初級翻訳・化鳥 第5話

あんなにお腹の膨らんだ人は、おへそから下、膝から上を見たことがないのだ、とそう言われています。
あら！　あら！　短服に靴を履いたものが転がってくるぞ、と思ってじっと見ていると、橋の真ん中あたりへ来て鼻眼鏡をはずしました。霧がかかって曇ったのでしょう。
そしてポケットからハンカチを出して拭きにかかりましたが、蝙蝠傘を片手に持っていたから手を空けようとして、喉と肩の間に柄を挟み、うつむいてレンズを拭き始めました。
これは今までに幾度も私が見たことのある人で、子供というのは物見高いものだから、ほら、婆さんが転んだ、花が咲いた、といって五、六人だかりができているのを視界に入れれば、必ず立って見に行きますが、場所はどこであれ限りがありません。
すべて五十人以上の人が集まっている中に、必ずこの紳士が混ざっていないということはありませんでした。
見ている時、いつも傍の人を誰かしら捕まえて、尻上がりのすました調子で、何かを言っていないことはほとんどありません。
それに人から聞いていることは一度もなく、いつでも自分で聞かせているのです。
もし聞く相手がいなければ独りで、「むむ」「ふむ」といったような、納得したようなことを独り言のようでなく、誰かに聞かせるように言っている人で、母様もご存じで、「あれは博士ぶりというのですよ」とおっしゃいました。けれども、鰤（ブリ）ではたしかにない。あの膨らんだお腹の様子といったら、まるで鮟鱇（アンコウ）にそっくりなので、私は陰で「鮟鱇博士」と呼んでいるのです。
この間も、学校へ参観に来たことがあります。
その時も今被っているような高い帽子をかぶっていましたが、何だってあんな途方もなく背の高い帽子をかぶりたがるのでしょう。
だって、眼鏡を拭こうとして、蝙蝠傘（こうもりがさ）を顎（あご）で押さえて、うつむいたかと思うと、ほら、ほら、帽子が傾いて、重さで沈み出して、見ているうちにすっぽりと、その赤い鼻の上へかぶさってしまうのですから。
眼鏡を外した上へ帽子がかぶさって、目が見えなくなったものだからびっくりして、顔中が帽子だらけ。ただ口ばかりを赤く開けて、あわてて顔を振り上げて帽子を揺り上げようとしたから、挟んでいた蝙蝠傘がばったりと落ちてしまいました。
落ちると勢いよく三回ほどくるくると舞ったのですが、その間に鮟鱇博士は五回ほどおまわりをして、手を伸ばすと、ひょいと横なぐりに風を受けて、斜めに飛んで、遥か川下の方へ憎らしいほど落ち着いた風でゆったりとふわりと落ちると、たちまち矢のごとくに流れ出しました。
博士は片手で眼鏡を持って、片手を帽子にかけたまま、激しく、急いで、ほとんど数える暇もないほど靴の裏で虚空を踏みつけました。橋がガタガタと音を立てて揺れました。

「母様、母様、母様！」
と私は足踏みをしました。
「はいはい」と静かにお答えになる声が背後に聞こえます。
窓から見たまま振り向きもせず、私は急ぎ込んで、
「あらあら、流れていくよ！」
「鳥かい？ それとも獣かい？」と、母様は極めて平気でいらっしゃいます。
「蝙蝠なの、傘なの。あら、もう見えなくなったわ。ほら、ね、流れていっちゃいました」
「蝙蝠ですって？」
「ああ、落っこちちゃった。可哀想に」
と思わずため息をついて呟きました。
母様は笑みを含んだ声で、
「廉（れん）や、それはね、雨が晴れる知らせなんだよ」
この時、猿が動きました。

九

くるりと輪を描くように回って、前足をついて、棒杭の上へ乗って、お天気を見るのでしょう、仰向いて空を見上げました。
晴れるというなら、今に行くよ。
母様は嘘をおっしゃらない。
博士はしきりに指差していましたが、口が利けないようでした。
ですから、一目散に駆け寄ってきて、黙って小屋の前を通ろうとします。
「おじさん、おじさん」
と厳しく呼び止めてやりました。
追いかけて、
「橋銭を置いていってください、おじさん」
とそう言いました。
「何だ！」
一通りの声ではありません。
さっきから口が利けずに、あの膨らんだお腹の中にパンパンに詰め込んでおいた声を、紙鉄砲を鳴らすように弾き出したようです。
そして、赤い鼻をうつむけて、額越しに睨みつけました。
「何か？」と今度は鷹揚（おうよう）です。
私は返事をしませんでした。
それは驚いたわけでも、怖かったわけでもありません。
鮟鱇にしては少し顔がそぐわないから、何にしよう、何に似ているだろうかと考えていたのです。この赤い鼻の高いの、先の方が少し垂れ下がって、上唇にかぶさっている具合といったらありません。魚よりも獣よりも、むしろ鳥の嘴（くちばし）によく似ています。
雀か、山雀（ヤマガラ）か、そうでもない。
それでもないなと考えて七面鳥に思い当たった時、なまぬるい音調で、
「馬鹿め」
と言い捨てて、沈んでくる帽子を揺り上げながら行こうとします。
「あなた」とおっかさんがキリッとした声でおっしゃって、お膝の上の糸屑を、細い白い指先で二つ三つ弾き落として、すっと出て窓のところへお立ちになりました。
「通行料を置いていかなくてはいけませんよ」
「え、え、え？」
と言いましたが、じれったそうに、
「俺は何者か、うう、知らんのか？」
「誰ですか、あなたは」と冷ややかな声。私、こんなのを聞くとすっきりします。
目の前に見える気に入らないものに、水をぶっかけて、天窓から洗い流してくださるので、いつでもこうです。極めていい。
鮟鱇は腹をぶくぶくさせて、肩を揺すりましたが、上着のポケットから名刺を出して、笊（ざる）の中へまっすぐに恭しく置いて、
「こういう者じゃ、これじゃ、俺じゃ」
と言って肩書きのところを指しました。恐ろしく短い指で、太い金の指輪をはめています。
手にも取らないで、口の中で低く読み上げました。
「市内衛生会委員、教育談話会幹事、生命保険会社社員、一六会会長、美術奨励会理事、大野喜太郎」
「この方ですか？」
「うう」と言った時、ふっくりした鼻の先がふらふらして、手で胸にかけた何だか徽章（きしょう）を弾いたあとで、
「わかったかね？」
今度は優しい声でそう言ったまま、また行きそうにします。
「いけません。お払いしなきゃあ、あとへお帰りなさい」とおっしゃいました。
先生は妙な顔をしてぼんやり立っていましたが、少しムキになって、
「ええ、こ、小銭がないんじゃから」
「お釣りを差し上げましょう」
おっかさんは帯の間へ手をお入れになりました。

十

母様は嘘をおっしゃらない。
博士が橋銭を置いて逃げて行くと、しばらくして雨が晴れました。橋も蛇籠（じゃかご）もすっかり雨に濡れて、黒ずんでいたけれど、明るい日中へと姿を現しました。
榎（えのき）の枝からは、時折はらはらと雫が落ちてきます。
川の中流に太陽の光が差し込んで、じっと見つめているとまぶしくて目がくらむほどです。
「母様、遊びに行こうよ」
その時、母様は鋏（はさみ）を置いておっしゃいました。
「ああ」
「ねえ、出かけたっていいでしょう？ 晴れたんだもの」
「いいけれど、廉（れん）や、お前、またあんまりお猿さんをからかってはいけませんよ。