初級翻訳・五銭のあたま 第1話

ある田舎に、そっくりな床屋さんが二軒ありました。
二人はいつも、相手よりもたくさんのお客さんを自分の店に呼び込もうと競い合っていました。
一軒の店が店の前をきれいに掃除すれば、もう一軒も「負けてたまるか」と大工さんを呼んでピカピカに直します。
一軒の店がお客さんにお茶を出せば、もう一軒もそれを見て真似し、お客さんにお茶を出すようになりました。
そして、どちらの床屋の店主も、少しでも上手に、ていねいに、お客さんの髪を切り、ひげをそっていました。
「あそこの床屋さんは親切だし、仕事も丁寧だから、これからはあそこに行こう」
お客さんにそう言ってもらえることが、二人にとってこの上ない幸せだったからです。
そのため、お客さんたちは「いったいどちらの店に行ったらいいものか」と迷ってしまいました。
中には、「この前はあっちの店に行ったから、今度はこっちの店に行こう」と、心の中で順番を決めている人もいました。
こうして村に床屋が二軒しかなかったうちは、まだ何とか平和にうまくいっていたのですが、ある日突然、もう一軒、同じような新しい床屋がオープンしたのです。
「わあ、床屋さんが三軒になったぞ！」
子どもたちは目をパチクリと丸くしながら、新しくできた床屋の前を通り過ぎました。
こうなると、三軒のライバル争いは激しくなりました。
お茶を出したり、店の前をきれいにしたり、壁にいろんな額を飾ったりするくらいでは、もう自分の店にお客さんを引きつけることはできません。
それまで、その村の床屋では、子どもの散髪代は十銭でした。
三軒とも同じ十銭だからこそ激しい競争になっていたのですが、「もしうちの一軒だけでも値段を安くすれば、お客さんは自然と安いほうの店にやってくるにちがいない」と、ある店主は考えました。
そこでそのお店は、子どもの散髪代を八銭に値下げしたのです。
すると、店主が思った通り、お客さんはみんなその安いお店へやってきました。
残りの二軒の店主はこれを見て、「このままではどうしようもない」と思いました。
その二軒の店主が集まって、この問題について相談を始めました。
「あなたは、これからどうなさいますか？」と、一人の店主が尋ねました。
もう一人はこう答えました。
「私はこう考えています。三軒とも同じように八銭にしてしまったら、結局は今までと変わりません。だから私は、これまでどおり十銭のままで、仕事をもっと丁寧にして、上等なヘアオイルや香水を使おうと思います。あなたは、何か別のいいお考えがあるなら、そうされたほうがいいと思いますがね」
「なるほど……。それなら私は、思い切ってもっと安くすることにします。その代わり、仕事のほうは少し雑になってしまうかもしれませんがね……」
そう言って、二人は別れました。
「安くする」と言った店主は、家に帰るとさっそく紙の看板を店の前に貼り出しました。
そこにはこう書いてありました。
「五銭の頭あり」
今度は、子どもたちがみんな、この一番安いお店へやってきました。
店主は散髪代を五銭に安くした代わりに、まともに石鹸もつけず、香水などは一切つけませんでした。
ときどき、子どもたちが八銭の店に行って、
「ねえ、五銭の頭ってあるの？」と尋ねることがありましたが、
「そんな安い頭なんかない！」と、店主は怒鳴り声を出して、子どもたちをきれいににらみつけたのでした。
ある日、学校へ行く途中で、子どもたちは一人ずつ、お互いの頭の匂いを嗅ぎ合って、こう言い合っていました。
「きみの頭は五銭だな。だって、少しもいい匂いがしないもん……」
「ううん、少しはするよ。きみのほうこそ、八銭の頭だな」
「ぼくの頭は十銭の頭だぞ！　髪を切ってからもう四、五日たっているのに、一番いい匂いがするだろう？」
子どもたちはそう言いながら、楽しそうに話したり笑い合ったりしていました。
そのとき、木の枝の上から様子を見ていたカラスが、「アホー、アホー」と鳴いたのでした。