初級翻訳・兎と亀第1話

兎と亀

2026.08.14

兎と亀、どちらが速いのか。これは昔から、動物たちの間でずっと議論になっていた問題でした。

ある者は「もちろん兎の方が速いに決まっている」と言います。兎はあんなに長い耳をしている。あの耳で風を切って走れば、とてつもないスピードが出るはずだ、というのです。
しかし別の者はこう反論します。「いや、亀の方が速いさ。なぜなら、亀の甲羅は恐ろしいほど頑丈じゃないか。あの甲羅のように着実に、どこまでも走り続けることができるはずだ」
そんなふうに議論ばかりしていて、この問題はいつまでたっても決着がつきそうにありませんでした。

とうとう動物たちの間では、その議論がきっかけで戦争でも始まりそうなほどの大騒ぎになり、ついに二人は決勝戦を行うことになりました。兎と亀は五百ヤードのコースで競走し、どちらが速いのかをみんなに見せつけることになったのです。

「そんな馬鹿げたことは嫌ですよ」と兎は言いました。しかし、彼の味方たちは一生懸命に兎を説得し、ともかく競走に出ることを承知させました。
「この競走は大丈夫、私の勝ちですよ。私は兎みたいに途中で尻込みなどしませんから」と亀は言いました。亀の味方たちは、どれほどその言葉を喝采したことでしょう。

競走の日がやって来ました。敵も味方も、いよいよ勝敗が決まる時が近づいたので、口々に大声で叫び立てます。
「私は間違いなく勝ってみせますよ」と亀はまた言いました。
しかし、兎は何も言いませんでした。彼はすっかりうんざりして、不機嫌だったのです。そのせいで、兎の味方の何人かは彼を見捨てて亀の方へつき、亀の大威張りな言葉を大声で応援しました。
それでも、兎の味方はまだたくさんいました。「俺たちは、兎が負けるなんてことは到底あり得ないと思う。あんなに長い耳を持っているんだから、勝つに決まっているよ」彼らは口々にそう言い合っていました。

「しっかり走ってくれ」と亀の味方は言いました。そして「しっかり走れ」という言葉を、まるで合言葉のようにみんなで繰り返し叫びました。「しっかりした甲羅を持って、しっかり生きている――それは国のためにもなることだ。しっかり走れ！」
彼らはそう叫びました。こんな言葉が出てくるのは、動物たちが心から亀を応援していたからに他なりません。

いよいよ二人は出発しました。敵も味方も、一瞬しんとなりました。
兎は一気に百ヤードほど走り抜けました。そして自分の後ろを振り返ってみると、そこには亀の姿も形も見当たりません。
「なんて馬鹿馬鹿しいんだ。亀と競走するなんて」
兎はそう言って、その場に座り込み、走るのをやめてしまいました。

「しっかり走れ、しっかり走れ」と、誰かが叫んでいるのが聞こえます。「やめてしまえ、やめてしまえ」と、別の声も聞こえます。「やめてしまえ」も、どうやら合言葉のようになってしまいました。
しばらくすると、亀が兎のそばまで近づいてきました。
「やって来たな、この亀の野郎」と兎は言いました。そして彼は立ち上がると、全力で走り出しました。亀がどんなに頑張っても追いつけないようなスピードで。

「耳の長い方がやっぱり勝つだろう。耳の長い方がやっぱり勝つだろう。俺たちの言ったことは、いよいよ間違いなかったな」と兎の味方は言いました。ある者は亀の味方の方を振り返って言いました。「どうしたんだ、お前たちのところの大将は？」
「しっかり走れ、しっかり走れ」と亀の味方は言いました。

兎は三百ヤードほど走り続け、もう少しでゴールというところまで来ました。しかしその時、彼は思いました。後ろに姿さえ見えないような亀と、一生懸命競走している自分は、何と馬鹿げて見えることだろうか、と。
そう思うと、もう走るのがすっかり嫌になって、またそこへ座り込んでしまいました。

「しっかり走れ、しっかり走れ」
「いや、やめさせてしまえ」
大勢が叫んでいます。
「どんな理由があっても、もうこんなことは嫌だ」
兎はそう言って、今度は腰を据えて動かなくなってしまいました。ある人は、彼は眠ってしまったのだと言います。

それから一、二時間ほどの間、亀は死に物狂いで走り続けました。そしてついに、競走は亀が勝ってしまったのです。
「しっかり走ること、しっかりした甲羅を持っていること――それが亀の何よりの宝だよ」と味方の者たちは言いました。そして彼らは亀のところへ行き、「競走に勝った今の気持ちを聞かせてください」と言いました。亀は自分ではうまい返答が出来ないので、海亀のところへ聞きに行きました。
すると、海亀は、
「やっぱり、お前の足が速いから、名誉の勝利を得たのさ」
と言いました。
そこで、彼は帰って来て、友だちにその言葉を繰り返しました。
動物たちは、「なるほどそうかなあ」と思って聞きました。
そこで、今日まで「足が速いから名誉の勝利を得たのだ」という言葉を、亀や、かたつむり類は、そのままに信じています。
が、実際はもとより兎の方が亀より速かったのです。
ただ、この競走を実際に見た動物たちが、その後まもなく起きた大きな森の火事で、すっかり死んでしまったため、本当のことが伝わらなかったのです。
森の火事は、大風のある晩に突然起きました。
兎だの、亀だの、その他五、六匹の動物は、その時ちょうど森のはずれの小高い禿山の上にいたので、すぐ火事を見つけることが出来ました。
彼らは、大急ぎで、この火事を森の中の動物に知らせに行くには誰が一番いいだろうかと、相談しました。
その結果、ついにこの間の競走で勝った亀が、その役目を引き受けることになったのです。
もちろん、亀が「しっかり走って」行くうちに、森の中の動物たちは、残らず火事に焼かれてしまったのであります。