おむすびを奪った猿は、とうとうカニに復讐されてしまいました。
カニは、臼（うす）、ハチ、卵という仲間たちと協力して、憎き猿を殺したのです。
……そのお話の詳細は、いまさら語るまでもありません。
けれど、猿を倒したあと、カニやその仲間たちがどんな運命をたどったのか。それをお話ししておく必要があるでしょう。
なぜなら、世間一般のおとぎ話では、この後のことはまったく語られていないからです。
いいえ、語られていないどころか、まるでカニは自分の穴の中に、臼は台所の隅に、ハチは軒下の巣に、卵は籾殻（もみがら）の箱の中に帰って、その後も平和に暮らしたかのように装っています。
しかし、それは真っ赤なウソです。
彼らは復讐を遂げたあと、すぐに警察に捕まり、全員が監獄へ放り込まれたのです。
しかも、裁判を繰り返した結果、主犯格のカニは死刑、臼やハチ、卵といった共犯者たちも、無期懲役の判決を受けました。
おとぎ話しか知らない読者は、彼らのそんな結末を聞いて、びっくりするかもしれません。
ですが、これはまぎれもない事実です。少しの疑いもない、本当の話なのです。
カニの言い分によれば、おむすびと柿を交換したはずでした。
しかし猿は、熟した柿をくれなかったばかりか、青い柿を投げつけ、カニを傷つけようとさえしたのです。
とはいえ、カニは猿と正式な契約書を取り交わしたわけではありません。
百歩譲ってその点は不問にしても、「おむすびと交換する」と約束しただけで、それが「熟した柿」であるという指定はしていません。
最後に青い柿を投げつけられた件についても、猿に本当に悪意があったのか、その証拠は不十分でした。
ですから、カニの弁護を引き受けた、雄弁で有名なある弁護士も、裁判官に同情を求めることしかできず、打つ手がないようでした。
その弁護士は困った顔で、カニの口から出る泡を拭いながら、「あきらめなさい」と言ったそうです。
もっとも、この「あきらめなさい」が、死刑判決をあきらめろという意味だったのか、それとも弁護士に大金を払わされたことをあきらめろという意味だったのか、それは誰にもわかりません。
そのうえ、新聞や雑誌の世論も、カニに同情するものはほとんどありませんでした。
「カニが猿を殺したのは、単なる個人的な恨みによるものにすぎない。しかもその恨みとは、自分の無知や軽率さから猿に出し抜かれたことを悔しがっているだけではないか？ 弱肉強食のこの世の中で、そんな個人的な恨みを晴らすなんて、愚か者か狂人のすることだ」
……といった非難が多かったようです。
現に、商工会議所の会頭であるある男爵などは、こうした意見に加え、「カニが猿を殺したのは、流行の危険思想に染まったせいだろう」と断言しました。
そのせいか、カニの復讐事件以来、その男爵は護衛の男たちに加えて、ブルドッグを十匹も飼い始めたそうです。
また、カニの復讐は、いわゆる知識人たちの間でもまったく評判がよくありませんでした。
大学教授のある博士は、「倫理学の観点から見れば、カニが猿を殺したのは復讐心によるものだ。復讐は決して善とは言えない」と言いました。
社会主義運動のリーダーは、「カニが柿やおむすびといった私有財産を大切に思っていたからこそ、臼やハチ、卵たちも反動的な思想を持っていたのだろう。もしかすると、裏で糸を引いていたのは国粋会かもしれない」と言いました。
ある宗派のトップである僧侶は、「カニには仏の慈悲が欠けていたようだ。たとえ青い柿を投げつけられたとしても、仏の慈悲を知っていれば、猿の行いを憎むどころか、逆に憐れんだはずだ。ああ、一度でいいから私の説教を聞かせてやりたかった」と言いました。
それから他にも、各方面の著名人がいろいろな批評をしましたが、どれもカニの復讐には反対の声ばかりでした。
そんな中、たった一人だけカニのために声を上げたのは、酒好きで詩人でもある、ある国会議員でした。
その議員は「カニの復讐は武士道の精神と一致する」と言いました。
しかし、こんな時代遅れの議論に耳を傾ける人など、いるはずもありません。
それどころか新聞の噂によれば、その議員は数年前、動物園を見物中に猿に小便をかけられたことを、ずっと恨みに思っていたそうです。
おとぎ話しか知らない読者は、かわいそうなカニの運命に同情の涙を流すかもしれません。
しかし、カニの死は当然の結果なのです。それを気の毒がるなんて、子どもや女性のような感傷にすぎません。
世間は、カニの死を「正しいこと」としました。
現に死刑が行われた夜、判事、検事、弁護士、看守、死刑執行人、教誨師（きょうかいし）たちは、四十八時間もぐっすりと眠れたそうです。
しかも彼らは皆、夢の中で天国の門を見たといいます。
彼らの話によれば、その天国というのは、封建時代の城に似たデパートのような場所だったそうです。
ついでに、カニが死んだあと、その家族はどうなったのかも書いておきましょう。
カニの妻は、売春婦になりました。
その動機が貧困のためだったのか、彼女自身の性質のせいだったのか、それはまだはっきりしていません。
カニの長男は、父の死後、新聞雑誌風の言葉で言うなら「心を入れ替え」ました。
今はどこかの株屋で、番頭のようなことをしているそうです。
このカニは、かつて自分の穴へ、同じ仲間の肉を食べるために、ケガをした仲間を引きずり込んだことがあるといいます。クロポトキンという学者が『相互扶助論』という本の中で、「カニという生き物は、自分と同じ仲間のカニを食べてしまうことがある」と紹介していますが、まさにその実例として挙げられたのが、このカニのことなのです。
次男のカニは、大人になって小説家になりました。
もちろん小説家ですから、女の人に恋をする以外には何もしません。
ただ、父親であるカニの人生を例に出しては、「善い行いというのは、結局、悪と同じ意味でしかないんだよ」なんて、適当な皮肉を並べてばかりいます。
三男のカニは、おつむが弱かったので、カニ以外の立派なものにはなれませんでした。
ある日、彼がいつものように横歩きをしていると、道端にひとつのおむすびが落ちていました。
おむすびは、彼の大好物です。
彼は大きなハサミの先で、そのごちそうをひょいと拾い上げました。
すると、高い柿の木のてっぺんでノミを取っていた一匹の猿が……。
そう、その先のお話は、もうわざわざ語る必要はありませんよね。
とにかく、猿と戦ってしまったが最後、カニは必ず「世の中のため」という名目のもとに殺されてしまう。これだけは間違いのない事実なのです。
最後に、この物語を読んでいる皆さんへ。
君たちも、たいていはこのカニと同じなんですよ。
（大正十二年二月）
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