初級翻訳・ワンダ・ブック――少年・少女のために―― 第46話

彼がはるばるリシアからギリシャまでやって来て、美しく飾られた馬勒（ばろく）を持ってきたのも、すべてはこのためでした。
その馬勒には、魔法がかけられていたのです。
もし彼がペガサスの口に、うまくその金のくつわをはめることができさえすれば、翼のある馬もおとなしくなり、ベレロフォンを主人として、手綱の引き方ひとつでどこへでも飛んで行ってくれるはずでした。
しかし、実際にペガサスがいつかピリーニの泉へ水を飲みに来るのを待ち続けている間というものは、ベレロフォンにとって、うんざりするほど長く、じれったい時間でした。
彼は、自分がカイミアラとの戦いから逃げ出したのだと、アイオバティーズ王に思われてはいないかと心配しました。
また、カイミアラと戦うこともせず、きれいなピリーニの泉の水がキラキラ光る砂の間から湧き出るのを、こうして仕方なくぼんやり眺めている間に、あの怪物がどれほど多くの被害を出しているかを考えると、胸が痛みました。
それに、ペガサスは近ごろではここへ姿を見せることもめったになく、人の一生に一度見られるかどうかというほどだったので、ベレロフォンは、翼のある馬が現れる前に自分がおじいさんになってしまい、腕の力も勇気もなくなってしまうのではないかと不安になりました。
ああ、冒険を夢見る一人の青年が、この世に生まれてきた役目を果たし、世界に名を上げる日を待ち焦がれているというのに、なんと時間はのろく進むのでしょう！　「待つ」ということが、どれほどつらい教訓であることか！　私たちの人生は短いというのに、そのたった一つのことを教えるために、時間はなんと長い年月をかけるのでしょう！
幸いなことに、あのおとなしい子供がすっかりベレロフォンになついて、少しも飽きることなく彼のそばについていてくれたことは、彼にとって救いでした。
毎朝その子供は、ベレロフォンの胸の中でしぼみかけた昨日の希望のあとに、新しい希望を植え付けてくれました。
「ベレロフォン兄さん！」その子は希望に満ちた顔で見上げながら、いつも叫びました。「僕たち、今日はきっとペガッサスに会える気がするよ！」
もしこの小さな男の子の、揺らぐことのない信念がなかったら、ベレロフォンは最後には希望をすっかり捨てて、リシアへ帰り、翼のある馬の力を借りずに、自分一人でカイミアラを倒そうとしたかもしれません。
そうなっていたら、かわいそうなベレロフォンは、少なくともあの怪物の火の息でひどい火傷を負い、十中八九は殺されて、食べられてしまっていたことでしょう。
天馬の背にまたがることができなければ、地上に生まれたカイミアラと戦うことは、誰にもできなかったのですから。
ある朝、例の子供は、いつもよりも一層希望に満ちた声でベレロフォンに言いました。
「大好きなベレロフォン兄さん！」と彼は叫びました。「僕、理由はわからないけれど、今日こそ確かにペガッサスに会える気がするんだ！」
そしてその日一日中、子供はベレロフォンのそばから一歩も離れようとしませんでした。そんなわけで、二人は固くなったパンをひとかけらずつ分け合って食べ、泉の水を飲みました。
午後になっても、彼らはそこに座ったままでした。ベレロフォンは子供の肩に腕を回し、子供のほうもまた、ベレロフォンの大きな手の中に、自分の小さな手をしっかりと重ねていました。
ベレロフォンは自分の考えに夢中で、ただぼんやりと、泉に影を落とす木の幹や、その枝にからみついたブドウのツルを見つめていました。
一方、おとなしい子供の方は、じっと水の中をのぞき込んでいました。今日もまた、これまで何日も何日もそうであったように、希望が裏切られてしまうのではないかと、ベレロフォンのために心を痛めていたのです。
やがて二、三滴の静かな涙が子供の目からこぼれ落ち、かつて子供を失った悲しみにピリーニが流した涙が混じっているといわれる、その泉の水に溶けていきました。
しかし、そんなことは全く予期していなかったその時、ベレロフォンは子供の小さな手がぎゅっと力強く握りしめられるのを感じ、ほとんど聞き取れないほどの静かなささやきを聞きました。
「あれを見て、ベレロフォン兄さん！　水の中に影が映ってる！」
青年は、さざ波立つ泉の表面をのぞき込みました。
すると、はるか空高く、真っ白か、あるいは銀色に輝く翼を日の光にキラキラと反射させながら飛んでいる、鳥のような影が見えました。
「あれは、とてつもなく美しい鳥に違いないな！」と彼は言いました。
「雲よりも高く飛んでいるはずなのに、なんて大きく見えるんだろう！」
「あれを見ると、体が震えるよ！」と子供は小さな声で言いました。
「僕は空を見上げるのが怖いんだ。とても美しいんだけど、水に映った影だけを見るのが精一杯だよ。ベレロフォン兄さん、あれが鳥じゃないって分からないの？　あれは翼のある馬、ペガサスですよ！」
ベレロフォンの胸は、どきどきと高鳴りました！　彼は必死になって見上げましたが、鳥なのか馬なのか、とにかくその翼の生えた姿は見えませんでした。
なぜなら、ちょうどその時、それは羊の毛のような夏雲の奥へと飛び込んでしまったからです。
しかし、すぐにまた、それは雲の中からふわりと下に向かって姿を現しました。
地上からはまだかなりの距離がありましたが、ベレロフォンは子供を腕に抱えたままあとずさりし、二人とも泉の周りに生えている茂った木々の中へ隠れました。
ペガサスが怖かったわけではありません。もし少しでもペガサスに二人の姿を見られたら、すぐに遠くへ飛び去り、二度と近づけないような高い山の上へ逃げられてしまうかもしれないと考えたからです。
そう、空を飛んでいたのは、間違いなくペガサスでした。
長い間ずっと待ち続けてきましたが、ついにペガサスはピリーニの美味しい水を飲みにやってきたのです。
君たちも鳩が降りてくるときを見たことがあるでしょうが、大きな輪を描きながら、この空の驚異はだんだんと近づいてきました。
ペガサスは、地上に近づくにつれて、その大きな旋回を少しずつ狭く、小さくしながら降りてきました。
近くで見れば見るほど、それは一層美しく、銀色の翼を広げて輪を描く姿は、言いようのないほど素晴らしく見えました。
ついにそれは、泉の周りの草一本倒さず、岸辺の砂にも蹄の跡ひとつ残さないほど、ふわりと地上に降り立つと、そのたくましい首を垂れて水を飲み始めました。
それは、長くて気持ちよさそうな溜息をついたり、いかにも「おいしい！」と言わんばかりに少し休んだりしながら、水を飲んでいました。
それから、また一杯、もう一杯。
なぜなら、世界のどこへ行っても、雲の上をどれほど探し回っても、ペガサスにとって、このピリーニの水ほど気に入った水はなかったからです。
喉の渇きが癒えると、彼はうまごやしの甘い花を少しだけむしり取り、お上品に食べ始めました。
しかし、そんなありふれた草よりも、ヘリコン山の高い中腹、雲のすぐ下あたりに生えている草のほうがずっと口に合うようで、お腹いっぱい食べる気はないようでした。