今雄さんは、小学五年生の甲（こう）組で一番でした。
京一さんは、小学五年生の乙（おつ）組で一番でした。
今雄さんのお父さんは、ごん七さんという名前で、東山の中ほどに大きな家を建て、瓦（かわら）屋さんをしていました。
京一さんのお父さんは、ごん八さんという名前で、西山の中ほどはりっぱな家を建て、同じく瓦屋さんをしていました。
東山の瓦屋と西山の瓦屋は、いつもライバル同士で、お互いに「うちで作る瓦がいちばんスゴいんだ！」と自慢し合っていました。
東山へ瓦を買いに行くと、ごん七さんは得意そうに、
「うちの瓦は、西山さんのところみたいに、寒さに負けて割れちゃうような、そんなダメな品物じゃありませんよ！」
と言って、コツコツと石ころで瓦を叩いて見せます。
西山へ瓦を買いに行くと、ごん八さんは自信満々に、
「うちの手間かけた瓦は、東山さんのところみたいにショボいものじゃないですからね。この通り、地面に投げつけたって割れるようなことはありません！」
と言って、瓦を庭に思いきり投げつけて見せます。
両方の瓦屋で毎日そんなことをやっているうちに、
「叩いても絶対に割れない瓦！」
「投げても絶対に割れない瓦！」
という評判がどんどん広まり、遠くの村や町からも、東山と西山の両方へ、毎日たくさんの人が瓦を買いに来るようになりました。
それだけ商売がうまくいっているのだから、二人は仲良くすればいいのに、東山のごん七さんはちょっと意地悪な性格だったので、「どうにかして西山のごん八さんを負かして、自分の店だけでこの辺りの商売を独り占めしたい！」と考えていました。
西山のごん八さんも負けず嫌いな人だったので、東山から意地悪をしかけられても、黙って引き下がりはしませんでした。
その年の秋、村の小学校で秋の運動会が開かれました。
学校の中でいちばん足が速いのは、今雄さんと京一さんでした。
今年の「二百メートル競走」で一等賞を取るのは、今雄さんだろうか、それとも京一さんだろうか――と、村中の大注目の的になりました。
いよいよ運動会の日になると、村の人たちは「東山派」と「西山派」の二手に分かれ、それぞれ手に手に対抗の旗を押し立てて、学校の運動場へと勢いよく乗り込みました。
東山派の今雄さんびいきの人たちは「赤い旗」を、西山派の京一さんびいきの人たちは「白い旗」を用意しました。
まるで昔の源氏と平家のように、東と西に分かれての熱い応援合戦が始まったのです。
運動会の競技はどんどん進み、いよいよ最後の「二百メートル競走」になりました。
東側の観客席では、生徒のお父さんやお母さんたちが赤い旗をブンブンと振りながら、
「叩いても割れない方、しっかりしろーっ！」
と叫び、それに対して西側の観客席では、
「投げても割れない方、しっかりしろーっ！」
と、負けじと叫び続けました。
けれども競技の結果は、京一さんがほんのひと足早くゴールテープを切ったため、
「『投げても割れない方』万歳！」
という歓声が、西側からわき起こりました。
すると今東山の方から、
「もう一回やり直せ！ 不公平だ！」
と、怒ったような叫び声が上がりました。
そこで校長先生は、
「では特別試合として、もう一度二百メートル競走を行います！」
と呼びかけました。
「叩いても割れない方、しっかりしろーっ！」
「投げても割れない方、しっかりしろーっ！」
東西からわき起こる声は、まるで雷のような大迫力でした。
ところが今度は、今雄さんの方の走者が、二足ぶんほど早くゴールに飛び込みました。
今度は東側から、何度も何度も、
「『叩いても割れない方』万歳！」
と、喜びの声をくりかえして叫びました。
けれども、当の本人である今雄さんと京一さんは、そんな大人たちの熱気なんてどこ吹く風、にこにこ笑いながらしっかりと手を握り合って別れました。
ごん七さんは瓦が飛ぶように売れたので、お金がうんとたまりました。
そこで、東山の景色のいい場所に、立派な二階建ての家を建てました。
それを見たごん八さんは負けじと、西山の景色のいい場所に、三階建ての家を建てました。
ごん七さんは「負けてたまるか！」とばかりに、二階の上にさらに一階を建て増しました。
するとごん八さんも、三階の上にさらに一階を建て増しました。
ごん七さんも負けじと、三階建てを四階建てにしました。
それに負けじとごん八さんは、ものすごく大きな鬼瓦を作って、四階の屋根の上にどんと載せました。
その鬼は、ものすごく恐ろしい顔をして、ごん七さんの家の方を朝も晩もにらみつけています。
ごん七さんも絶対に負けないぞと、もっともっと大きな鬼瓦を作って、自分の家の四階の屋根の上にのせました。
それは世にもめずらしい、最高に恐ろしい顔つきの鬼瓦でした。
それが、朝も晩も西山の鬼瓦を、ぎろぎろとにらみ返しています。
そんな大人たちのバチバチした様子をよそに、今雄さんと京一さんは相変わらず大の仲良しで、いつも一緒に遊んでいました。
二人は大勢の生徒たちからちょっと離れて、毎日小さな紙の旗を持って、学校の裏庭にある桜の木の下で、何やらひそひそと相談事をしていました。
ある日、今雄さんが家に帰ると、お父さんのごん七さんが大きな声で言いました。
「今雄、すぐに四階の屋根にのぼって、うちの鬼瓦に元気をつけてやってくれ！ そして西山の鬼瓦をにらみつぶす勢いで、一生懸命に赤旗を振って応援してやるんだ！」そこで今雄さんは、すぐに四階の屋根にのぼって、赤い旗をふりました。
すると、西山の四階からも、京一さんの白い旗が、ちらちらと動いて見えました。
二人はまた学校で、旗のふり方について相談しました。
ごん七さんが朝早く起きてみますと、西山の鬼瓦は朝日を受けていきおいよくこちらをにらみつけていますが、自分のうちの鬼瓦はうす白く霜をかぶって、寒そうにふるえているように見えました。
ごん八さんが夕方にお仕事を終えて東山の方を見ますと、東山の鬼瓦は夕日にかがやいててかてかとあか黒く光り、本当に噛みつきそうに見えますが、自分のうちの鬼瓦は打ちしおれたように泣き顔に見えました。
ごん七さんも、ごん八さんも、考えこみました。
今雄さんも、京一さんも、お父さまのする様子をよく見ていました。
ある日、京一さんが学校からかえって四階の屋根にのぼりますと、今雄さんが赤い旗をふって、
「ぼくのうちの おにがはらへ、
こんや 金ぱくをぬる。
」
と信号しました。
そこで京一さんは、お父さまのごん八さんに、
「お父さま、ぼく毎日一生けんめいに旗をふっているんだけれど、どうしても東山の方が元気がいいから、うちの鬼瓦は東山の鬼瓦に負けそうだよ。
だから、うちの鬼瓦にも金ぱくを塗ってください。
そうすれば、うちの鬼瓦が強くなって、絶対に勝つに決まっているからさ」と、言いました。
ごん八さんも、うちの鬼瓦を強くしたいと思っていたところでしたから、
「それはいい考えだ。ではさっそくそうしよう！」
と言って、急に大騒ぎを始め、一晩中かかって鬼瓦の顔一面に金ぱくをぬりつけました。
そして、
「見ていろ、明日の朝は、東山の鬼瓦がおっかなびっくりで真っ二に割れているぞ」と、言いました。
夜が明けました。
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