「一体、あの箱はどこから来たんでしょう？」と、パンドーラは始終独り言を言ったり、エピミーシウスに尋ねたりしていました。「そしてまた、一体あの中には何が入っているんでしょう？」
「いつもこの箱のことばかり言ってるんだねえ！」と、エピミーシウスはとうとう言いました。彼はもう、この話にはすっかり飽き飽きしていたからです。「何かほかの話をしてほしいなあ、パンドーラ。さあ、熟した無花果でも取りに行って、木の下で夕飯にそれを食べようよ。誰も食べたことがないくらい甘くて、果汁のたっぷりある実がなる葡萄の木も知っているんだ」
「いつも葡萄や無花果のことばかり言ってるわ！」と、パンドーラはすねたように叫びました。
「それじゃあ、いいよ」と、その時分のたいていの子供たちと同じように、大変気立てのいい子だったエピミーシウスは言いました。「外へ出て、お友達と面白く遊ぼうよ」
「あたし、もう面白いことなんか飽きちゃった。それに、もしもこの先面白いことがちっともなくなってもかまわないわ！」と、だだっ子になったパンドーラは答えました。「それに、面白いことなんてちっともないんだもの。このいやな箱がいけないのよ！ あたし、もうしょっちゅうそのことばかり気にかかっているの。その中に何が入っているか、どうしても知りたいわ」
「もう五十回も繰り返して言った通り、僕知らないんだよ！」と、エピミーシウスも少し腹を立てて答えました。「知らないのに、中に何があるか言えるわけはないじゃないか？」
「開けたらいいでしょう」パンドーラはエピミーシウスを横目で見ながら言いました。「そうすれば、二人で見られるじゃないの。」
「パンドーラ、君はなんてことを考えているんだ！」エピミーシウスは叫びました。
そして彼は、絶対に開けてはいけないと預かった箱をのぞき見るなんて、とんでもないことだという表情を浮かべたので、パンドーラも、もうこれ以上そんなことは口にしない方がいいな、と思いました。
それでもやはり、彼女は心の中でその箱のことを考えずにはいられず、つい口に出してしまうのでした。
「でも、その箱がどうしてここへやって来たのかくらいは、教えてくれてもいいでしょう？」と彼女は言いました。
「君がここへ来る少し前、とってもニコニコした、利口そうな男の人が、それを戸口のそばに置いていったんだよ」とエピミーシウスは答えました。「その人は箱を置きながら、なんだか笑い出したくてたまらないといった様子だった。その人は変わった外套を着ていて、半分羽毛でできているような帽子をかぶっていたんだ。だから、その帽子にはまるで翼が生えているように見えたよ」
「その人はどんな杖を持っていたの？」パンドーラは尋ねました。
「ああ、すごく不思議な、見たこともないような杖だったよ！」エピミーシウスは声を上げました。「二匹の蛇が杖に巻きついているようなデザインで、蛇があまりに本物そっくりに彫ってあるものだから、初めて見たときは生きているのかと思ったほどだよ」
「あたし、その人を知ってるわ」パンドーラは、考え込むように言いました。「ほかにそんな杖を持っている人なんていないもの。それはクイックシルヴァだわ。箱だけじゃなくて、あたしをここへ連れてきてくれたのもその人なのよ。きっと彼は、その箱をあたしにくれるつもりなんだわ！ そして多分、その中にはあたしの着る服か、あなたとあたしで遊ぶおもちゃか、それとも二人で食べる何かとってもおいしいものが入っているに違いないわ！」
「そうかもしれないね」エピミーシウスは横を向きながら答えました。「でも、クイックシルヴァが帰ってきて『開けてもいいよ』と言うまでは、僕たち二人には、この箱の蓋を開ける権利なんてないんだ」
「なんて煮え切らない子なのかしら！」エピミーシウスが家を出て行くとき、パンドーラはそうつぶやきました。「もう少し勇気があればいいのに！」
パンドーラがやってきてからというもの、エピミーシウスが彼女を誘わずに一人で出かけたのは、これが初めてのことでした。
彼は一人で無花果や葡萄を摘むか、それともパンドーラ以外の誰かと一緒に、何か楽しい遊びでもしようと思ったのです。
彼はもう、その箱の話を聞くのがすっかり嫌になっていました。箱を運んできた人の名前がクイックシルヴァだろうが何だろうが、そんなことはどうでもよく、いっそ誰か他の子供の家の戸口にでも置いていってくれればよかったのに、と心から願いました。
パンドーラが同じ話を何度も何度も繰り返す、その根気のよさといったらありません！ 箱、箱、ただ箱のことばかり。まるでその箱に魔法がかかっていて、あまりに大きすぎるせいで、パンドーラもエピミーシウスも歩くたびにその箱につまずいて転んでしまい、すねに傷が絶えないような気分でした。
とにかく、エピミーシウスは朝から晩まで箱の話を聞かされるなんて、本当にたまらない気持ちだったのです。
特に、そんな楽しい時代のこと、地上の子供たちは「悩み」というものに全く慣れていなかったため、どう対処していいのか分かりませんでした。
そのため、その頃はちょっとした悩みでも、現代の大きな心配事と同じくらい、人の心をかき乱すものだったのです。
エピミーシウスがいなくなった後、パンドーラはじっとその箱を見つめて立っていました。
彼女はその箱のことを、百回以上も悪く言いました。
しかし、さんざんけなしたものの、それは家具としては確かに見事なもので、どんな部屋に置いても立派な飾りになったことでしょう。
それは黒ずんだ、豊かな木目が表面いっぱいに広がる美しい木で作られていました。
その表面は、小さなパンドーラの顔が映って見えるほど、ピカピカに磨かれていました。
彼女には他に鏡がなかったので、このこと一つとっても、彼女がこの箱を大切に思わないはずがありませんでした。
箱の縁や角には、驚くほど見事な彫刻が施されていました。
縁の周りには、美しい姿の男や女、見たこともないような可愛らしい子供たちの姿が彫られていて、彼らは一面の花や葉の中に寄りかかったり、遊んだりしていました。
これらの彫刻はあまりに精巧で、しっくりとまとまっていたため、花と葉と人がつながり合い、複雑で美しい花輪のようにも見えたのです。けれどパンドーラは、一二度、その刻まれた葉っぱのかげから、あまり美しくない顔のような、嫌なものがひょいひょいと覗いたような気がして、そのせいですべての美しさが台なしになってしまうことがありました。
しかし、もう一度よく見て、何か覗いたような気がしたあたりを指で触ってみても、そこには何もありませんでした。
本当は美しい顔なのに、横目でちらっと見たせいで、醜く見えたのでしょうか。
彫刻の中で一番美しいのは、蓋の真ん中に「高浮彫（たかうきぼり）」という立派な技法で彫られた顔でした。
蓋の板は磨き上げられていて、黒っぽく、なめらかで、ゆたかな美しさを放っており、その真ん中に額に花の冠を巻いたその顔があるだけで、ほかに余計な細工は施されていませんでした。
パンドーラはこの顔を何度も何度も眺めました。
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