それでも諦めきれなかったのか、今しがた私の巣に忍び込み、無残にも私の連れ合いを噛み殺し、私を奪い去ろうとしたので、逃げ惑ってつい、殿の枕元を騒がせてしまいました。無礼の罪をお許しください」と、涙ながらに語りました。黄金丸も「不憫なことだ」と件のネズミを慰めつつ、死んだ烏円を横目に見て、「それにしても憎たらしい猫だ。こいつは以前、私の獲物の鳥を盗み去ったこともあるので、私も恨みに思っていたのだ。長年重ねた悪事の天罰が、今こうして報いとなって降りかかったのは、実に清々しいことだ」と言っていると、ちょうどそこへ鷲郎が小鳥を二、三羽くわえて猟から帰ってきました。
この様子を見て事の経緯を尋ねると、黄金丸は一部始終を漏らさず語りました。
鷲郎もその功労を称賛し、「これで御身の病気も、遠からず癒えることだろう」などと言い合い、共に喜びました。
やがて持ち帰った小鳥と共に、烏円の肉を裂いて、思う存分に食べました。
さて、この時よりあの阿駒は、命を救われた恩を感じたのか、朝夕と黄金丸のそばに寄り添って、何くれとなく忠実に働くようになりました。黄金丸もその厚意を喜び、可愛がって使っていましたが、もともとこの阿駒というネズミは、かつて香具師（やし）に飼われて様々な芸を仕込まれ、縁日の見世物に出ていた身でした。ある事情があって小屋を逃げ出し、今はこの古寺に住んでいるため、折々は黄金丸の枕元で、覚えている舞の手振りや、綱渡り、籠抜けなどを、昔取った杵柄で覚束なくも披露して見せました。黄金丸もそれを見て楽しみ、病の苦しみも忘れるほどでした。
第八回
黄金丸が病に伏してから一ヶ月以上が過ぎ、体の痛みは消えたものの、前足がまだ治らず歩くのも大変だったため、心は焦るばかりでした。「このまま時を過ごせば、一生障害のある犬として暮らし、親の仇さえ討てなくなってしまう。今のうちに良い薬を手に入れて、足を治さなければならない」と、薬を探し求めていたある日、鷲郎が慌ただしく戻ってきて黄金丸に言いました。「おい黄金丸、喜べ。俺は今日、良い医師の噂を聞いたぞ」
黄金丸は膝を進めて、「それは耳寄りな話だ。その医師とはどこにいる誰だ？」と急かして尋ねると、鷲郎は答えました。「それがな、今日里へ遊びに行った時、古い友人に会ったんだ。その犬の話では、ここから南へ一里ほど行ったところに『木賊（とくさ）が原』という場所があり、そこに『朱目の翁（あかめの・おきな）』という高貴な兎が住んでいるそうだ。この翁は若い頃、あの柴刈りの爺さんのために、仇敵の狸を海に沈めたことがあるという。その功績により月宮殿から霊杵（れいしょ）と霊臼（れいきゅう）を授かり、それを使ってどんな薬でも作ることができ、今は豊かに暮らしているそうだ。この翁のところへ行けば、たいていの獣の病気は癒えないものはないらしい。その犬も以前、村の子供に石を投げられて左の後足を折られたが、翁の薬をもらってすぐに治ったそうだ。だから、俺がすぐに行って薬をもらってこようかとも思ったが、御身自身が翁を訪ねて直接傷を見せたほうが都合が良いだろうと思って、俺は行くのをやめた。少し苦しくても、全く歩けないわけではないだろう。明日にも体調が良ければ、試しに行ってみるといい」
黄金丸はこれを聞いて喜び、「それは実に嬉しいことだ。これほど高貴な医師がいることを今日まで知らなかったとは、自分の愚かさよ。ともかく明日、薬を求めに行こう」と、まるで海月の骨（※非常に希少で価値のあるものの例え）を得たような心地で、翌日の早朝から出発しました。教えられた道を辿って木賊が原へ着いてみると、櫨（はぜ）や楓（かえで）が色とりどりに染まった木立の中に、柴垣で囲まれた草庵がありました。丸太の柱に木賊を葺（ふ）いて軒とした、質素な隠れ家でした。竹の縁側は清らかで、筧（かけい）から流れる水の音も澄み渡り、いかにも由緒ある獣の住まいだと感じさせました。
