初級翻訳・蜂が団子をこしらえる話 第1話

ぼくの家の庭に生えている植物たちは、毎年いろんな害虫たちのせいで、ひどい目にあわされています。
せっかくきれいにそろって生えてきた若い葉っぱが、いつの間にか悪い昆虫たちにむしゃむしゃと食い荒らされてしまうのです。
なかでも一番ひどい被害を受けるのが、バラの花です。
羽が黒くて腰のあたりが黄色い小さなハチが、やわらかい若い芽の茎の中に卵を産みつけると、やがて茎の横っ腹がタテにパカッと破れて、幼虫たちが生まれ出てきます。
この幼虫たちが、若い葉っぱのふちに黒い頭をズラリと鈴なりに並べて、びっくりするようなものすごい食欲で、あっという間にすべての葉っぱを食べつくしてしまうのです。
去年は、このヒスイのようなきれいな緑色をしたバラの虫と同じ仲間と思われるやつらが、ツツジの木にまでドッと広まってしまいました。
ただし、ツツジについていた虫は色が少し黒っぽくて、ツツジの葉っぱによく似た色をしているのが不思議でした。
なんとかしてこの害虫をやっつける方法はないものかなあと思うのですが、虫の専門家に聞いてみるわけでもなく、本で調べるわけでもなく、ついついそのまま放置してしまうのでした。
いつだったか、三越デパートの６階でバラの花を見ていたら、売り物のバラにまでしっかりこの虫がついたまま値札がはられているのを見つけて、びっくりしたことがあります。
プロの専門家でさえ退治するのが難しいのなら、ぼくたちの手には負えなくて当然だなあ、と思えてきました。
とにかく去年なんて、何本ものバラやツツジの葉っぱを、すっかりツルツルの丸坊主にされてしまったのです。
これで枯れてしまうかと思ったら案外そうでもなく、今年の春の光をあびると、また素直に新しい芽をニョキニョキと出してきました。
「いまにまた例の青虫が出てくるぞ」と思って、ときどき気をつけて見ていたのですが、今年はどうしたわけか、まだそれほど多くは現れません。
その代わり、今年はこれとはちがう別の毛虫が、とってもたくさん姿を現しました。
その毛虫は、黒い背中にうすいレモン色のフサフサした毛の束を４つもつけていて、その体の両側を通る美しいオレンジ色の線が、頭のあたりでは燃えるような赤色になっていて、そこから真っ黒な長い毛がピーンと突き出しているのです。
こいつがバラだけでなく、ハギやドウダンツツジやフヨウの木にまで、ものすごい数でついています。
この毛虫は、あの青虫ほどものすごい食欲ではないようですが、その代わり、ちょっとぜいたくな好みを持っていて、バラのつぼみを選んでは片っ端から食べていってしまうのです。
去年はきれいに咲いたクリーム色のバラも、今年はこの毛虫のせいでボロボロに荒らされてしまいました。
ぼくが子供のころ、田舎の家では生け垣いっぱいにバラが植えられていましたが、こんなにも虫の被害を受けた記憶は一度もありません。
都会の空気が汚れているせいで、植物も人間と同じようにただでさえ弱っているのに、そのうえこんなに色々な虫にいじめられたら、そのうちこんな植物たちは絶滅してしまうのではないか、と心配になることもあります。
もしもこんな虫たちがどんどん数を増やして、みんな人間と同じように「生きる権利があるんだ！」と主張し始めたら、どうなってしまうでしょう。
そうなったら、虫たちからしてみれば、人間の方こそ「害虫」に違いありません。
バラの花だろうとなんだろうと、虫にとっては生きるために必要な栄養なのに、人間がただの楽しみのために独り占めしようとして虫をつぶしてしまうのは、虫の立場から見ればものすごく乱暴でひどいことかもしれないのです。
ある日の昼ごはんのあと、ぼくは庭に出て、一番毛虫がたくさんついているバラを見に行きました。
そして、見つける端からお箸でつまんで退治していました。
人間の立場としては、どうしてもこうするよりほかないのです。
まあるく広がったバラの枝のてっぺんに、土の色をしたトカゲが１ぴきペタンと横たわっていました。
じっと動かず、いわゆる日光浴（甲羅干し）をしているような様子でした。
けれどきっと、そんなのんきな気晴らしのためではなく、このトカゲもまた、もっと切実な「生きるための権利」を守るために、何か獲物が来るのをじっと狙っていたに違いありません。
ときどものそとのそと這い出しては、またじっとして、いじわるそうな目をギロリと光らせています。
もしかすると、こいつは青虫を探しているんじゃないだろうかと思えました。もしそうなら、とってもありがたいことだなあと思いました。
すると突然、ぼくの目の前で、一つの激しいバトルが始まりました！
同じバラの木の上で何かを探していた濃い茶色のハチが、とつぜん何の前触れもなく、理由もさっぱり分からないまま、いきなりこのトカゲの背中に飛びかかったのです！
そして、トカゲの右の後ろ足のつけ根あたりをチクリと刺したように見えました。
しかしトカゲは、まるで何も起こらなかったかのようにじっとしたままで、ピクリとも動きません。
そして数秒たったあと、またのそのそと動き出すと、３センチほど歩いて立ち止まり、小さな目を光らせていました。
どうしてハチがこんな攻撃をしたのか、ぼくにはさっぱり理由が分かりませんでした。
人間なら「ライバル（商売がたき）を邪魔したんだな」と簡単に説明がつくような動機ですが、この生き物たちに当てはまるかどうかは、全く分かりません。
とにかくこの激しいドラマはぼくに色々なことを考えさせましたが、自然の現実からは、人間に都合の良いような道徳（ルール）なんてそう簡単には見つからないのでした。
そのバラの木の反対側へ回り込んでみると、そこにも１ぴきのハチがいました。
そして、何やらあやしい「仕事」をしている最中だったのです。
それがさっきトカゲに飛びかかったハチと同じやつかどうかは分かりませんが、とにかく同じ種類のハチでした。広い葉っぱの上に止まって、前脚で小さな毛虫のようなものをしっかりとつかまえ、鋭いハサミのような口で、しきりにそれを噛み砕いていました。
ぼくが見つけた時には、それはもうほとんど毛虫だか何だか分からないようなかたまりになっていましたが、ただそのまわりから突き出た毛の束によって、かろうじて毛虫だと分かる状態でした。
絶えず噛み続けながら、脚で器用にかたまりを回していくので、はじめは多少いびつだったものが、ほとんど完全な球の形になってしまい、もうどこにも毛などのあとは見えなくなってしまいました。
丸めながら回す拍子に、一度あやうく落としそうになって、やっとのことで持ち直した様子は、なんだかユーモラスでした。
ハチはやがてこの団子をくわえて飛び出そうとしたのですが、どうしたのか、もう一度ほかの枝に降りました。
人間でたとえるなら、とりあえず荷物をまとめてみて、ためしにちょっと持ち上げてみた、というような格好でした。
そしてまたしばらく噛んで丸める動作を繰り返していました。
からだ全体でリズムをとるようにして小枝をゆさぶりながら、せっせと働いている姿は、見るからに勇ましく、健気なものでした。
地味な色をした小さなからだは、みなぎる気迫ではち切れそうに見えました。