頭の芯がツウーンと痛くなる。吐き気がする。
そんな大変な苦しみのすえに、ようやく体の回転がだんだんと緩やかになり、ポコちゃんは正気を取り戻した。
――その時、自分の体がまぶしく照らし出されていることに気づいた。
千ちゃんがカモシカ号の中から、サーチライトを浴びせてくれているのだった。
そうしているうちに、ポコちゃんの体はピタリと静かに止まった。
急に体がフワッと軽くなった。
「やれありがたい！」
ポコちゃんは嬉しくなって、あたりをキョロキョロと見回した。
「ほ、本当だ！ ぼくの体、ちゃんと宙に浮いているぞ！」
自分の体をぐるりと見回してみたが、手足も胴体も頭も、何にも触れていない。確かに、何もない空間にぷかぷかと浮いているのだ。
ポコちゃんはそこで、体を縮こまらせたり、手足を思い切り伸ばしたりと、いろいろなポーズをとってみた。
どんなことをしても、体はしっかりと宙に浮いたままだ。
もしこれで肩に翼でも生えていたら、天使そっくりである。
ポコちゃんはいい気になって、自分の好きなポーズをくり返し、楽しそうに跳ね回った。
カモシカ号は、ポコちゃんから千メートルほど離れた場所を、ポコちゃんを中心にしてぐるぐると円を描きながら飛び回っていた。なにしろカモシカ号の最低速度は、このあたりでも時速五十キロメートルと、かなりのスピードなのだ。
「ポコちゃん、すぐ艇へ戻れ！」
突然、艇から無線電話の声が飛んできた。
「どうしたのさ、すぐに戻れなんて……」
「大変なんだ！ 向こうから、かなり大きな彗星がこっちへ近づいてきている。早くこのあたりから逃げ出さないと、彗星に衝突してしまうぞ！」「ポコちゃん、早く艇へ乗りうつれ」
「それは一大事だ」
なるほど、らんらんと怪しい光を放った大きな酒だるほどのものが、ぐんぐん近づいてくる。
これを見ては、のんき屋のポコちゃんもあわてないではいられない。
艇の中では千ちゃんも顔色を変えている。
そして艇を操縦して、ポコちゃんの横手へと持っていく。
しかし艇は時速五十キロだから、ポコちゃんの前を猛烈な勢いでしゅっと通りすぎる。
これではポコちゃんは艇の出入口につかまることができない。
かといって、ぐずぐずしていると、彗星にはね飛ばされてしまう。
彗星はいよいよ近づいたとみえ、小山くらいの大きさになった。
「おい、千ちゃん。
乗れやしないよ。
困ったね」
「困ったね。
よし、艇から長い綱をくりだすから、それにつかまるんだ」
千ちゃんは頭のいいところを見せて、出入口から綱をくりだした。
それが長い尾を引いてポコちゃんの前を走る。
ポコちゃんは死にものぐるいで、この綱にとびついた。
とびついたはいいが、とたんにポコちゃんは全身の骨がバラバラになるほどの強い反動を感じ、目が見えなくなった。
でも綱は手からはなさなかった。
千ちゃんの方は一生懸命、この綱を機械で巻き取って、ポコちゃんの体を艇内に引っ張りこんだ。
三つの気密室を息も絶え絶えに通って、二人の少年がもとの艇内へ入ったときには、二人ともすっかり力を使いきって、その場にへたりこんだまま起き上がれなかった。
と、そのおりしも、ものすごい音が艇の後部に起きた。
百雷が落ちたようなすごい音だ。
とたんに電灯が消えた。
メキメキと艇を引き裂く音がする。
「やられたっ。
彗星と衝突だ」
「千ちゃん、艇は壊れたらしいね」
二人の少年を乗せたまま、まっ暗になったカモシカ号は、どこへともなく落ちていく。
人の顔か花か
二人の少年は、死にものぐるいの力をふりしぼって起き上がった。
「千ちゃん、千ちゃん」
「おい、ぼくはだいじょうぶだ」
「ぼくもだいじょうぶ。
早く操縦席へいってみよう」
二人は手探りで艇内を這（は）いはじめた。
艇内の電灯は消えて真っ暗だが、ただ夜光塗料を塗ってある計器の面や、通路の目じるしだけが、蛍光色にぼうっと弱い光を放っている。
「ああ、これは変だね。
呼吸が苦しくなった」
「ぼくもだ。
ポコちゃん、艇が壊れて大穴があいたんだよ。
そこから空気がどんどん外へもれていくんだ。
弱ったね。
呼吸ができなければ死んでしまう」
「じゃあ、ぼくは空気帽を脱くんじゃなかった。
脱いだと思ったら、さっきのドカーンだ。
だからどこへ空気帽がいったかわからない」
「しゃくだねえ。
ここまで来ながら、呼吸ができなくて死ぬなんて……」
「ぼくが悪かった。
重力平衡圏で余計なことをして遊んで、手間どったのがいけなかった。
千ちゃん、ごめんね」
「そんなことは謝らなくてもいいよ。
しかし月世界探険の途中で死ぬなんて、残念だ」
「もういいよ。
死ぬ方のことは神さま仏さまへおまかせしておこう。
それでぼくたちは、それまでのあいだに、できるだけ修理をやってみようじゃないか」
「だめだろう。
あと五分生きているか、十分生きているか、もう長いことはないよ。
あっ、苦しい」
「千ちゃん、しっかり、さあ、ぼくが引っ張ってやる。
とにかく操縦席までいってみよう」
川上（ポコちゃん）は山ノ井（千ちゃん）を抱き起こしながら一生懸命、操縦席の方へ通う廊下を這っていった。
しかしそれは、亀の子が這うほどにのろのろしたものであった。
艇内の気圧はすごく低くなったらしい。
だが、生きているあいまの最後の力をふりしぼったために、二十分ほどかかって、ようやく二人の少年は操縦席にのぼることができた。
そこで二人は助けあって、スイッチをひねったり、レバーを引っ張ったり、ペダルをふんだりして、ありとあらゆる応急処置を試みた。
その結果は……？
「だめだ、発電しない。
原子力エンジンの方も止まっている。
もう処置なしだ」
山ノ井はそう言った。
がっかりした声である。
「蓄電池の方は？」
「だめ、ぜんぜん電圧がない。
……もうだめだ。
死ぬのを待つばかりだ」
「そうかね。
どうせ死ぬものなら、死ぬまでに後部へいって、どんなに壊れているか見てこよう。
いかないか」
「もうだめだ。
何をしてもだめだ。
ぼくにはよくわかっている」
「ぼくはいってみる」
めずらしく二人の少年の意見はわかれた。
山ノ井はそのまま操縦席に、ポコちゃんの川上はまたそろそろと這って艇の後部へ。
だが、どこまで不幸なのであろうか。
そのとき、まひ性のエーテルガスがどこからか出てきて二人の肺臓へはいっていった。
それで、まもなく二人とも知覚を失って、動かなくなってしまった。カモシカ号は、どこへいく？
二人の少年は、どれほど時間がたったのかもわかっていなかったが、それからおよそ二十四時間がすぎたあと、ふたりは代わる代わる意識を取り戻した。
気がついてみると、まばゆい光が窓から差し込んできている。
呼吸も、とても楽になっていた。
「おやおや、一体これはどうしたんだろう」
ポコちゃんこと川上くんが、大きなあくびをしながら、むくっと立ち上がった。
すると、その声に気づいたのだろう、千ちゃんこと山ノ井くんが、操縦席の階段の下から同じように体を起こした。
「ふしぎだなあ。
いつの間にか、重力のある場所にもどっている。
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