ミコちゃんが飼っている小犬は、本当に可愛らしいんですよ。
丸々と太った体には、綿のように柔らかい毛がふかふかと生えています。
名前はポールといいます。
これはミコちゃんが、三日もかけて一生懸命考えた名前なんです。
ポールというのは、フランスの美しい歌を作る先生の名前からとったんですよ。
ミコちゃんはポールが大好きです。
ポールもミコちゃんの言うことなら何でもよく聞きます。
それに、ミコちゃんが行くところへは、どんな場所でも家来のようにあとをついて歩きます。
「ポール！ ポール」
と呼ぶと、どこにいてもポールは一目散に駆けつけてきて、ミコちゃんの命令を今か今かと待っているのです。
ご近所のおばさんたちも、ポールを見ると、
「可愛いポールねえ。可愛いポール」
と声をかけて、ポールがいちばん好きなカルケットというお菓子をごちそうしてくれます。
そしてミコちゃんを見ると、
「なんとまあ、お利口なミコちゃんでしょう」
と言って、みんなで口々にほめてくれるのです。
それは、ポールがまだミコちゃんの家に来る前、ミコちゃんがポールを助けてあげたことがあったからなのです。
ミコちゃんがポールを助けたのは、雪が降りそうなほど寒い日の夕方のことでした。
お父様から頼まれた手紙を出すために、ミコちゃんは郵便ポストまで行かなければなりませんでした。
北風がヒューヒューと吹き荒れて、手も足も凍ってしまいそうな寒さです。
それでもミコちゃんは元気よく駆け出しました。
すると、赤いポストの横で、大勢の人が口々にわいわいと騒いでいます。
その声に混じって、とても悲しそうな犬の鳴き声が聞こえてきました。
「どうしたのかしら？」
と思ってそばに近寄ってみると、そこでは野犬狩りが行われていたのです。
こんなに寒いのに、一人の男は頭に穴のあいた麦わら帽子をかぶり、太い棒を持っています。
もう一人の男は、ベトベトに汚れたオーバーを着て、恐ろしい目つきで周囲をにらみつけています。手には強そうな綱を持っています。
すぐ横には荷車が一台止まっていました。
荷車の上には大きな箱が載っていて、捕まえた犬を次々とその箱の中に押し込んでいるのです。
恐ろしい目つきの男が言いました。
「まだ朝から二十匹しか捕らえていないぞ」
穴あき帽子をかぶった男が答えました。
「うん。あと十匹は捕まえたいもんだなあ」
それを聞いて、ミコちゃんは思わずぞっとしました。
車の上にある箱の中からは、苦しそうに「うんうん」とうなる声や、お母さんのお乳が恋しくなったのでしょう、子犬の「キャンキャン」という悲しそうな泣き声が聞こえてきます。
その時、まだ生まれたばかりのような小さな子犬が、ちょこちょこと駆け寄ってきました。
きっと箱の中のお友達の泣き声を聞いて、「どうしたの？」と心配して出てきたのでしょう。
子犬は大きな箱を見上げて、不思議そうに考え込んでいます。
恐ろしい二人の犬殺しは、すぐにこの子犬を見つけてしまいました。
「おや、こんな小さいのが出てきたぞ」
「こいつはいい。さあ、捕まえてやろうか」
二人の犬殺しは、両方から子犬を囲んで、はさみうちにしようとしています。
「まあ、可哀そう！」
ミコちゃんは思わず声を出してしまいました。
すると、その声を聞いたのか、子犬は急いで走ってきて、ミコちゃんの足にじゃれつきました。
ミコちゃんは慌てて子犬を抱き上げました。
それを見た二人の犬殺しは、
「こら！ 早くその犬を出せ！ 出さないと、お前も箱の中にぶち込むぞ！」
と叫んで、ミコちゃんをにらみつけました。
「いや、いやだわ！」
「どうしても出さないというんだな！」
大声で犬殺しがそう言うと、無理やりミコちゃんの手から子犬をもぎ取ろうとします。
ミコちゃんは力いっぱい子犬を抱きしめていましたが、大きな男の力にはかないません。
とうとう子犬は取り上げられてしまいました。
「さあ、箱の中に入っておれ！」
可哀そうに、子犬は首をつかまれて箱の中に投げ込まれました。
ミコちゃんは可哀そうで、可哀そうでなりません。
なんとかして助けてあげようと決心しました。
「ねえ、おじさん。私がこの犬を飼うわ。だから私にちょうだい。ねえ、おじさん、いいでしょう？」
ミコちゃんは一生懸命にお願いしました。
けれど、だめでした。
箱の中に入れられた子犬は、急に悲しくなったのか、「キャンキャンキャン！」と泣き叫びます。喉が破れて血が出るのではないかと思うほどの声です。
早く家に帰って、お母さんのおなかの下で温まりたくなったのでしょう。箱の中から板をひっかいては泣き続けています。
けれど、子犬の小さな力ではどうすることもできません。
それを見ていると、ミコちゃんもなんだか悲しくなってきました。
その時、黒いマントを着た優しいおまわりさんがやってきて、ミコちゃんの頭をなでながら言いました。
「感心な子じゃ。よしよし。おじさんが助けてあげよう」
そう言って、箱の中からさっきの子犬を出してくれたのです。
さあ、ミコちゃんは大喜びです。
「おじさん、ありがとう！ おじさん、本当にありがとう！」」
と、ミコちゃんは何度も何度も頭を下げて、おまわりさんにお礼を言いました。
この時、命を救われた可哀そうな子犬こそが、今のポールだったのです。
それからというもの、ミコちゃんとポールは大の仲良しになりました。
ポールはいつも、ミコちゃんのお家で幸せそうに遊んでいます。
その姿を見るたびに、ミコちゃんはあの時ポールを助けてあげて、本当に良かったと心から思うのでした。
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