黄金丸が柴の門に立ち寄り、丁寧に来訪を告げると、中から「誰だ」と声がして、朱目（あかめ）の翁が自ら出てきました。
見れば、耳は長く毛は真っ白で、瞳は赤く光をたたえており、一目見ただけでただの兎ではないと分かります。
黄金丸はまず恭しく礼をし、これまでの経緯と足の病について打ち明けて、薬を授けてほしいと頼みました。すると翁は納得し、まずその傷口をじっと見つめ、しばらく舐めたあと、何やら不思議な薬を塗りつけました。
そしてこう言いました。「わしのこの薬は、畏れ多くも月宮殿の嫦娥（じょうが）様から直接伝授された霊法によるものだ。たとえどんなに重い症状であっても、たちまち癒えることは神のごとくである。今、御身の傷を見ると、時期が遅れてやや重症だが、今宵のうちには治して進ぜよう。ともかく、明日またここへ来なさい。少し御身に尋ねたいこともあるのでな」
黄金丸は喜んで別れを告げ、帰路につきました。ところが、途中の森の木陰を通りかかったとき、突然生い茂る木立の中から、「ヒュッ」と音を立てて矢が飛んできました。
心得たものだと黄金丸は身をひねり、その矢を「パシッ」と牙で噛み止めました。矢が飛んできたほうを睨みつけると、二抱えもある赤松の、幹が二股に分かれたところに一匹の黒猿が登っており、左手に黒木の弓、右手に青竹の矢を持ち、二の矢をつがえようとしていました。
しかし、黄金丸が睨みつけた鋭い眼光に恐れをなしたのか、その矢も放つことができず、慌てて枝を駆け登り、梢を伝って木の陰に隠れ、あっという間に姿を消してしまいました。
さて、翌日になってみると、不思議なことに萎えていた足が、朱目の翁の言葉通り、全く治っていつもと変わらなくなっていました。
黄金丸は雀が踊るように喜びました。
急いでお礼に行こうと、わずかばかりの豆カスを手土産に携えて朱目の翁のもとを訪れ、全快したことを報告し、言葉を尽くして感謝を述べました。
「私は主を持たぬ犬ゆえ、思うようにはなりませんが、心ばかりの薬の礼です。どうかお納めください」と豆カスを差し出すと、朱目の翁も喜んで受け取りました。
しばらくして翁は言いました。「昨日、御身に聞きたいことがあると言ったが、ほかのことではない」と言いかけて表情を改め、「わしは幾星霜もの歳月を経て、多少の神通力を得たため、獣の相を見抜くことができるようになり、十中八九間違いはない。今、御身の相を見ると、世にも稀なる名犬であり、しかも力は万獣に秀でている。遠からずして、抜群の功名を立てるだろう。わしはこの年月、数多くの獣に会ってきたが、御身のような者は見たことがない。思うに必ず由緒ある身に違いない。その素性を聞かせてほしい」
そう言われたので、黄金丸は少しも隠すことなく、自分の素性と来歴を語りました。
朱目の翁はそれを聞くと膝を打ちました。
「それなら合点がいった。総じて獣類は胎生だが、多くは雌雄合わせて数匹を孕むもので、一親から一子というのは極めて稀だ。それなのに御身はただ一匹で生まれたからこそ、その力は五、六匹分を兼ね備えているのだ。そのうえ牛に育てられ、牛の乳を飲んで育ったことで、牛の怪力まで身につけたのだろう。並の犬の猛さとはわけが違う。
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