初級翻訳・赤いねこ 第1話

雨がしとしとと降りました。
その次の日のひるごろ、一人の老人が、町の曲がり角に立ててある大きな看板を見ながら、ひとりごとを言っていました。
「この絵は、何の絵だろう。火事の絵かしら。」
老人は、しきりに考え込んでいました。
そこへ一人の男の子が通りかかって、
「おじいさん、何を考えているんですか。」
と、尋ねました。
老人は、
「この絵は、火事の絵なんだろうか。どこかに消防の訓練でもあるのかな。」
それを聞いた男の子は笑いながら言いました。
「違いますよ。これはね、今夜町の公会堂でお話があるって、広告してあったんですよ。それが赤インキで書いてあったもので、昨日の雨に打たれて、こんなに流れてしまったんです。」
「そうですか。それでわかった。」
老人は、家の方へ帰りました。
そして隣のお店から、赤インキをひとびん買ってきて、それで紙へ字を書きました。
何枚も書きました。
板切れへ絵を描きました。
何枚も描きました。
それを見たおばあさんは、不思議に思って、
「おじいさん、そんなに同じ絵や字をたくさん書いて、どうするんですか。」
と、ききましたが、老人はだまって、その紙と板切れとをもって、井戸ばたに出ていきました。
そして水をくんで字を書いた紙に、ざあざあぶっかけますと、字は見る見る消えてしまいました。
板切れに水をぶっかけますと、絵はめちゃめちゃに消えてしまいました。
それを見た老人は、
「これはいけない。こんなインキで書いても、水の中に落としたら、みんな消えてしまう。よし、わしがりっぱなインキをつくるぞ。雨に打たれても、水をぶっかけても消えない、すばらしいインキをつくるぞ。」
老人は、すぐに薬屋にいって、いろいろの薬を買ってきました。
そして、裏の小屋に入って、毎日毎日、赤インキをつくりました。
そしてとうとう、雨に打たれても、水をぶっかけても消えない赤インキを、発明しました。
そこで老人は、その赤インキを、町へ売りに出かけました。
学生も、魚屋のおじさんも、八百屋の小僧さんも、みんな大喜びで買いましたので、水に流れない赤インキは、見るまに売りきれてしまいました。
老人は、からっぽになった箱をかついで家へ帰りました。
家ではおばあさんが、手のゆびをまっかにして、老人のつくったインキをびんに詰めていました。
その次の日も、またその次の日も、老人は大元気で、
「インキ、インキ、上等のインキ。雨に打たれても、水をぶっかけても消えない、上等のインキ。」
と呼びながら、町じゅうを売り歩きました。
ある日のこと、老人は、いつものように、からっぽになった箱をかついで帰ってきますと、家の近くの空地のところにいた一匹の白ねこが、老人のあとについてきました。
おばあさんは、その白ねこを見て、
「まあ、きれいなねこですね。」
と言ってねこの頭をなでました。
「これは、おうちのない、のらねこらしいが、なんと美しいねこではないか。うちにもこんな美しいねこを一匹ほしいね。」
と言いながら老人は、そのねこをだきあげました。
「本当に美しいねこですね。うちのないねこななら今夜からうちへ泊めてやりましょうよ。」
と言っておばあさんは、もう一度頭をなでました。
「では、うちのねこにして、だいじにしてやろうではないか。」
老人がそう言ったので、おばあさんは大喜びで、さっそくその白ねこに、おいしいごはんをつくってたべさせました。
白ねこは、よほどおなかがすいていたとみえて、のどをならしながら、そのごはんをぺろりと食べてしまって、お皿まで綺麗になめてしまいました。
夕ごはんのあとで老人は、ひざの上に寝ているねこをじっと眺めていましたが、
「おばあさん、このねこを、私のつくった赤インキで、まっかに染めてみましょう。」
と言いました。
「まあ、赤いねこなんて、世界じゅうにありませんよ。」おばあさんは、おじいさんのひざの上から白ねこをだきあげながら言いました。
「何でもいいから、はやく染めてごらん。」
おじいさんが頼みましたので、おばあさんは大きな筆を持ってきて、白ねこの頭からしっぽまで、まっかに塗りました。
「なんときれいな赤いねこだ。世界一の赤いねこだ！」
おじいさんは手をたたいて大よろこびしました。
おばあさんも笑いました。
けれどもねこは平気で、家の中を歩き回りました。
しばらくして、おじいさんはおふろに入りました。
すると白ねこの赤いねこは、とことことおふろばに入ってきて、おじいさんの顔を見ながら、「ニャアゴ……」となきました。
おじいさんは、
「おい、白の赤、おまえもおふろに入りたいのか。どれ、入れてやろう。」
と言いながら、おふろの中から手をのばして、ねこをだきあげ、ずんぶりとお湯の中へ沈めますと、ねこはびっくりして外へとび出しました。
そして、ぶるぶると身ぶるいしますと、今までまっかだった赤いねこが、もとのまっ白な白ねこになってしまいました。
それを見たおじいさんは、
「これはいけない。紙に書いた文字も、板に書いた絵は消えないが、ねこの毛は染めてもすぐに消えてしまう。よし、もっと研究しよう。」
その次の日から、おじいさんはまた裏の小屋に入って、新しいインキをつくりはじめました。
新しくつくったインキで、白ねこを染めてみました。
染めたねこをたらいの中に入れて洗いますと、すぐもとの白ねこになりますので、何度も何度もインキをつくり直しては、染めて、洗いました。
長いあいだかかって、とうとうこれで大丈夫という赤インキをつくりました。
そして白ねこを染めました。
たらいにお湯をいっぱい入れて、その中に白ねこの赤いねこを入れ、亀の子たわしでごしごし洗いましたが、白くなりませんでした。
けれども、一月二月たつうちに、もとのとおりの白ねこになるかもしれないので、そのねこを大きな箱の中に入れて、どこにも出さないようにして試してみることにしました。
町では、このごろおじいさんの姿が見えないので、どうしたのだろうとみんなが不思議がっているところへ、またおじいさんの姿が見えはじめたので、みんな争ってそのインキを買いました。
おじいさんは、毎朝お家を出る時、おばあさんに、決してねこをこの外へ出してはいけないと言いつけておきました。
だからおばあさんは、箱のふたに小さい穴をあけて、そこからごはんを入れてやるようにしてありました。
ねこは外へ出たがって「ニャアゴ、ニャアゴ」となきますが、おばあさんは決して外へ出してやりませんでした。
ところが、ある日のこと、あまり外へ出たがってなきますので、かわいそうになって、少しの間だけ出してやろうと思って箱のふたをとりますと、ねこは大学よろこびでとび出してきました。
久しぶりに外に出たねこは、柱にのぼったり、たんすの上にとびあがったり、大はしゃぎにはしゃいでいましたが、窓の障子が少し開いていましたので、そこから外へとび出してしまいました。
おばあさんはびっくりして外に出て、「白よ、白よ」と呼んでも、「赤よ、赤よ」と呼んでも、どこにもねこの姿は見えません。
大変なことをしたと思ったおばあさんは一生けんめいにさがしますと、ねこは屋根の上にのぼって、うれしそうに方々のけしきをながめていました。