初級翻訳・椋のミハイロ 第1話

鉄道の工事がいよいよ終わった。
仕事をたのんだ親方は、払わなきゃいけない給料をちゃんと払わず、ごまかせるだけごまかして自分たちの懐に入れ、作業員たちはみんな一斉に自分の村へと帰ることになった。
道ばたの食堂は、お昼前なのにものすごい大繁盛だ。ビスケットを袋にたくさん詰め込む人もいれば、お土産にウォッカを買う人もいるし、その場で飲んでしまう人もいる。
みんな上着をたたんで肩に担ぎ、出かけるときには口々に、
「それじゃあ、ムクよ、元気で暮らせよ……それじゃあ、じゃあな！」
――と言い残して去っていき、ムクのミハイロだけがひとりぼっちり取り残された。
どちらを向いても広大な野原の中に自分一人だけがポツンと取り残され、昨日までの仲間たちがバラバラになって遠ざかっていく後ろ姿を見送るでもなく、まるでピカピカに磨かれたように光る線路をじっと眺めていると、線路はずーっと遠くまで続いて、どこへともなく消えていく。
風が髪を吹きぬけ、着物のすそがめくれて、今別れてきた人たちが歌う声が遠くの方で聞こえてくる……。
丸い帽子の影はやがて木陰に隠れて見えなくなったけれど、ミハイロは後ろで手を組んだまま、まだじっと立っている。
行くあてなんてどこにもない。
親も兄弟もいない身寄りなしのひとりぼっちで、今まさに線路を切り拓いて逃げていったあの野ウサギのように、あるときは野宿をし、あるときは他人の家の納屋に寝て、その場その時まかせに世の中を渡ってきた人生なのだ。
すると、砂山の向こう側で汽笛が「プーッ」と鳴り、真っ黒な煙がもくもくと立ち上って、汽車の音が聞こえてきた。
やってきたのは工事専用の汽車で、まだ作っている途中の駅のわきで止まると、力自慢の機関士とその見習いが機関車から飛び降りて、急いで食堂へ駆け込んでいく。
ほかの連中もそれに倣って同じようにする。
汽車に残っているのは、工事を担当している技師だけだ。
技師は何か物思いにふけるようにあたりを見渡し、ボイラーの蒸気の音にじっと耳を傾けている。
顔見知りの人だったので、ミハイロがていねいに頭を下げて挨拶をすると、
「おっ、ムクか？……どうしたんだ？」
「どうもこうもしませんよ。」
「どうして村へ帰らないんだ？」
「帰ったところで、しかたねえもんですからねえ。」
技師は何か鼻歌を歌い出したかと思うと、やがて、
「ワルシャワへ行け、ワルシャワへ。
ワルシャワなら、仕事に困ることはないぞ。」
「ワルシャワってどこですか？　おいら知らねえなあ……」
「屋根のない荷台に乗れ、連れてってやるから。」
ムクは荷台へと身を軽くひらりと飛び乗り、石が積んであるその上にちょこんと腰を下ろした。
技師が振り返って、
「おい、お前は金を持っているのか？」
「金ですか！　金は一両と銀貨が四貫、あとに銅貨が十五文ばかり持っておりますよ。」
技師はまた鼻歌を歌い出す。
機関車は相変わらず「ブーブー」と小言を言うように音を立てている……そのうちに、さっきの連中が酒の瓶や紙包みを持って食堂から出てきて、機関士たちが機関車へはい上がると……やがて汽車は動き出した。
三里ほど走ってカーブを一つ曲がると、向こうの沼の中に貧しそうな村が見え、そこから煙が立っている。
これを見たミハイロは、急にワクワクして浮かれ出し、へらへらと笑ったり、遠くだから声は届かないのにその方に向かって何か大声で叫んだり、帽子をブンブン振ったりする……。
ブレーキのそばにいた車掌が、キンキンと高い声で怒鳴った。
「静かにしろ！　いったい何を騒いでいるんだ？」
「だって……ほら、あそこに見える……あれがオラたちの村だもんでさぁ……」
「オラたちの村なら村でいいから、とにかく静かにしろ！」
ミハイロはおとなしくその言いつけを守って静かになったけれど、なんだか胸がキュッと締め付けられるように悲しかったので、お経の文句を心の中でブツブツと唱えていた。
ああ、生まれた村は藁ぶき屋根で壁もボロボロの、沼の中にある貧しい村だけど、もしこのまま帰れたなら、どんなにか嬉しいだろう！
でも――やっぱり、帰ったところでどうしようもないんだ。
「ムク助だ」とか「バカだ」とか人は言うけれど、ミハイロにはよくわかっている。
出稼ぎであちこちを放浪していたほうが、お腹をすかせてひもじい思いをしなくてすむし、寝泊りする場所にも困らない。
生まれた村には食べ物が足りなくてみんなが本当に苦労しているけれど、ほかの土地はそこまでひどくはないのだ。
駅をいくつも通り過ぎた。長いこと停車した場所もあれば、すぐに発車した場所もあった。
そうこうしているうちに日が暮れて、技師のやさしさでお弁当を食べさせてもらったので、ミハイロはていねいに頭を下げてお礼を言った。
行けども行けども知らない土地ばかりだ。
低い土地が高台になり、流れの早い川がくねくねと通り過ぎているところもあった。
煙突もない小さな小屋や、木の枝を編んでこしらえた納屋が後ろへ流れていくと、今度は立派な大邸宅や石造りの建物が見えてくる。生まれた村では見たこともないような大きなどこかの教会堂もあった。
すっかり夜になってから、ある山のふもとへとやってきた。
山の上は一つの大きな町になっていて、家の上に家が重なり合うようにびっしりと立ち並び、街のあかりがまるで星のようにキラキラと輝いている。
もう夜中なのに、どこからか音楽が聞こえてきて、人通りが絶えることがない。
楽しそうな話し声や笑い声まで聞こえてくる。村だったらもう犬すら鳴かないような静かな時間なのに……。
ミハイロはまだ起きていた。
すると、技師の言いつけだといって、誰かがソーセージをまるごと一斤と、大きなパンを一つ持ってきてくれた。そして、今度は砂が積んである別の荷台へと引っ越させてもらった。
今度の場所は柔らかくて、座り心地がまるでフカフカの羽毛布団のようだ。
だから、砂の上にドカッと座り込んでソーセージにかじりつきながら、心の中でつぶやいた。
「世の中にはこんなに美味しい食べ物があるもんだなあ！」
汽車はしばらくその場所に止まっていたが、朝方になるとまた動き出し、まもなく飛ぶようなスピードで走り始めた。
すると、森の中にある小さな駅に来てピタッと止まったきり、なかなか出発しようとしない。
車掌の話によると、呼び戻しの電報が届いたから、技師はこの駅で降りるのだろうとのことだった。なるほど、技師はミハイロを呼んで言いました。
「俺はこれからここから戻らなきゃならなくなったんだが、お前一人でワルシャワへ行くか？」
ミハイロは口の中でぶつぶつ言いながら、
「そうですねえ、どうしようかなあ……」
「ワルシャワへ行けば大勢の人の中にいられるんだ。消えてなくなるわけでもあるまいし。」
「消えてなくなったって、かまいませんけどね。俺は一人ぼっちですから。」
まったくその通りです！　おふくろがいるとか、妻がいるというのなら、あとに残された家族が困ることもありましょうが、一人きりなら誰に気兼ねすることもない話です。
そこで技師が言いました。
「それなら行くがいいさ。ちょうど駅のそばに何軒か建て途中の家もあるから、煉瓦でも運んでいれば、飢え死にすることもあるまい。