くようになりました。
今では考えられないことですが、当時はまだ若くて気力も充実していたので、高い足場に登って指示を出したり、竹や丸太をあれこれ工夫して使って、あごの丸みや胸のふくらみを作ったりしていると、狭い仕事場で小さな仏像を小刀の先でちまちまといじっているのとは、また格別の違いがあります。青天井の果てしない広大な野外の仕事場で、作るものは五丈（約15メートル）近い大きなもの。天気は良いし、誰から頼まれたわけでもなく、まあ自分の思いつきで仲の良い友達同士が道楽半分で始めた仕事ですから、文句を言われる心配もありません。晴れた大空に向かってカンカンと金槌の音を響かせ、荒っぽく仕事をするのは実に愉快で、元々まかり間違えば自分も大工になるはずだったことなどを思い出して、自然と笑いたくなるような気持ちにもなったものです。

だんだんと仕事が進んで、大仏の頭の部分に取りかかりましたが、大仏の例の「螺髪（らほつ）」になると、少し困りました。
俗に金平糖のようなポツポツとした頭髪のことですが、これをどうしたものか。丸太を使うと重くなって仕事がはかどらず、板で作るのも仕様がありません。
そこで考えて、神田の亀井町には竹でザルを作る家が並んでいるので、そこへ行って唐人ザル（目の細かいザル）を幾十個も買い込みました。
螺髪の大きい部分はそれでちょうど収まりますが、額の際や揉み上げのようなところは金平糖が小さいので、それは別に適当なサイズのザルを注文して、頭へ一つひとつ釘で打ちつけていったのです。
仏様の頭にザルを植えるなんて実に滑稽ですが、これなら漆喰の食いつきも良く、アイデアとしては名案でした。
「やあ、大仏様の頭にザルが乗っかってるぞ！」
などと、集まってきた人々は寄ってたかって物珍しそうにわいわい騒いでいます。
突然こんな大きなものができ始めたので、完成する前から人々は驚いているという様子でした。

ある日、私は遠くからこれを見て、一体どんなふうに見えるものだろうと思い、上野の山へ行ってみました。
ちょうど今の西郷さんの銅像がある場所が山王山で、そこから見渡すと、右手の筋違いにその大仏が見えました。
重なり合った町家の屋根から、すっと空へ突き抜けて、胸から上が出ています。
空には白い雲がかかり、ザルを植えた大きな頭がぬうっとそびえ立っている姿は、何と言っていいか実に不思議な光景……しかし、立派な大仏の形が悠然と空中に浮いているところは実に雄大です。これが上塗りができたらさらによく見えるだろうと、いっそう仕事を急ぎました。なんとか下地ができたので、いよいよ左官の与三郎が塗り上げましたが、青銅の質感を出すという注文でしたので、黒っぽい銅色に仕上げると、大空の色とよく調和して、天気の良い時などは一見すると銅像のようで、なかなか立派でした。（この大仏に使った材料は竹と丸太と小舞貫と四分板、それから漆喰だけです）。

「いやあ、素晴らしいものができましたね。すごいものをこしらえたもんですね」
などと、見物人は空を仰いでびっくりしています。
本当の大きさは四丈八尺（約14.5メートル）ですが、宣伝では「五丈八尺（約17.5メートル）」という口上で、一丈（約3メートル）だけサバを読んで奈良の大仏と同格にしてしまいました。
そこで宣伝用の看板を仮名垣魯文先生に書いてもらい、立派な枠をつけて花で周囲を飾り、高く掲げました。
こんな興行的な仕事は友達が担当してくれました。

それから、胎内の方は野見の親父さんの担当で、切り舞台には閻魔様の踊りを見せようという趣向です。
そこでまた私は閻魔様の顔を作らされるなど、自分の仕事をそっちのけにして大忙しでした。閻魔の顔は張り子で抜いて、ぐるぐると目玉を動かす仕掛けにし、中へ野見の老人が入って演技をするという騒ぎ……一方、古物展覧の方も、古代の布切れとか仏像のような、何やら時代がついていて曰く因縁のありそうなものを並べ、「鳴戸のお弓の涙」などといった子供だましではなく、大人でも感服しそうな因縁話などを野見の老人が語るなどして、内外ともに一切が完成しました。
いよいよ蓋を開けたのが確か五月の六日……。五日の節句に合わせて目論んでいたのですが、間に合わず六日になったと記憶しています。