ほんとうにまあ！ 普段はなんとも思いませんが、こうしてお気の毒な旅の方が立ち寄ってくださった時ばかりは、貧乏なのが悲しくなりますわい」
「万事うまくいきますよ。心配無用だ、おばあさん」と年上の旅人は優しく言いました。「本当に心から客を喜んで迎えれば、食べ物や飲み物に奇跡が起きて、どんな粗末なものでも神の酒となり、神の食べ物となり得るのです」
「それなら、喜んでお迎えいたしますよ！」ボーシスは叫びました。「それに、少し残っていた蜂蜜と、紫色の葡萄が一房くらいはございますから」
「そりゃあボーシスおばあさん、大したご馳走だ！」クイックシルヴァは笑いながら叫びました。「全くのご馳走だ！ そして僕がそれをどんなに勢いよく食べるか、見ていてくださいよ！ 僕は生まれてから、こんなにお腹が空いたことはない気がするんだ」「まあ、困りましたねえ！」とボーシスは、おじいさんに小声で言いました。
「あの若い方がそんなにひどくお腹を空かせているのなら、夕飯が半分にも足りないかもしれません！」
彼らはみんなで家の中へ入っていきました。
さてこれから、君たち、僕は君たちが目を丸くしそうなことをお話ししましょうか？ それは本当に、この物語全体の中でも一番奇妙なことの一つなんです。
クイックシルヴァの杖――覚えているでしょう――それはさっき、ひとりで家の壁にもたれかかっていましたね。
そうでしたね。
ところが、この不思議な杖をそのままにして、主人が戸口を通り過ぎて行ったとき、その杖はどうしたと思いますか？ なんと、すぐさまその小さな翼をひろげて、ぴょんぴょんと跳ねて、ばたばたと戸口の階段を上っていくじゃありませんか！ それからトントンと台所の床を歩いて行って、大変もったいぶって、礼儀正しく、クイックシルヴァの椅子のそばに立って、そこでようやくその杖は止まりました。
しかし、フィリーモンおじいさんも、彼の妻と同じように、お客をもてなすことにすっかり気をとられていたので、その杖がしていることには、ちっとも気がつきませんでした。
ボーシスが言ったように、二人のお腹を空かせた旅人には、とても足りそうもない夕食が出ていました。
テーブルの真ん中には黒パンの残りが置かれ、その一方には一片のチーズ、もう一方には蜂蜜が一皿ありました。
お客にはそれぞれ、少しばかりの葡萄の房もついていました。
それから、牛乳を大方一杯入れていた中くらいの大きさの壺がテーブルの隅に置いてありましたが、ボーシスが二つの鉢にそれを注いで客の前に出してしまうと、その壺の底には、ほんの少ししか牛乳が残っていませんでした。
ああ！ 物惜しみをしない人が、貧しい境遇に苦しめられて、どうにもならないというのは、なんと悲しいことでしょう。
気の毒なボーシスは、もしもこれから一週間何も食べないでいることで、このお腹を空かせた客たちにもっと十分な夕食が出せるのだったら、そうするのに、と思い続けていました。
しかし、現在出した夕食がこんなにわずかなものである以上は、客たちのお腹がそんなに空いていなければよかったのに、と思わずにはいられませんでした。
ところがどうでしょう、旅人たちは食卓につくと、早速、二つの鉢の牛乳を一息に飲み干してしまいました。
「ボーシスおばあさん、よかったら、もう少し牛乳をいただけますか」クイックシルヴァが言いました。
「今日は暑かったので、僕、とても喉が渇いているんです」
「ところが、あなた方」と、ボーシスは大変困って答えました。「本当におあいにくで、申し訳ありません！ ですが、本当に、壺の中にはほとんどもう一滴の牛乳も残っていないのです。ああ、お前さん！ お前さん！ どうして私たちは、夕食抜きにしなかったんだろうねえ？」
「だって、僕にはなんだか」とクイックシルヴァは笑いながら、食卓から立ち上がって、壺の取っ手を持ちました。「本当に、あなたがおっしゃるほど困ったことになっているようには思えないんですが。たしかに壺の中には、まだ大分牛乳がありますよ」
彼はそう言いながら、ボーシスが大変驚いたことには、ほとんど空だとばかり思っていた壺から、自分の鉢だけでなく、連れの人の鉢にまで、たっぷりと牛乳を注ぎました。
おばあさんは、ほとんど自分の目を信じることができませんでした。
彼女はたしかに牛乳を大方すべて注いでしまって、そのあとで壺をテーブルに置くときに中をのぞくと、底が見えていたのでした。
「しかし、私は年を取っているから」とボーシスはひとりで考えました。「そして忘れっぽくなっている。私はきっと思い違いをしたのでしょう。それにしても、二度までも鉢にいっぱい注いで回ったのだから、もういくらなんでも壺は空にならずにはいないはずなのに」
「なんて結構な牛乳だろう！」クイックシルヴァは、二杯目を注いでもらったのをがぶ飲みしたあとで言いました。
「すみませんが、親切なおかみさん、本当にもう少しだけいただきたいんです」
今度こそはボーシスも、何よりもはっきりと、クイックシルヴァがその壺を逆さにして――だから、最後の一杯を注ぐときに、一滴も残さず牛乳を出し切ってしまったことを――見ていたわけです。
もちろん、少しだってあとに残っているはずはありませんでした。
でも、もう本当にないのだということを、はっきりとクイックシルヴァに見せてやろうと思って、彼女は壺を取り上げ、彼の鉢へ牛乳を注ぐ真似をして見せましたが、少しでも牛乳が出てこようなどとは、もちろん夢にも思っていなかったのでした。ですから、たっぷりの牛乳がどくどくと流れ出して、泡を立てながら、あっという間に鉢がいっぱいになり、それどころかテーブルの上にまで溢れ出した時の彼女の驚きといったら、一体どれほどだったでしょう！ クイックシルヴァの杖に巻きついていた二匹の蛇は、首をすっと伸ばして、こぼれた牛乳をなめはじめました（もっとも、ボーシスもフィリーモンも、このことにはちょうど気がついていませんでしたが）。
それにまた、その牛乳のなんといい匂いがしたことでしょう！ まるでフィリーモンが飼っている一頭きりの牛が、その日は世界のどこを探してもないような最高にいい草を食べてきたのかと思われるほどでした。
僕は、大好きな君たちみんなが夕飯の時に、こんないい牛乳を飲むことができたらどんなに素敵だろう、と心から思います！
「それから今度は、黒パンを一きれいただきましょう、ボーシスおばあさん」クイックシルヴァは言いました。「それから、その蜂蜜を少しばかり！」
そこで、ボーシスは彼にパンを一きれ切り分けてやりました。
彼女とおじいさんがさっき食べた時には、そのパンはどちらかといえばパサパサしていて、皮が固くて、あまり美味しいものではありませんでした。ところが今度は、まるで焼いてからまだ数時間しかたっていないかのように、軽くてしっとりとしているのでした。
テーブルにこぼれたパン屑を食べてみると、今までにパンをこんなに美味しいと思ったことがないほど素晴らしい味がするので、おばあさんは、自分がこねて焼いたパンだとは信じられないくらいでした。
しかし、他のパンであるはずもありません。
コメント