むかし、あるところに、ひとりのまずしい女の人がおりました。
この女の人が、あるときひとりの男の子を生みましたが、その赤ちゃんは頭に「福の皮（ふくのかわ）」をかぶって生まれてきました。
それで、この子は十四歳になったら、王さまのお姫さまと結婚するだろうという予言をした人がいたのです。
それからまもなくのことでした。王さまがこの村にやってきました。
けれども、それが王さまだとは、だれひとり夢にも知りませんでした。
王さまは、何か変わったニュースはないかと、村の人たちにたずねました。
すると、みんなはこう答えたのです。
「さいきん、福の皮をかぶった子どもが生まれました。
こういう子どもは、なにをやっても幸運にめぐまれているものなんですよ。
じっさい、その子についても、十四になったら王さまのお姫さまを奥さんにもらうだろう、という予言をした人もあるんです。」
王さまはその予言のことを聞いて、ひどく腹を立てました。
しかし、もともと腹黒い性格でしたから、その子のお父さんとお母さんのところへ行って、いかにも親切そうなふりをしてこう言いました。
「どうだろう、あんたがたはまずしいようだが、その子どもをわたしにくれないかね。
わたしがちゃんとめんどうをみてやろう。」
はじめのうちは、お父さんもお母さんもことわりました。
けれども、その見知らぬ人が「子どもをゆずるかわりに」といって、たくさんのお金をさしだしたものですから、ふたりは、
（この子は福を持って生まれた子だ。どっちみち、きっとすばらしい運命にめぐりあうにちがいない）
と考えて、とうとう承知してしまいました。
そして、子どもを王さまにわたしたのです。
王さまはその子を箱のなかにいれました。
そして、それを持って馬を走らせていきますと、そのうちに、とある深い川のほとりに出ました。
すると、王さまはその箱を川のなかにほうりこんでしまったのです。
そして、
（これで、思いがけないやつに姫をやらなくてもすんだわけだ）
と、心のなかでほくそ笑みました。
ところが、その箱は沈まないで、小舟のようにぷかぷかと浮んでいきました。
そして、箱のなかには水が一滴もはいらなかったのです。
こうして、箱は王さまの都から二マイルほどはなれている水車小屋のところまで流れていって、そこの堰（せき）にひっかかって止まりました。
運よく、そこに立っていた粉ひきの小僧がそれを見つけて、とび口（ひっかけ棒）でもって引きよせました。
小僧は、すばらしい宝ものを見つけたと思ったのです。
ところが、箱をあけてみますと、どうでしょう、なかにはきれいな男の子が入っているではありませんか。
男の子は、みるからに元気よく、ぴちぴちしていました。
小僧はこの子を粉ひきの夫婦のところへつれていきました。
すると、粉ひきの夫婦には子どもがいなかったものですから、ふたりは、
「この子は、神さまからさずかったんだ」
と言いました。
夫婦はこの子をたいせつに育てました。
やがて子どもは大きくなり、りっぱな若者に成長しました。
あるひどい嵐のとき、王さまがこの水車小屋に立ちよったことがありました。
王さまは粉ひきの夫婦にむかって、この大きな子どもはおまえたちの子どもかとたずねました。
「いいえ、これはすて子でございます」
と、夫婦は答えて言いました。
「じつは、いまから十四年ほどまえに、箱にいれられて堰に流れついたのを、うちの小僧が水からひきあげたのでございます。」
それを聞いて、王さまは、これこそむかし自分が川になげこんだ福の子にちがいないと気がつきました。
そこで、
「これ、おまえたち、この子どもに妃（きさき）のところへ手紙をとどけさせてはくれまいか。
ほうびには金貨を二枚つかわそう」
と言いました。
「かしこまりました」
夫婦はこう答えて、子どもに旅のしたくをするように言いつけました。
王さまは、お妃さまにあてて手紙を書きました。
ところがその手紙には、こう書いてあったのです。
「この手紙を持った子どもが城へついたら、ただちに殺して、うめてしまえ。
それも、わしがもどらぬうちに、すっかりかたづけてしまえ。」
男の子はこの手紙を持って出かけましたが、とちゅうで道に迷ってしまって、日がくれてから、とある大きな森のなかに入りこんでしまいました。
まっくらやみのなかに、ポツンと小さなあかりが見えました。
そこで、男の子はそれをめあてに歩いていきますと、小さな家のまえに出ました。
家のなかへはいってみますと、おばあさんがたったひとり炉ばたにすわっていました。
おばあさんは男の子のすがたを見ると、びっくりして言いました。
「おまえはどこからきたんだい。で、これからどこへいくんだね。」
「ぼくは水車小屋からきたんです」
と、男の子は答えました。「お妃さまのところへ手紙をとどけにいくところなんです。
だけど、森のなかで道にまよっちゃったから、今夜はここにとめてもらいたいんです」
「かわいそうに」
と、おばあさんはいいました。
「おまえは、どろぼうのうちにまよいこんだんだよ。
いまにみんながかえってきたら、おまえは殺されちまうよ」
「どんなやつがきたって、ぼくはこわかあありません。
ぼくはもうくたびれちゃって、これいじょう、ひと足も歩けないんです」
男の子はこういうと、いすの上に手足をのばして、そのままぐうぐうねこんでしまいました。
それからまもなく、どろぼうたちがかえってきました。
どろぼうたちはぷんぷん腹をたてて、そこにねている小僧はいったいどこのどいつだとたずねました。
「ああ、そりゃあ、罪のない子どもだよ」
と、おばあさんがいいました。
「森んなかで道にまよってたから、かわいそうになって、わたしがとめてやったんだよ。
お妃さまのとこへ手紙をもっていくんだとさ」
さっそく、どろぼうたちは手紙の封を切って、中を読んでみました。
すると、この子がお城へつきしだい、ただちに命をとってしまえと書いてあるではありませんか。
なさけ知らずのどろぼうたちも、これを見ると、さすがにかわいそうになりました。
そこで、どろぼうのかしらはその手紙をやぶいて、べつに手紙を書きました。
それには、この子どもがお城へつきしだい、ただちにお姫さまと結婚させるようにと書いておいたのです。
どろぼうたちは、あくる朝まで男の子をいすの上にしずかにねかせておいてやりました。
そしてつぎの朝になって、男の子が目をさましたとき、みんなは男の子に手紙をわたして、お城へいく道をおしえてやりました。
お妃さまはこの手紙をうけとって、それを読みますと、なかに書いてあるとおり、すぐにりっぱな婚礼のしたくをいいつけました。
こうして、お姫さまは福の子のおよめさんになったのです。
福の子は心のやさしい、美しい若者でしたから、お姫さまは心から満足して、ふたりでたのしくくらしていました。
しばらくたって、王さまがお城へかえってきました。
王さまは、予言のとおりに、福の子がお姫さまをおよめさんにしているのを見ますと、
「これはどうしたことだ。わしは手紙に、まるでちがった命令を書いておいたはずだが」
と、いいました。
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