初級翻訳・青い焔 第2話

「霧、霧、すてきじゃない。棚の中から見ると、特別きれいね」
その言葉と同時に、野村は自分にぶつかってくる女の体の重みを胸に感じ、思わずよろけそうになる足を踏ん張りました。すると続いて、女の冷たくなった頬と濡れた唇が、重なり合うようにして押し寄せてきました。

「よせ！」
理由のわからない怒りがこみ上げました。

「怒っているの？ ねぇ、怒っているの？」
野村は返事をする気にもなれず、再び腰を下ろしたまま、じっと煙るような霧を眺めていました。
水江はその横に座って野村の耳のあたりを見つめていましたが、切なそうにため息をついたり、身をくねらせたりするたびに、カサカサと藁の音がするのでした。

「わたし、本当にこんなところにいるのが嫌になっちゃったの。ねえ、どこかへ行かない？ ああ、本当に、嫌、嫌」
「外へ出たって、ろくなことなんてないに決まっているさ」
「でも、ここよりは良いと思うのよ。それに、大阪にわたしの兄さんがいるんだもの、なんとかなるわよ。きっと、なんとかしてくれると思うわ。だってこないだも、『出てきたければ出てこい』って手紙が来たんだもの」
「君は、どうしてそんなに外へばかり出たがるんだい。馬鹿馬鹿しいことだよ、そんなのは」
「あんたはわたしの気持ちがわからないのよ」
彼女は少し口ごもっていましたが、思い切ったように言い出しました。
「わたしはね、あんたみたいに大きくなってからここへ来たんじゃないの。わたしがここへ来たのは九つの時だったわ。それから一度も、ほんの一目だって外の世界を見たことがないの。死ぬまでに一度でいいから、社会の風にあたってみたいの。そうでなきゃ、なんのために生まれてきたのかわからないわ」

彼女はうつむいて藁の一本を、幾筋にも引き裂いて、ビリビリと音を立てました。
野村は、この病院で亡くなった水江の父親のことを思い出し、九つからずっとここで育った彼女が、朝から晩まで病院から逃げ出すことばかり考えているのは、実に自然なことだと思いました。しかし、その相手役に自分を選んだのは、誠に不幸せなことに違いないとも感じたのです。

しかし――と、その時、彼の心は急に自分自身に向かって鋭く問いかけ始めました。
しかし、俺は一体どうするつもりなのか。この病院に落ち着いて腰を下ろす気なのか？ 全治がほとんど不可能だと知った今の俺は。
だが、そんな覚悟はまるでできていないじゃないか。それなら、もう一度社会を泳いでみる気なのか？ けれど、それが不可能であることはわかりきっている。
それなら俺は――

「ねえ、ねえ、連れて行ってよ」
水江の声には、どこか野村の心を動かすような激しさが潜められていました。
「それじゃあ、ひとつ出かけてみるかな」
野村は硬直した顔を無理に笑わせながら言うと、いきなり女の首に腕を回して引き寄せ、こう言いました。
「どれ、ちょっと顔を見せてごらん」と言って、薄暗い中で浮かび上がっている水江の、ふっくらと柔らかく膨らんだ頬、形の良い鼻、少し狭い額に描かれた鮮やかな眉毛を、一つひとつ点検していました。こんな女と心中したってつまらないじゃないか。心中、ふん。しかし、ちょっとリリックなところがあるぞ、と心の中で呟き、

「まあ、よそう」

と口に出して言いました。
棚の間からこぼれてくる月光が、彼女の顔に青い斑点を映し出し、それはまるで奇怪な生き物のようにうごめいて見えました。
また始まったぞ、と野村は自分の内側で騒ぎ出した情欲の波を沈めようとしましたが、その時、急にむっつりと口元を固くして横を向いた彼女を見て、首を抱えていた腕に激しい力がこもりました。

「いや」

と彼女は小さな声で、しかしはっきりと言いました。
自分はなんて愚かなんだ。野村は自分の不格好な動作を頭の中で描きながらも、腕の中で逃げ出そうともがく女の肉体を感じて、衝動はますます強まりました。
しかし、その時ちらりと紋吉の姿が頭をかすめ、霧の中に消えていった水江にびっくりして叫んだ「ありゃ！」という声が心の中に聞こえると、なんとなく馬鹿らしくなってきて、女を放しました。

「あんたは、わたしを馬鹿にしているのよ」

と水江は頬を膨らませながら言いました。
野村はもう返事をする気にもなれず、どうせ帰ろう、と呟いて立ち上がりました。
すると水江は不意に激しくしゃくりあげて泣き出し、藁の上に横倒しになって顔を伏せ、肩を震わせるのでした。
一瞬、野村は「僕と一緒に死んでくれるかい？」と言いたくて仕方なくなりましたが、水江に対してこんな気持ちを抱くことがどんなに馬鹿げたことであるかと思い直し、腕を伸ばして葡萄の房を一つもぐと、それを食べながらふらふらとした足取りで歩き出しました。
要するにあの女は、社会へ出さえすればそれでいいのだし、もちろん相手が俺だろうが誰だろうが、そんなことは構わない。しかし、俺は妙に寂しいぞ。俺はあの女に惚れているのかな。いやいや、そうではない。ふふ、要するに俺は愚劣な欲望を満たしたかっただけだ。俺はまだ二十二歳だからな、青春というものさ。しかし、ああ、なんという馬鹿げたことだろう。俺の体は腐っていくのだ。これでいいのか、これで――。

気づかないうちに霧はもうかなり薄まり、桑畑や菜園がぼんやりとした霧の中に、遠くまで輪郭を現し始めていました。
棚からぶら下がった葡萄の房が頭にころころと当たるのにも彼は気づかず、じっとその風景を見つめていました。
心の中には、かつて一度も感じたことのないほどの深い孤独感が満ちていました。
それは身を切るような、骨の髄まで冷たく凍るような孤独なのです。
俺は一体どうしたらいいのだろう。やがて盲目になり、生きながら腐敗していくこの肉体を抱えて、俺はまだ生き続けていくつもりなのだろうか。
彼は発病以来の日々を振り返りながら、動物小屋の方へ足を向けました。
なんとなく秋津大助に会いたくてたまらなかったのです。
水江のことなどもう彼は完全に忘れ、今もなお頭の中に刻み込まれている、あの日のことを思い浮かべるのでした。
あれ以来彼は、自分の顔にじりじりと焼きつけられた烙印を感じていました。
それは生涯、消えることのない烙印であった。