初級翻訳・奉教人の死 第3話

これにはおじいさんまでもが同調し、ロレンゾの姿を見てからは、おかしな心の動揺を隠すためか、落ち着きなく身をよじって、何やらわけの分からないことを大きな声でわめき散らしていました。
しかし、当の娘だけは、狂ったように地面にひざまずき、両手で顔を覆いながら、一心不乱に祈り続けていて、身動きひとつしません。
頭上には火の粉が雨のように降り注ぎ、煙が地面を這って顔を打ちます。
それでも娘は黙って頭を垂れ、自分も世界も忘れたかのような祈りの境地にいました。
そうしているうちに、火の前に集まっていた人々が、一斉にどよめきました。髪を振り乱したロレンゾが、両腕に幼子をしっかりと抱きかかえ、燃えさかる炎の中から、まるで天から舞い降りるように姿を現したのです。しかしその時、燃え尽きかけた大きな梁（はり）が、突然真ん中からポキリと折れました。
すさまじい音とともに、真っ赤な炎と煙が空へ吹き上がったかと思うと、ロレンゾの姿はあっという間に見えなくなり、あとにはただ、サンゴのように真っ赤な火の柱がそびえ立っているだけでした。
あまりの恐ろしい出来事に、シメオンをはじめ、おじいさんやその場にいた信者たちは、みんな目の前が真っ暗になる思いでした。
中でも娘は、悲しみのあまり叫び声を上げて、一度は足元もあらわに飛び出そうとしましたが、まるで雷に打たれた人のように、そのまま地面にバタリと倒れ込んでしまいました。
ところがどうでしょう。倒れ込んだ娘の手の中には、いつの間にか、あの幼い女の子が、生きているのか死んでいるのか分からない状態のまま、しっかりと抱きかかえられていたのです。
ああ、広大で計り知れない神さまの知恵と力は、なんと称えればよいのか、言葉も見つかりません。
燃え崩れる梁に打たれながらも、ロレンゾが必死の力を振り絞って、こちらへ投げた幼子は、タイミングよく娘の足元へ、怪我ひとつなく転がり落ちたのでした。
そのため、娘が地面にひれ伏して嬉し涙にむせび泣く声とともに、両手を空高く突き上げて立ち上がったおじいさんの口からは、神さまの慈悲を称える声が、自然と厳かにもれ出てきました。
いや、まさに今にも溢れ出そうという様子だったとも言えるでしょう。
それより先にシメオンは、渦巻く火の嵐の中へ、ロレンゾを助け出したい一心から、まっすぐに飛び込んでいたため、おじいさんの声は、再び心配でたまらない、痛ましい祈りの言葉となって夜空に高く響き渡りました。
それは、もちろんおじいさんだけではありません。
親子を取り囲んだ信者たちも、みんな声を揃えて、「主よ、お助けください！」と、泣きながら祈りを捧げたのです。
そして、聖母マリアの子であり、すべての人々の苦しみと悲しみを自分のことのように見守ってくださる、私たちの主イエス・キリストは、ついにこの祈りを聞き届けてくださいました。
見てください。ひどく焼けただれたロレンゾが、シメオンの腕に抱かれて、早くも火と煙の真っ只中から救い出されてきたではありませんか。
しかし、その夜の大事件は、これだけでは終わりませんでした。
息も絶え絶えのロレンゾが、手分けした信者たちに運ばれて、風上にある教会の門の横に寝かされた時のことです。
それまで幼子を胸に抱きしめて泣き暮れていた傘職人の娘は、ちょうど門から出てこられた神父さまの足元にひざまずくと、並んでいる人々の前で、「この子はロレンゾ様の子供ではありません。本当は、私の家の隣に住む『ぜんちよ』という男と密かに付き合ってできた娘なのです」と、誰も思いもしなかった告白をしたのです。
その思い詰めた声の震えといい、泣き濡れた瞳の輝きといい、この告白に嘘が混じっているとは、どうしても思えませんでした。
道理で、肩を並べていた信者たちは、天を焦がすような猛火のことさえ忘れて、息をするのも忘れるほど声を飲み込みました。
娘は涙を拭いて、言葉を続けました。「私は以前からロレンゾ様を慕っておりましたが、信仰心の厚いロレンゾ様からは、あまりにもつれなくされるので、つい恨めしい気持ちが湧いてきて……。お腹の子をロレンゾ様の子供だと嘘をついて、私に冷たくしたことを後悔させようとしたのです。でも、ロレンゾ様の心の気高さは、私の大罪さえも許してくださり、今夜はご自身の命の危険さえも忘れて、地獄のような炎の中から私の娘の命を救ってくださいました。その慈悲深さ、そのお計らいは、まるで主イエス・キリストの再来かと思えるほどです。それにしても、私の犯した数々の大罪を思えば、この体はすぐにでも悪魔の爪にかかって、バラバラに引き裂かれても文句は言えません……」
娘は告白を言い終えることもできず、地面に身を投げて泣き伏しました。
二重三重に群がっていた信者たちの間から、「殉教だ！」「殉教だ！」という声が、波のように湧き上がったのは、ちょうどこの時のことです。
本当に、ロレンゾは罪人を憐れむ心から、主イエス・キリストの歩まれた道をたどり、乞食にまで身を落としたのです。
そして、父と慕う神父さまも、兄と頼るシメオンも、みんなその深い心を知りませんでした。
これが殉教でなくて、何でありましょうか。
しかし、肝心のロレンゾは、娘の告白を聞きながらも、ほんの二、三度うなずいて見せただけでした。髪は焼け、肌は焦げ、手も足も動かせない上に、言葉を発する気力さえも、もうすっかり尽きてしまったようです。
娘の告白に胸を打ち砕かれたおじいさんとシメオンは、その枕元にしゃがみ込んで、一生懸命介抱をしていましたが、ロレンゾの呼吸は刻々と弱まり、最期の時はもう遠くはないでしょう。
ただ、いつもと変わらないのは、遠く天の上を仰いでいる、星のように澄んだ瞳の色だけです。
やがて娘の告白に耳を傾けられた神父さまは、激しく吹き荒れる夜風に白い髭をなびかせながら、教会の門を背にして、厳かにこう言われました。
「悔い改める者は、幸いである。」どうして、これほど幸せな人を、人間の手で罰することができましょうか。
これからは、神さまの戒めを深く心に刻み、静かな気持ちで、最後の審判の日を待つのがよいでしょう。
また、ロレンゾが自分の行いを、主イエス・キリストと同じように捧げようとした志は、この国の信者たちの中でも、めったに見られないほど尊い行いです。
ましてや、まだ若い身でありながら……」ああ、これは一体、どうしたことでしょう。
ここまで話していた神父さまは、突然言葉を切って、まるで天国の光でも見つめるかのように、じっと足元にいるロレンゾの姿を見つめました。
その敬虔な様子はどうでしょう。
その両手の震え方も、ただ事ではありません。
ああ、神父さまの痩せた頬を、涙がとめどなく溢れ流れていきます。
見てください。
「シメオンよ」。
見てください。
傘職人のおじいさんよ。
主イエス・キリストの流された血よりも赤い、火の光を一身に浴びて、声もなくサンタ・ルチアの門の前に横たわっている、あまりにも美しい少年の胸元。そこには、焼け破れた服の隙間から、清らかな二つの乳房が、まるで玉のように露わになっているではありませんか。
今は焼けただれてしまった顔立ちにも、生まれ持った優しさは、隠しようもありません。
ああ、ロレンゾは女だったのです。