ぼくらの方に伝わる、ざしき童子（どうじ）のお話です。
ある明るいおひるま、みんなが山へお仕事に行ってしまい、ふたりの子どもが庭であそんでいました。
大きな家にはだれもいなかったので、まわりはしんと静まりかえっていました。
ところが、家のどこかの座敷から、ざわっ、ざわっと、ほうきではくような音がしてきたのです。
ふたりの子どもは、おたがい肩にしっかりと手をくみあわせながら、こっそり見に行ってみました。けれど、どの座敷にもだれもいません。刀を入れる箱がひっそりと置いてあるのと、生垣のヒノキの葉っぱがいよいよ青々として見えるばかりで、だれもどこにもいませんでした。
ざわっ、ざわっと、ほうきで掃く音がきこえます。
とおいところで鳴くモズの声なのか、北上川（きたかみがわ）の川瀬の音なのか、それともどこかで豆を箕（み）にかけて選り分けている音なのか。ふたりでいろいろ考えながら、じっと耳をすませてみましたが、やっぱりどれでもないようでした。
たしかにどこかで、ざわっ、ざわっとほうきを動かす音がきこえたのです。
もう一度こっそり座敷をのぞいてみましたが、どの部屋にもだれもいません。ただ、お日さまの光がそこらいちじゅうに、明るく降りそそいでいるだけでした。
こんなのがざしき童子なのです。
――「大道（だいどう）めぐり、大道めぐり」
一生けんめいこう叫びながら、ちょうど十人の子どもたちが、両手をつないで輪になり、ぐるぐるぐるぐる座敷の中を回っていました。
子どものたちはみんな、そのお家のお祝いにごちそうに呼ばれてやって来た子たちです。
みんなでぐるぐるぐるぐる回って遊んでいました。
そうしたら、いつの間にか十一人になっていたのです。
だれの顔を見ても見覚えがあるし、同じ顔の子なんてひとりもいない。なのに、どう数えてもやっぱり十一人しかいません。
「このふえたひとりが、ざしきぼっこなんだぞ」
大人が出てきてそう言いました。
けれども、いったいどの子がふえたのか。とにかくみんな、「自分だけは絶対にざしきぼっこなんかじゃないぞ」と、一生けんめい目をパッチリ見開いて、きちんとすわっていました。
こんなのがざしきぼっこなのです。
それからまた、こんなお話もあります。
ある大きな本家では、いつも昔の暦の八月初めに、如来さまのお祭りをして分家の子どもたちをよんでいました。けれど、ある年のこと、そのうちの一人の子がはしかにかかって休んでいました。
「如来さんのお祭りに行きたいよ。如来さんのお祭りに行きたいよ」
その子は布団の中で、毎日毎日そう言いました。
「お祭りを延ばすから、早く良くなりなさい」
本家のおばあさんがお見舞いに行って、その子の頭をなでながら言いました。
その子は九月になってようやく元気になりました。
そこで、みんながお祭りに呼ばれました。
ところが、ほかの子どもたちは、その子のせいで今までお祭りを延ばされたり、お見舞いとして鉛（なまり）のウサギのおもちゃをもらえなくなったりしたので、おもしろくてたまりませんでした。
「あいつのせいでひどいめにあったぞ。もう今日はあいつが来ても、絶対にといっていいほど遊んでやらないからな！」
みんなでそう約束しました。
「おお、来たぞ、来たぞ！」
子どもたちが座敷で遊んでいたとき、急に一人の子が叫びました。
「よし、かくれろ！」
みんなはすぐ隣の、小さな座敷へかけ込みました。
そしたらどうでしょう。
その座敷のまんなかに、今やっとやって来たばかりのはずの、あの、はしかを患（わずら）ったばかりの子が、すっかりやせ細って青ざめ、今にも泣き出しそうな顔をしながら、新しいクマのおもちゃを手に持って、きちんとすわっていたのです。
「ざしきぼっこだ！」
一人の子が叫んで逃げ出しました。
みんなも「わあーっ！」と逃げ出しました。
ざしきぼっこは、めそめそと泣きました。
こんなのがざしきぼっこなのです。
また、北上川の朗妙寺（ろうみょうじ）のふちで船頭をしている人が、ある日ぼくにこんな話をしました。
「旧暦の八月十七日の晩、わしは酒を飲んで早く寝ておった。すると、向こう岸から『おおい、おおい』と呼ぶ声がする。起きて小屋の外に出てみたら、お月さまはちょうど空のてっぺんの高さだった。わしは急いで舟を出して、向こう岸に行ってみた。そしたらそこには、紋付（もんつき）を着て刀をさし、袴（は袴）をはいたきれいな子どもが立っていたんだ。たった一人で、白い鼻緒のぞうりまではいていた。
『対岸へ渡るかい？』と聞いたら、『たのむ』と言った。
子どもは舟に乗った。
舟が川のまんなかあたりまで来たとき、わしは見ないふりをしながら、その子をよく観察してみた。子どもはきちんと両膝に手を置いて、空を見上げながらすわっていた。
『おまえさん、これからどこへ行くんだい？ どこから来たんだい？』と聞いてみた。すると子どもは、かわいい声でこう答えた。
『そこの笹田（ささだ）のお家にずいぶん長くいたけれど、もうあきたからほかのお家へ行くんだ』
『なぜあきたんだい？』と聞くと、子どもはだまってニコニコ笑っていた。
『じゃあ、どこへ行くんだい？』ともう一度聞いたら、『更木（さらき）の斎藤（さいとう）の家へ行くよ』と言った。
岸に着いたら、子どもの姿はもうどこにもいなくて、わしはいつの間にか小屋の入り口にぽつんと腰かけておった。
夢だったのかどうか、自分でもさっぱりわからない。けれども、あれはきっと本当のことにちがいない。
だって、それからというもの、笹田の家はすっかり落ちぶれてしまったし、反対に更木の斎藤の家では、病気がすっかり治ったし、息子さんは大学を無事に卒業したしで、めきめき立派になったんだからな」
こんなのがざしき童子なのです。
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