街からずっと遠くはなれた、ある田舎の村でのお話です。
その村には、あまりお金持ちの人がいませんでした。
なんと、村全体をさがしても、時計がたったの二つしかなかったのです。
長いあいだ、この村の人たちは、時計がなくても困らずにくらしてきました。
空の太陽ののぼりぐあいを見て、「だいたい今はこのくらいかな？」と時間をくらべていたのです。
けれども、「こんなに世の中が進んでいるのに、時計を使わないなんてお話にならないぞ！」ということで、村でいちばんのお金持ちのひとりが、街へ出かけたときに、街の時計屋さんでひとつの時計を買ってきました。
そのお金持ちは、「自分はたくさんのお金をはらって時計を買ったんだぞ」と、心の中でとても誇らしく思いました。
今日からは、村のみんなが集まりの予定や約束の時間を決めるとき、すべてこの時計を基準にしなければならないと思ったからです。
「この時計は、時間がずれるようなことはないだろうね？」と、お金持ちは時計屋さんの店員さんにたずねました。
「絶対に時間がずれるようなことはございません！ そんな安物ではございませんから」と、店員さんは答えました。
「それなら安心だね」と、お金持ちはニッコリ微笑みました。
「この店のお店の時計の時間は、絶対にまちがいないんだろうね？」と、お金持ちはまた聞きました。
「絶対にまちがっていません！ 日本の正解の時間（標準時）にしっかり合わせてございます」と、店員さんは答えました。
「それなら安心だぞ」と、お金持ちは思ったのです。
お金持ちは、買った時計をとても大切にして、自分の村へと持って帰りました。
今まで時計なんてめったに見たことがなかった村の人たちは、毎日のようにそのお金持ちの家へ押しよせてきました。
そして、勝手にひとりでカチカチと動く針を見て、「ふしぎだなあ！」とおどろきました。
さらに、お金持ちから時間の見方を教えてもらうと、村人たちは畑に行っても、山に行っても、みんなで集まるたびに時計の話ばかりするようになりました。
さて、この村には、もうひとりお金持ちがいました。
その男は、村の人たちが、もうひとりのお金持ちの家にばかり出入りしているのを見て、悔しくてたまらなくなりました。
時計があるというだけで、みんながあっちの家へ行くのが、なんだか気にくわなかったのです。
「よし、おれも時計をひとつ買ってこよう！ そうすれば、きっとおれのところにもみんながやってくるにちがいないぞ」と、その男は思いました。
男は街へと出かけました。
そして、最初のお金持ちが時計を買った店とは、ちがうお店へ行きました。
その店も、街ではとても大きな時計屋さんでした。
男は、いろいろな形をした時計を店の中で見くらべました。
そして、できるかぎり珍しい形をしたものをひとつ選びました。
「この時計は、時間が狂ったりしないだろうね？」と、男は店の店員さんにたずねました。
「そんなことは絶対にございません！ 保証もついております」と、店員さんは答えました。
「その時計の時間は、ちゃんと合っているのかな？」と、男は聞きました。
「正解の時間（標準時）にバッチリ合っております」と、店員さんは答えました。
「ネジさえしっかり巻いておけば、いくら時間がたってもまちがうことはないかね？」と、男は念のためにたずねました。
「この時計は、何年たったとしても時間が狂うようなことは絶対にございません」と、店員さんは答えました。
男は、これを持って帰れば村人のみんなが見に来るぞとワクワクしながら、その時計を買って、大切に抱えて村へ帰りました。
もうひとりのお金持ちが、街からまた別の時計を買ってきたというウワサが村に広がると、予想どおり、村人たちがドッと押し寄せてきました。
「ねえねえ、時計を見せてください！」と、村の人たちは口々に言いました。
男は「絶対にそう言ってくるぞ」と思っていたとおりになったので、すっかり得意気になって、
「さあさあ、家にあがって見てごらん！ すごく素晴らしい仕組みの時計だから、この時間さえ信じていれば絶対に安心なんだぞ」と言いました。
村の人たちは、その時計の形がとても変わっていたので、
「うわあ、これは見たことがない珍しい時計だ！」と言って、みんなで時計の前に顔をよせあって、大ほめしました。
ところが、ふしぎなことに、村にある二つの時計は、どういうわけか約３０分も時間がずれていたのです。
どちらの時間がまちがっているのかは、誰にもわかりませんでした。
「うちの時計は絶対にずれていない！ 正しい時間に合わせてあるんだ！」と、はじめのお金持ちが言えば、
「いいや、うちの時計こそピッタリ合っているんだ！ とびきり上等な機械で、街の時計にちゃんと合わせてきたんだからな！」と、もうひとりのお金持ちも言い返しました。
二人のお金持ちは、お互いに自分の時計こそが正しいと言い張って、どちらも譲りませんでした。
まるで、二つの時計が絶対に破れない決まりごとのようになってしまい、村の人たちも二つのグループに分かれてしまいました。片方のグループは、最初のお金持ちの時計が正しいと言いました。
もう片方のグループは、あとから買ったお金持ちの時計が正しいと言いました。
今まで平和で仲がよかった村が、たった二つの時計のせいで、真っ二つに分かれてしまったのです。
時計はまるで、神さまのようにえらい存在になってしまったのでした。
「今夜、６時から集まるぞ！」「今夜、六時から集まるぞ！」と約束をしたものの、一方のグループは、乙（おと）のお金持ちの時計が六時になったので会場に集まりましたが、もう一方のグループは、甲（こう）のお金持ちの時計がまだ六時になっていなかったので集まりませんでした。
そのため、なんと三十分もの時間のずれがあったので、先に来ていた人たちは、後からやってきた人たちに対して、待たされたことへの文句を言いました。
「俺たちは、ちゃんと六時に来たんだぞ！
こちらの時計に狂いなんてあるわけがない。
お前さんたちの時計が間違っているから遅れたんだ！」
と、後から来た人たちは言い返しました。
「いいや、私たちのほうの時計は絶対に間違っていない！
お前さんたちのほうの時計こそが間違っているんだ！」
と、先に集まっていた人たちも引き下がりません。
こうして、時計の時間をめぐって、お互いのグループが激しく争うようになったのです。
「待たされた上に、そんな理屈を言われるなんてまっぴらだ！
時間が来たら、さっさと自分たちだけで仕事を始めてしまえばいいんだ！」
早い時間を信じているグループは、遅れた時間を信じている人たちのことなどおかまいなしに、自分たちだけで話し合いを進めてしまうようになりました。
こんな調子で、いつ何時も時間のことで、両グループの争いが絶えなくなってしまったのです。
そんなある日、ふとしたきっかけで、乙のほうの時計が壊れてしまいました。
今まで毎日元気に動いていた針が、ピタリとまったく動かなくなってしまったのです。
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