いずれ後から、たんまりとお礼をしてやる。おい事務長！ みっともないじゃないか、さあ早く来い、引き上げだ！」
怪人ガスコは、ゲラゲラ笑い続ける事務長を横にして抱えると、機関室を出てどんどん走り出しました。
そのあとから、空気服を着た三人の部下が遅れまいと追いかけます。
帆村とポオ助教授も、それについて走っていきました。
あとにはテッド博士とロバート大佐だけが残り、顔を見合わせました。
「ロバート君。よくまあ段取りよく、あいつの仮面を剥ぎ、そしてあいつの害心を叩きつぶしてくれたね。礼を言うよ」
「幸運でした、隊長。帆村君とポオ君、そして三根夫少年が、すぐれたチームワークを見せてくれたのですよ。しかし、あれはやはりガスコ氏でしたかな」
「それに違いないと思う。あの緑色のマフラー、あの口のきき方、顔を見せずに変装してきたこと……ガスコ氏に違いない。しかし腑に落ちないのは、飛行場に残ったはずのガスコ氏が、いつの間にギンネコ号に入り込んだのか、それがわからない」
「怪しい人物ですね。あれはいったい、どういう素性の人ですか」
「それは帆村君にも調べさせたんだが、はっきりとはわからないのだ……」「わかっていることは――」
と言いかけたその時、警報ベルが鳴り響くと同時に、壁に設置されたテレビモニターに、本艇から離れていく怪人ガスコのロケットが映し出されました。
「隊長、ご覧ください」と、スピーカーから帆村の声が聞こえました。
「スコール艇長は、部下のひとりが最後に乗り込もうとして片足をかけた瞬間に艇を発進させてしまいました。かわいそうに、その部下はハッチから外へ放り出され、ああ、あの通り宙に浮いて流されています」
「おお、かわいそうに。非常警報を出して、僚艇から救助ボートを出してやれ」
テッド隊長は難しい状況だと感じましたが、たとえ憎いギンネコ号の乗組員であっても、ひとりの命を救うために重大な命令を下しました。
怪人ガスコはぷんぷんと怒りながら、ギンネコ号へ戻ってきました。出迎えた船員たちは、怪人ガスコと化したスコール艇長のそばには誰も近寄ろうとしません。ガスコは艇長室へと入っていきました。
それからというもの、彼の部屋からはベルが何度も鳴り響きました。入れかわり立ちかわりでいろいろな人が呼ばれましたが、誰もが頭や顔に大きなこぶを作って、ほうほうの体で艇長室から逃げ出してきました。
「ちぇっ。役に立つやつはひとりもいない。これ以上、わしがのんびりしていたら、女王からどんなお叱りを受けるか、大変なことになる。こいつはとにかく急いで、すぐさま宇宙線レンズでテッド隊のロケット九台を焼き払ってしまうに限る。そうだ。それしか手がない」
怪人ガスコは卓上のマイクを艇内の全室につなぐと、それに向かって命令の言葉を怒鳴りつけました。
「砲員は全員、宇宙線レンズのある場所へ集まれ！ 宇宙線レンズ係は、すぐ使えるように急いでレンズを艇の外へ突き出せ！ わかっているだろうが、これからテッド隊のロケットを全部焼き払うんだ。わしはすぐそこへ行く。それまでに用意をしておけ！」
マイクのスイッチを切ると、怪人ガスコは両の拳で自分の胸を壊さんばかりに打ち叩きました。そして恐ろしい声でうなりました。それはどうしても野獣の叫び声としか思えませんでした。
【大異変】
ギンネコ号では怪人ガスコの命令により、宇宙線レンズ砲がむくむくと動き出し、艇の外へぬっと砲門を突き出しました。あとはガスコの「焼き払え」という号令ひとつで、このレンズ砲が威力を発揮し、たちまち救援隊のロケット九台を火の塊に変えてしまうことができるのです。
それぞれの宇宙線レンズ砲についている砲員たちは、ガスコの号令を今か今かと待ち構えました。ガスコはレンズ砲の準備ができたという報告を受け取りました。
「よろしい。今やテッド博士以下を赤い火炎と化し、『宇宙の女王』号の救援隊をここに全滅させてやろう」
彼は覆面の間からぎょろつく目玉をむき出し、相手をにらみつけました。「焼き払え」という号令をマイクに吹き込むために、その方へ口を寄せたのです。ああ、テッド博士以下の救援隊員の命は、風前の灯火。全滅まで、あとたったの一秒です。ガスコが喉から声を絞り出せば、すなわちテッド博士たちの命は終わるのです。
「ややッ！」
驚きの叫び声！ 叫んだのは他の誰でもない、怪人ガスコでした。彼は両手で自分の大きな頭を押さえ、はあはあと荒い呼吸を弾ませました。
「ちぇっ、遅かったか……」
ガスコが二度目の驚きの声を上げたその時、ギンネコ号の全体はうす桃色の光に包まれていました。そればかりか、艇の外へ突き出したばかりの宇宙線レンズが、まるで飴のようにだらりと頭を下げて曲がり、それから蝋が溶けるようにどろどろと溶けてなくなってしまったのです。
なんという不思議でしょう。これでは怪人ガスコがものすごい声を出して残念がるのも無理はありません。いったい誰が宇宙線レンズをこんなふうに溶かしてしまったのでしょうか。
いや、そればかりではありません。ギンネコ号をうす桃色の光が包んだその瞬間から、ギンネコ号は航行の自由を失ってしまったのです。つまり、いくら舵をひねっても操縦は効かなくなり、いくらガス噴射を高めてみても前進しなくなってしまったのです。怪人ガスコは頭を押さえたまま、どうと艇長室の床に倒れ込みました。
このギンネコ号の異変は、救援隊ロケットが仕掛けたことなのでしょうか。いや、そうではないようです。なぜなら、テッド博士が率いる救援隊ロケットにおいても、ギンネコ号の場合と変わらない異変が起きていたからです！
九台のロケットは、やはり艇全体がうす桃色の光に包まれていました。操縦がさっぱり効かなくなり、前進もできず、まるで宇宙の暗礁に乗り上げてしまったような状態になってしまったのです。
「故障！ 原因不明！」
「航行不能に陥った。原因不明！」
そのような報告が、僚艇から司令艇のテッド博士のところへ次々と集まってきたのです。ところがその司令艇も、ふしぎな故障で、航行不能におちいっているのでした。
しきりに尾部からガスを噴射しているのですが、速度計の針はじっと一所に固定されたままで、一目盛りたりとも前進しません。
「これはきみょうだ。こんなに猛烈にロケット・ガスを噴射しているのに、少しも前進しないとはおかしい」
「外力がこのロケットに加わっているわけでもないのに、完全に動かなくなるとは不可解だ」
「しかしそれでは自然科学の法則に反する。やはり外力が本艇に加わっているのではないか」
「だってきみ、そんな外力を想像できるかね。本艇のロケット推進力を押し返してゼロにするという外力が、どうしてあるだろうか。外を見たまえ。本艇の正面も尾部も異常なしだ。他のロケットで、本艇を押し戻しているような様子はないものかね」
「ふしぎだ。わけがわからない。いったいどうしたんだろう」
司令艇の機関部員たちは、あらゆる可能性を考えてこの謎を解こうとしましたが、謎はさっぱり解けません。テッド博士も、さすがにこれには困り果て、腕を組んでうなるばかりでした。
（この異常現象はどういうわけで起こったのか。
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