下手をすれば、ドカンとピストルの弾ぐらいこっちへ飛んでくるだろうと思っていたのに、予想外にもほどがあることに、その怪物は自分の名前を呼んだのです。
「だ、誰だ！」
新田先生は、怒鳴り返しました。
「先生、やっぱり新田先生だ。
僕です、僕です」
僕です、という声といっしょに、空気穴からかわいい少年の顔がこちらをのぞき込みました。
「あっ」
新田先生は、思いがけない驚きで、しばらく言葉が出ませんでした。
「先生、僕だよ、千二（せんじ）ですよ。
ああ、新田先生だ。
よかった、よかった」
新田先生は、空気穴の方へ急いで手を伸ばして、
「ああ、千二君だ。
本当に千二君じゃないか。
どうして、こんなところに……」
と言いかけてからハッと気づき、
「さあ、早くこっちへ出てきなさい！」
空気穴から、千二少年が這い出してきました。
「おお、千二君。
よくまあ……」
「先生！」
二人は思わず抱き合って、うれし涙にむせびました。
「先生は、どうしてこんなところにいらっしゃるんですか」
「ああ、これにはわけがあるんだ。「要するに、君を助けたいためと、もう一つは、もっと大きなものを助けたいためだ」
「もっと大きいものって何ですか」
「それはね――」
と言いかけたが、先生は、あわてたようにあたりを見まわし、
「それは、話が長くなるから、いずれあとで、ゆっくりして上げるよ」
と言って、それから改まった口調になって、
「私のことはともかくとして、千二君、君は一体どうしてこんなところへ？ 警視庁を脱走したのじゃあるまいな」
「ああ、そのことですか。
先生、心配しないでください。
僕は、おひる前、もう帰ってよろしいというので、久しぶりで自由の身になれたんです」
「それはよかった。
が、ほんとかね。
じゃあ、なぜこんな床下にもぐりこんでいたんだい。
許されて出たものなら、堂々と町を歩いていてもいいはずではないか。
どうも、おかしいじゃないか」
新田先生は、千二が、こんな床下にもぐりこんでいたのは、やはり心の中に、うすぐらいところがあるのではないかと、心配しているのだった。
「僕、うそなんかつきませんよ。
じつは、僕、日比谷公園のそばで、丸木のため、むりやりに自動車に乗せられて、こっちへ連れて来られたんです」
「なに、丸木が？」
と、新田先生は、驚いて言った。
そこで千二は、日比谷公園のそばで、怪人丸木のため、むりやりに自動車にのせられたことや、丸木の自動車が交通違反をしたため、オートバイの警官に追いかけられ、とうとうこんな方角へ来てしまったことなどを話した。
「……すると、先生。
僕は、おどろいてしまったんです。
とつぜん自動車の行手に、『危険！ この先に崖がある』という注意の札が見えたんです」
「ほう、ほう」
「危険の札が、立っているのに、丸木はそのまま、そこを突破したんです」
「ほう、らんぼうだね。
それじゃ、自殺するようなものだ」
「そうです。
僕は、もう死ぬことを覚悟しました。
すると、そのとき丸木は、片手で運転台の扉をさっとあけました。
そうして、僕の体を、力一ぱい、車の外へどんと突きとばしたんです」
「なるほど、なるほど」
「僕は、思わず目を閉じました。
頭をぶっつけては即死だと思ったので、両腕で、自分の頭を抱えるようにしたことまで覚えています。
それから後のことは、なんにも知りません。
丸木がどうしたのか、自動車がどうなったのか」
「それで……」
「気がついてみると、僕の頬ぺたが、ちくちく痛いのです。
それから、だんだんと正気にもどってみますと、僕は、さつきという木がありますね。
あのさつきの繁みの中にころがっていたんです」
「ふん、さつきというと、この屋敷にも、たくさんあるが……」
「そうなんです。
そのさつきは、この屋敷のものだったんです。
僕の落っこったところは、屋敷の外まわりに芝の植っている堤がありますね。
あの堤を越して、下にごろごろと落ちて、気を失っていたんです」
聞けば聞くほど、あぶない命のせとぎわであった。
よくぞ千二少年は、一命が助かったものであった。
堤下の、さつきの繁みの中に、気を失っていたので、あとをおいかけていた警官は、そばまで来ながら、千二がいることには、気がつかなかったものらしい。
いや、警官たちは、それよりも、崖下に落ちていった自動車のことばかりに、気をうばわれていたのかも知れない。
自動車は、怪人丸木をのせたまま、崖から下へ落ちていった。
そうして、めちゃめちゃにこわれてしまい、やがて車体は火に包まれてしまったのだ。
誰も彼も、この方に注意をうばわれたのは、もっともだった。
「ふうん、全く、驚いた話だ」
と、新田先生は、大きな息をついて、千二少年の命びろいを喜び、
「その運転手は、怪人丸木にちがいないかね」
「丸木ですよ。
僕は、丸木の顔をよく知っていますから、見ちがえるようなことはありません」
「ふうむ、やっぱり、ほんとの怪人丸木か。
あいつは、もう、こっちにはいないだろうと思っていたのに」
「先生、丸木は、僕をさらって、何をするつもりだったんでしょうか」
「さあ、それも、私の思いちがいだった。
先生はね、丸木が千二君を……」
と言ったが、そこで先生は気がついて、ことばを止めた。
新田先生は、丸木が千二君を捕えたのは殺すつもりだったと思っていたのだ。
「――とにかく、丸木は、君の命を助けたことになって、丸木は命の恩人だとも言えるね」
「でも、先生。
僕、丸木のことを恩人だなんて思うのはいやですよ」
「そうだろうね」
先生はうなずいた。
でも、新田先生は、丸木は千二を殺すだろうと思っていたのに、かえって命を助けたことが、不思議でならなかった。
「丸木は、どうしたろうね」
「さあ、どうしたでしょうね」
新田先生と千二は、丸木のことが心配でならなかった。「とにかく、自動車は崖の下に落ちたんだから、崖の下へ行って調べてみれば、きっとよくわかるはずさ」
新田先生は、いま崖の下で、警視庁の警察官たちが集まって、熱心に手がかりをさがしているとは、まだ知らなかった。
怪人丸木は、いったいどうなってしまったのだろう？
彼は、自動車ごと崖の下へ落ちて、死んでしまったのだろうか？
理屈のうえで考えたら、どう考えてもそうなっていなければおかしいのだが、丸木の骨が見つからない。
これは、どうもおかしいぞ。
（自動車に乗っていた大人と少年は、どこかで生きているとしか思えない）
大江山捜査課長は、現場の様子から、そうキッパリと断定した。
そして、そのせいで部下の佐々刑事から笑われてしまったのだった。
（佐々が笑うのも、ムリはない。
あんな崖から落ちて、あんなにめちゃめちゃに壊れてしまった自動車に乗っていて、人間が死なずに生きているなんて、とんでもないお話だ。
しかし、現場の様子は、絶対に生きていると教えているんだ！）
大江山課長は、長年の経験を頼りに、いつだって確かな証拠のうえに事件の解決をきずいていく人だった。
証拠のないものは、絶対に信じない男なのだ。
とにかく、課長の推理の半分は、たしかに当たっていた。
なぜなら、千二少年がちゃんと生きていたではないか。
初級翻訳・火星兵団 第33話
海野 十三
コメント