初級翻訳・ワンダ・ブック――少年・少女のために―― 第23話

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そこで彼女はその金の結び目を指につまんで、出来るだけはっきりと、その込み入ったところを調べて見ました。
殆どそんなつもりもなく、また何をしようとしているかもはっきりとわきまえないで、彼女はやがて一生けんめいに、それをほどきにかかっていました。
そのうちに、明るい日の光が、あけ放した窓から射し込んで来ました。
また、遠くで遊んでいる子供達の楽しそうな声も、それと一しょに、聞えて来ました。
そして多分その中にはエピミーシウスの声もまじっていたのでしょう。
パンドーラは手を休めて、それに聞き入りました。
なんといういいお天気でしょう！　もしも彼女が、そんな面倒くさい結び目なんぞうっちゃっておいて、その箱のことなんかもう考えないことにして、彼女の小さな遊び友達のところへ飛んで行って、仲間になって面白く遊んでいたら、その方が利口じゃなかったでしょうか？
しかし、その間もずうっと、彼女の指は半分無意識に、しきりとその結び目をいじっていました。
そしてふと、この不思議な箱の蓋についた、花の冠をかぶった顔が目についた時、彼女はそれがずるそうに、彼女にむかって歯をむき出して笑っているのを見たような気がしました。
『あの顔はいじわるそうだこと、』と彼女は思いました。「もしかして、あたしが悪いことをしようとしてるから、あの顔は笑ってるのかしら！　もう、なんだか怖くなって逃げ出したくなっちゃった！」
　しかしちょうどその時、ほんのちょっとしたはずみで、彼女が結び目を指でひねるように動かしたところ、それが思いもかけぬ結果を招きました。
金の紐は、まるで魔法でもかけられたかのように、ひとりでにスルスルとほどけてしまい、箱はもう、何の締まりもない状態になってしまったのです。
「なんてこと、信じられないわ！」パンドーラは声を上げました。
「エピミーシウスはなんて言うかしら？　それに、どうやったら元通りに結び直せるの？」
　彼女は何度か結び目を元の形に戻そうと試みましたが、すぐに自分には無理だということが分かりました。
あまりに突然に紐がほどけてしまったので、紐がどういう風に絡み合っていたのか、さっぱり思い出せなかったのです。
その上、結び目の形や様子を頭の中で思い浮かべようとしても、まるで記憶がすっかり消えてしまったかのように、どうしても思い出せません。
ですから、エピミーシウスが戻ってくるまで、その箱をそのままにしておくより他に、どうすることもできませんでした。
「でも」とパンドーラはつぶやきました。「紐がほどけているのを彼が見たら、あたしがやったんだってすぐにバレちゃうわ。箱の中身は見てないっていうことを、どうやって彼に信じてもらえばいいのかしら？」
　その時、彼女の少しわがままな小さな心の中に、一つの考えが浮かびました。どうせ箱の中を見たんだと疑われるのなら、いっそのこと今すぐ中を見てしまっても同じことではないか、という考えです。
ああ、なんてことでしょう。本当にいけない、なんて愚かなパンドーラなのでしょう！　彼女はただ、正しいことを行い、間違ったことを避けるべきだったのです。遊び仲間のエピミーシウスが何を言い、何を信じるかなど、気にする必要はなかったのに。
もしも、箱の蓋に彫られた不思議な顔が、あんなにも誘惑するように彼女を見つめていなかったら、そして、箱の中から聞こえる小さなつぶやき声が、前よりも一層はっきりと耳に届くような気がしなかったら、きっと彼女はそんなことにはならなかったでしょう。
それが本当に聞こえたのか、ただの気のせいだったのか、彼女自身にも分かりませんでした。
しかし、彼女の耳には、箱の中で小さな声たちがひどく騒いでいるように聞こえるのです。――それとも、ささやいているのは彼女自身の好奇心なのでしょうか。
「出してちょうだい、パンドーラさん――私達を外へ出して！　私達はあなたにとって、とっても素敵な、可愛い遊び相手なのよ！　お願い、ちょっとだけ出して！」
「あれは何の声かしら？」パンドーラは考えました。
「箱の中に何か生き物が閉じ込められているのかしら？　ええい、ままよ！　ちょっとだけ中をのぞいてみましょう！　ほんの一回だけ。それからすぐに蓋を元の通りにしっかり閉めておけばいいんだわ！　ちょっとのぞいて見るくらいで、何が起きるっていうの！」
　さて、そろそろこの辺で、エピミーシウスが何をしていたのかを見てみることにしましょう。
パンドーラがやってきて彼と一緒に暮らすようになってからというもの、彼女を誘わずに彼が何か面白いことをしようとしたのは、これが初めてのことでした。
しかし、何をしても上手くいきません。何をしていても、いつものように楽しくなかったのです。
甘い葡萄も、熟した無花果も見つかりません。（エピミーシウスに一つだけ欠点があるとすれば、それは無花果が大好きすぎることでした）。
ようやく見つけた無花果も、いざ食べてみると熟しすぎていて、甘ったるくて食べられたものではありませんでした。
いつもなら、自分から楽しい声が飛び出してきて、一緒に遊ぶ仲間までもがもっと陽気になるような気分になれるのに、今日はちっともそんな愉快な気持ちにはなれませんでした。
結局、彼はとても落ち着かず、不満な気持ちになるばかりで、他の子供達も、一体エピミーシウスがどうしたのか、さっぱり訳が分かりませんでした。
実は彼自身も、他の子供達と同じように、自分のどこがどうおかしいのか分からなかったのです。
忘れないでください。私たちが今お話ししているこの時代には、幸福に日々を送るということが、みんなの生まれ持った性質であり、当たり前の習慣だったのです。
世の中は、まだ「不幸」というものを全く知らなかったのですから。
これらの子供達が、楽しく暮らすために地上に送られてきてからというもの、誰一人として、病気をしたり、体の調子を崩したりした者はいなかったのです。
ついに、どんな遊びを始めても彼のせいで台無しになってしまうと分かったので、エピミーシウスは、今の自分の心に一番しっくりくるパンドーラのところへ帰るのが一番だと考えました。それでも彼は、彼女を喜ばせたいという気持ちがあったので、花を摘んで花輪を作り、それを彼女の頭に乗せてあげようと考えました。
花は薔薇や百合、オレンジの花など他にもたくさんあって、とても美しく、エピミーシウスがそれを抱えて歩いた後には、いい香りが漂いました。
その花輪は、男の子が作ったものとしては、これ以上を望むのが無理なほど上手にできていました。
私はいつも、花輪を編むには女の子の指のほうが向いていると思っていたのですが、その頃の男の子は、今の男の子よりもずっと器用だったのです。
ここで私は、少し前から空に大きな黒雲がわき起こっていたことをお話ししなければなりません。
もっとも、それはまだお日様を完全に隠してしまうほどではありませんでした。
しかし、エピミーシウスが家の入り口に着いたちょうどその時、その雲が日光を遮り始めました。
そうして急に、うら悲しいような薄暗がりになったのです。
彼はそっと中に入っていきました。